「你說得沒錯，」他重複著，「打不開。」
他向後退，兩腳做出像是短跑選手準備起跑的樣子，然後用自己的肩膀朝門板猛力撞去。但是門還是沒開。
「來吧，史尼金。」他命令著。
兩名警探繼續向門撞去。就在第三次撞擊后，門板被撞裂，門閂部分也裂了開來，整個門朝內搖搖欲墜。
房間里幾乎伸手不見五指。我們在門口裹足不前，而史尼金則是小心地推開一扇窗戶，窗戶嘎嘎作響。昏黃的燈光滲透進來，也讓我們看清了房間內的物品。一張老式大床的影子投射在牆的右邊。
「你們看：」史尼金指著一樣東西大叫了出來，他的聲音讓我覺得有點毛骨驚然。
我們向前推進。就在朝門的床腳邊，史基扭曲的屍體蜷伏在那裡。和金絲雀一樣，被人勒死。他的頭向後垂掛在床腳邊，臉則是扭曲得讓人不忍卒睹，兩臂伸直，一隻腳靠在床墊邊緣，垂到地板上。
「謀殺，」萬斯喃喃地說，「太詭異了！」
希茲眼睛盯著屍體，聳著肩，平時紅潤的臉色消失了叫看來就像個被催眠的人。
「聖母瑪麗亞！」他深深吸了口氣，不自主地在胸前畫了一個十字。
馬克漢也被嚇到，下巴變得僵硬。
「你是對的，萬斯。」他的聲音緊張而不自然。「這裡發生了可怕的事……這城裡出現了惡魔。」
「我不這麼認為，老傢伙，」萬斯看著被殺害的史基，「不，不是惡魔，只是一個狗急跳牆的人，一個極端分子——相當理智且思路清晰——哦，思路非常清晰。」
024 逮捕行動
九月十六至十七日，星期日下午至星期一凌晨
史基死亡的調查工作在檢警聯手下全面展開。德瑞摩斯法醫迅速抵達命案現場后，宣布這起命案發生在晚上十點到午夜之間。萬斯隨即要求立刻約談所有認識歐黛爾的相關人士——曼尼克斯、林格斯特、克萊佛以及史帕斯伍德——要他們說明昨晚在那兩小時的行蹤。馬克漢毫不猶豫地同意了，並向希茲下達指令，希茲立刻派遣四名探員執行這項指令。
莫勒里，這位昨晚負責監視史基的探員，也被詢及可能的訪客。然而和史基住在同一棟房子里的住戶至少有二十人，他們經常進進出出這棟房子，所以從這個方向也問不出什麼線索。惟一可以確定的是，史基大約在十點回家后，就再也沒有出來過。因為這宗慘劇而心情沉重的房東太大，則表示她對這起命案一無所知。她說昨天晚餐后她就感到不舒服，一直待在房內，直到今天早上被我們打擾。前門似乎是從來都不鎖的，因為她的房客認為會造成不便而反對鎖門。房客們也都被盤問過，但是沒有結果，他們不像是那種會向警察打小報告的人，就算他們真的知道什麼。
指紋專家仔細檢查了房間，但是除了史基的指紋外，什麼也沒發現。在死者家裡徹底搜查了幾個小時，任何線索都沒發現，只在枕頭下找到一把上膛的點三八柯爾特式自動手槍，以及銅製空心窗帘桿中的十一張百元大鈔。另外，那把撬開歐黛爾首飾盒后不見的鑿刀，也在大廳一塊鬆動的木板下找到了，刀刃部分有些裂痕。但是這些對於解開史基的死亡之謎毫無幫助。下午四點鐘房間被封鎖，並派駐警力看守。馬克漢、萬斯和我在發現屍體后，已經待在那裡好幾個小時。馬克漢立刻接手這個案子，並且對房客展開調查，萬斯以罕有的專註神情看著警察進行例行的調查工作，他甚至也參與搜查。他似乎對史基的晚禮服特別有興趣，正一件一件地檢查著。希茲不時地看著他，不過這回警官的眼中既看不到輕蔑的眼神，也不再有取笑的意思。
二點三十分，馬克漢離開，並告訴希茲他會在史杜文生俱樂部，萬斯和我隨他一起離去。我們吃了頓頗晚的午餐，餐台上已幾乎沒什麼東西可吃。
「史基的死，毀了所有破案線索。」咖啡端來的時候，馬克漢沮喪地說。
「哦，不，不會。」萬斯搭腔。「我倒覺得是在我的推論中，增加了一條線索。」
