萬斯懶洋洋地看著天花板。
「你真的非常頑固。我在這裡努力要把你從水深火熱中拯救出來，而你卻只會極盡挖苦之能事，一味地打壓我滿腔的熱情。」
馬克漢離開窗戶邊，面對著萬斯坐到沙發的扶手上，眼神充滿了焦慮。
「萬斯，不要誤會我。史帕斯伍德對我而言一點也不重要，我只是希望知道究竟是不是他乾的。這件命案一天不破，我就得被媒體窮追猛打。對我而言，打壓任何破案機會並沒有好處。但是，你對史帕斯伍德所下的推論不可能成立，太多有利於他的事實擺在那裡。」
「的確，這些有利於他的情況真是太不妙了。它們配合得太完美，完美得幾乎就像米開朗基羅的雕像一樣。它們結合得過於謹慎小心，你瞧，以至於看來不像是出於偶然。它們意味著刻意的設計。」
馬克漢站起來，慢慢地走回窗戶旁，眼睛注視著窗外的後院。
「如果我能同意你所提的史帕斯伍德殺害了那名女子的推論，」他說，「我自然就會逮捕他。但是，所有有利的證據都站在他那一邊，我真的無法去定他的罪。」
「馬克漢，我們所需要的，是靈感，光憑猜想是不夠的。」萬斯再次巡視屋內。「真正讓我生氣的，是我一直被誤導，而且是被一名汽車飾品商人欺騙！……這對我是莫大的侮辱。」
他坐在鋼琴前，開始彈奏布拉姆斯的《隨想曲》第一樂章第一小節。
「需要調音，」萬斯喃喃地說，然後信步走向古希臘式櫥櫃，手指頭觸摸著櫥櫃的鑲嵌精工。「鑲嵌得好極了，」他說，「裝飾多了些，但無論如何還是高檔貨。從西雅圖來的死者的姨媽應該可以賣個非常好的價錢。」他注視著倒在一邊的裝飾燭台。「相當精緻漂亮，如果燭台上原來的蠟燭沒有被冷酷的現代燈泡取代的話。」他走到壁爐牆上掛著的小瓷鍾前駐足欣賞。「好看是好看，不過是便宜貨。我相信這口鐘保存了最殘酷可怕的那一刻。」經過寫字桌旁時，他挑剔地檢視這張桌子。「法國文藝復興時期的仿製品，不過相當高雅，是不是？」接著他的目光投注到字紙簍上，並且隨手把它拿了起來。「真是蠢，」他評論說，「用高級的皮紙作為材料。我敢打賭，這一定是某位女性室內設計師附庸風雅的手筆。這些皮紙足夠拿來裝訂一套愛比克泰德的言論集。為什麼要糟蹋手寫言論集的感覺呢？美學的本能目前為止顯然還沒有傳到這美麗的國度。」
把字紙簍放下后，他又默默地注視著它好一會兒，然後彎下腰從字紙簍中拿出已經皺成一團、前一天他提到過的那張包裝紙。
「這張包裝紙顯然包的是這名女子生前最後買的一樣東西，」他感慨地說，「真讓人不勝唏噓。你會對這樣的小事感傷嗎，馬克漢？無論如何，那條綁著它的紫色麻線對史基而言，可說是天賜的寶貝，否則還有什麼玩意能幫湯尼順利逃脫？」
他打開包裝紙團，露出一塊上面有波紋狀的物體碎片和一個深褐色的方正大信封。「喔，是唱片。」他的眼睛搜尋著公寓四處，「但是，唱機在哪裡呢？」
「在玄關那裡。」馬克漢說。他知道萬斯的喃喃自語表示他腦筋在轉，很嚴肅地在思考問題，而他則耐著性子等待萬斯的進一步動作。
萬斯緩緩晃出那扇玻璃門來到玄關，站在那裡專註地看著靠在牆邊的一台齊本德耳式唱機櫃。柜子上蓋著一塊跪墊，跪墊上放著一隻擦亮的青銅花盆。
「怎麼看都看不出是唱機櫃，」他說，「為什麼要鋪一塊祈禱用的跪墊在上面？」他隨便地看了看這塊跪墊。「產自土耳其的安那托利亞——或許是以皇室物品的名義賣出的，沒什麼價值——這樣的東西比比皆是。……我在想，這名女子會鍾愛何人的作品？應該是赫伯特之流。」他掀開跪墊，並且撐起唱機櫃的蓋子，唱盤上已經有一張唱片在上面，他彎下腰看著那張唱片。
「哎呀！是貝多芬《C小調交響曲）中的行板！」他欣喜地叫著。「馬克漢，你一定知道這一樂章，這是所有行板中最無懈可擊的一首。」他準備啟動唱機，「來點好聽的音樂，或許可以一掃這裡陰霾的氣氛，並且去除我們心中的混亂不安，對不對？」
馬克漢對他的戲諺並不在意，依舊是無精打采地看著窗外。
萬斯啟動唱機后，輕輕地把唱針置於唱片上，然後回到客廳。他站在那注視著沙發，專心想著正在調查的問題，我則坐在門旁的藤椅上等待音樂的揚起。這情況讓我感到念
念，我開始坐立不安起來。一兩分鐘過去了，但是從唱機里傳來的只是微弱的雜音而已。萬斯覺得有些奇怪，又走回唱機旁檢查，接著他又重把唱針置於唱片之上。但是他等了幾分鐘，依然沒有音樂出來。
