克萊佛大吃一驚，倒抽一口冷氣。
「什麼名義？」他問。
「瑪格麗特·歐黛爾謀殺案。」
克萊佛一躍而起，臉色大變，下巴的肌肉也開始痙攣。
「等等2你是在進行一項不公平的交易，不過你也會輸得一乾二淨的。你永遠不可能將這指控賴在我身上。」
「或許吧。但如果你不想在這裡說的話，我只好讓你上法庭說了。」
「我在這兒說就是了，」克萊佛又再坐下，「你想知道什麼？」
馬克漢拿出一根雪茄，從容地點燃了。
「首先，你為什麼告訴我星期一晚上你人在波頓？」
克萊佛顯然已經預期到這個問題。
「當我聽到金絲雀的死訊時，我覺得需要個不在場證明，而我弟弟正好給了我他在波頓被開的罰單，剛好可以派上用場，所以我就拿來當做我的不在場證明。」
「為什麼你需要不在場證明？」
「我並不需要，但是我想它可以省掉我的一些麻煩。很多人都知道我在追求歐黛爾小姐，他們之中也有人知道她一直在勒索我——是我告訴他們的，我真是夠笨的。舉例來說，我就告訴過曼尼克斯。我們兩人都被她勒索過。」
「這是你編造不在場證明的惟一理由嗎？」馬克漢眼神銳利地看著他。
「這理由還不夠嗎？勒索是可以構成動機的，不是嗎？」
「光有動機並不一定會讓一個人有嫌疑。」
「也許吧。我只是不希望被牽扯進去。——你不能因為想破案就說我和命案有關。」
馬克漢傾身向前，臉上帶著威脅的笑容。
「事實是，歐黛爾小姐勒索的事並不是你撒謊的惟一理由。它甚至不是你主要的理由。」
要不是克萊佛眯起了眼睛，看起來還真像座雕像。
「你顯然知道得比我還要多。」他刻意把話說得很輕鬆。
「沒你多，克萊佛先生，」馬克漢糾正他，「但也不算少。——你星期一晚上十一點到午夜之間在哪裡？」
「或許，你已經知道了。」
「沒錯。——你在歐黛爾小姐的公寓里。」
克萊佛的冷笑中掩飾不住馬克漢的指控所帶來的驚嚇。
「如果你是這麼想的，那麼顯然你還是一無所知。我已經有兩個星期沒踏進她的公寓半步了。」
「我有可靠的證人可以駁斥你的說詞。」
「證人！」這字眼似乎是從克萊佛嘴裡強進出來似的。
馬克漢點頭。「有人看見你星期一晚上十一點五十五分從歐黛爾小姐的公寓里出來，並且從側門離開。」
克萊佛驚訝地微張著嘴，呼吸沉重得似乎可以聽見。
「而就在十一點半到十二點之間，」馬克漢無情的聲音繼續著，「歐黛爾小姐被勒死、房子遭到洗劫。——對此你有什麼話說？」
辦公室里沉寂了好長一段時間。接著克萊佛開口說話了。．「這我得好好想想。」
馬克漢耐心地等著。幾分鐘后，克萊佛坐正並且挺直肩膀。
「我會告訴你那晚我做了什麼事，相不相信都隨你。」他又回復到那個冷靜自信的賭徒模樣。「我不在乎你有多少證人，這是你從我這裡聽到的惟一事情。我應該一開始就告訴你的，但是在沒人推我下水前，我看不出有任何理由值得讓我膛這渾水。你可能在這星期二還相信我，但現在你已經有了先入為主的想法，而且你也希望能逮捕兇手好封住媒體的嘴……」
「說你自己的事，」馬克漢命令，「如果它是真的，你就不需要擔心報紙。」
克萊佛心裡清楚這是事實。就算是最尖刻的政敵，也不曾抨擊過馬克漢用不恰當的手段沽名釣譽，不管這手段多麼不起眼。
「事實上，要說的不多，」克萊佛開始敘述。「我在午夜之前抵達歐黛爾小姐所住的公寓大樓，但我沒有進她的公寓，我甚至連她家的門鈴都沒按。」
「這是你慣有的拜訪方式嗎？」
「聽起來很可疑，是不是？但是，無論如何，它是事實。我原本是想見她，但當我到她門口時，卻改變了主意……」
「等等。——你是如何進入那大樓的？」