「你的推論，現在我們也只剩下你的推論了，」馬克漢嘆了口氣，「今天早上這推論的確獲得強有力的證明。……早，上史基沒出現，多虧你帶著我們過來。」
「你誇大了我的先見之明，馬克漢。我猜想，殺死歐黛爾的兇手知道史基會向你告密，而史基可能是以此來威脅對方，否則他就不會提前一天和他碰面。無疑地，他希望多揩點油水。藏在窗帘桿里的錢顯示出他在勒索殺死金絲雀的兇手，而在昨天打給你之前，他進一步的勒索被對方拒絕。這也正可以說明為什麼他一直到現在都沒供出真相。」
「或許你說得對。不過我們現在的情況比先前還糟，因為我們少了史基的協助。」
「至少我們迫使這位尚未現身的兇手，為了掩飾第一次的罪行而再度犯罪，不是嗎？等我們知道這幾個人昨晚十點到十二點在做什麼后，或許就能得到更多建設性的破案線索。——順便一提，我們何時可以拿到史基命案的調查報告？」
「那要看希茲手下的運氣了。如果一切進行順利的話，可能在今晚吧：」
事實上，大約是晚上八點半左右，希茲打電話來報告調查的結果。但是似乎令馬克漢再一次失望了，看來這份調查報告讓他很不滿意。林格斯特醫師昨天下午因為中風被送到艾波索卡醫院，目前還在住院接受治療，兩位主治醫生證實了這點，而且他至少還要住院一個禮拜才能出院。這份報告只查出四人中的一人昨晚的行蹤，這已將林格斯特醫師摒除在昨晚犯罪之列。巧合的是，曼尼克斯、克萊佛、史帕斯伍德三人都提不出讓人滿意的不在場證明。根據他們的供述，三人前一晚都待在家裡。昨天天氣惡劣，儘管曼尼克斯和史帕斯伍德都承認傍晚時曾外出，不過卻表示在十點以前就回到住的地方。曼尼克斯住在一家公寓式旅館，由於是星期六晚上，大廳到處都是人，所以沒有人會注意到他進來。克萊佛住在一棟不大的私人公寓，沒有警衛或門童可以替他作證。史帕斯伍德住在史杜文生俱樂部，由於他的房間在三樓，所以很少搭乘電梯。此外，昨天晚上俱樂部里有一個政治餐會和舞會，他在裡面進出多少次也不會有人注意。
「看來沒什麼幫助。」萬斯從馬克漢那裡得知這些資料后說。
「無論如何，它排除了林格斯特。」
「的確，自然也排除了他殺害金絲雀的嫌疑，因為這兩起命案是一體的——是同一問題的兩面，兩者有著密不可分的關係——事實上，是合理的演變。」
馬克漢點頭。
「言之有理。總之，我已筋疲力盡，我想就照你的推論，看看會如何發展。」
「讓我不安的是，除非我們主動出擊，否則命案不會有進展。主導這兩起命案的傢伙還真是厲害。」
說著說著，史帕斯伍德走了進來，四下張望好像正在找人。看到馬克漢時，他滿臉困惑地快步向前。
「抱歉打擾你了，長官，」他邊道歉邊向萬斯和我點頭致意，「有位警官今天下午到我這兒詢問我昨晚的行蹤，剛開始我覺得奇怪，但不以為意，後來我看到場尼·史基的名字出現在晚報焦點頭條新聞上，讀完他被勒死的消息后，我才恍然大悟。我記得你向我提起過這位和歐黛爾小姐有關聯的男人，我在想，這兩起命案之間或許有關聯，而且我懷疑自己可能也被牽扯進來。」
「不，我不認為。」馬克漢說，「看起來這兩起命案是有所關聯；然而，警方只是例行調查，盤問所有歐黛爾親近的朋友，希望從中找到一些具有建設性的線索。你不用把這件事放在心上，我相信，」他又說，「那警官不會對你糾纏不休的。」
「倒是沒有。」史帕斯伍德焦慮的神情消失了，「他非常有禮貌，只是有點神秘今今的。——史基究竟是什麼人？」
「一個無拘無束的傢伙，有竊盜前科。他握有歐黛爾的把柄，而且向她勒索過錢。」
憤怒與厭惡顯露在史帕斯伍德的臉上。