「真是怪了。」在他更換唱針，並且重新啟動唱機的時候，他嘴裡這麼念著。
馬克漢此時離開窗邊，很有耐心地站在一旁看著他。唱盤正在轉動，唱針順著唱片軌跡繞行，但是唱機就是沒有聲音出來。萬斯身體前傾，兩隻手撐在唱機柜上，一雙眼睛盯著無聲轉動的唱片，一臉狐疑。
「可能是音箱壞了，」他說，「反正是爛機器一個。」
「或許，」馬克漢椰榆他，「只是你搞不來這種廉價的音箱——讓我來幫你。」
他移到萬斯旁邊，我則是好奇地從他肩膀後面張望著。一切都顯得好像沒問題，唱針幾乎快走到了唱片軌跡的末端，然而還是只聽到微弱的雜音而已。
馬克漢伸手準備拿起音箱檢查，不過這個動作來不及進行，就發生了令人意想不到的事。
就在那一刻，音箱里突然傳出了幾聲可怕的尖叫聲，接下來又是兩聲讓人不寒而慄的求救聲。我的身體打了一個寒顫，整個頭皮都麻了。
就在我們三人沉默以對的短暫寂靜后，又出現相同女子明亮清楚的聲音：「不，沒事。我很抱歉。……一切都很好。……請回去吧，不用擔心。」
唱針已經走到唱片的盡頭，輕輕「咋」的一聲，接著自動停止。緊接下來近乎驚心動魄的沉寂，卻被萬斯吃吃的冷笑聲打破了。
「好了，老傢伙，」他走回客廳后懶洋洋地開口說，「足夠推翻你那所謂無法駁斥的證據了吧！」
門外這時候傳來用力的敲門聲，那名在外面值勤的警員探頭進來，一臉的驚惶。
「沒事，」馬克漢聲音嘶啞地對他說，「需要時我會叫你。」
萬斯靠在沙發上並拿出另一枝煙，點燃後向上伸直雙手，兩腳同時伸展，就像一個人的身體在強大的壓力解除后突然放鬆那樣。
「馬克漢，我們一直都像迷途羔羊，」他侵吞吞地說，「好一個不在場證明——唉2如果法律只有這種能耐，那法律還真是個笨蛋、白痴——好一個不在場證明。馬克漢，我羞於承認，但你我的確都是笨蛋。」
馬克漢還是一臉茫然地站在唱機旁，他的眼睛像被催眠一樣，目不轉睛地盯著那張泄漏內幕的唱片。他慢慢走進客廳，疲憊地一屁股坐在椅子上。
「看看你的寶貴證據2」萬斯繼續，「揭開他們的假象后，真相又是如何呢？原來是史帕斯伍德製作的唱片——再容易不過的事了。現今每個人都有能力製作——」
「的確，他告訴過我，他在長島家中有一個工作室，他經常在那裡製作一些東西。」
「其實，他不需要那麼大費周章。不過，他的工作室的確可以讓事情進行得更順利。唱片上的聲音只是他自己的假音——效果可能比真正女人的聲音還要來得好，因為聲音強度夠而且尖銳。至於唱片上的籤條，他只需要把一般的唱片浸濕撕下即可，然後再把籤條貼在自己製作的那張唱片上。那晚他帶了幾張唱片送給歐黛爾，而這一張就混在其中。等他們從劇院回來后，他就開始導演這出令人毛骨驚然的戲，然後小心翼翼地故布疑陣，好讓警方認為只是典型的竊賊所為。等這一切都結束后，他把唱片放進唱機，啟動后再從容走出她的公寓。他把跪墊和青銅花盆放在唱機柜上，好讓人以為這唱機很少使用。而這樣的防範也發揮了作用，因為沒有人想到要察看它。接著他要傑梭幫他叫計程車——你看，一切都那麼自然。就在他等車的時候，唱針走到了尖叫聲的部分。他們都清楚地聽到了：由於是深夜，所以聲音格外地清晰。加上隔了一道木頭門，從唱機傳出來的聲音也就不太容易辨識。而且，如果你注意的話，唱機喇叭放在正對門不到三尺的地方。」
「但是，他的問題是如何和唱片上的回答配合得剛剛好？」
「再簡單不過了。你記得傑梭告訴我們說，當他們聽到尖叫聲的時候，史帕斯伍德正站在他前面，一隻手撐在總機上。他只要看著手錶，聽到叫聲后開始計算唱片上的間隔時間，再在唱片上虛擬女人開口回答前適時發問就行了。這一切都在他事先謹慎的算計中。無疑地，他在自己的工作室里已經排演過了。其實非常簡單，而且絕對不會出差錯。這是一張大尺寸的唱片——直徑十二寸——大約需要五分鐘的時間讓唱針走完。這樣一來，在唱片發出尖叫聲之前，他有充分的時間走出去並叫輛計程車。當車子來了之後，他便直赴史杜文生俱樂部，在那兒他遇見了瑞豐法官，並且玩牌一直到凌晨三點。就算沒有遇到瑞豐法官，你放心，他也會找個人來證明他當晚曾在該處現身。」