「很多。切斯尼認為特里太太店裡的巧克力如何被下毒的，現在很清楚了，不是嗎？」
「不，先生，我看不出來！是怎樣被下毒的？」
菲爾博士在椅子里移動。苦惱的表情橫過他的臉上，他發出神秘的聲音：「注意，」他以抗議語調說，「我不想像個先知似地坐在這裡，擺出一副趾高氣昂的樣子。我厭惡那種勢利；我不喜歡勢利。但我堅持情緒不安對你的智慧無益。
「現在讓我們考慮特里太太店裡的巧克力被下毒的事。這案子的事實是什麼？首先，巧克力是在六月十七日某時刻被下毒。其次，巧克力若非被六月十七日到店裡的訪客下毒，就是被威爾斯小姐藉由法蘭克·戴爾的手下毒。因為大家都認定，巧克力在十六日晚上還很正常，以特里太太抓了一把給小孩的派對。以上是正確的陳述？」
「是的。」
「完全不是，」菲爾博士說，「垃圾！」他認真地往下說，「我不認為巧克力一定是在六月十七日被下毒。我也不認為巧克力一定是被六月十七日到店裡的人下毒。
「克羅少校想出謀害者能輕易把毒巧克力放在櫃檯上的方法。謀害者手裡拿著或口袋裡藏著毒巧克力進店，他引開特里太太的注意，把毒巧克力丟入櫃檯的盒子。很好，很好，很好！太容易了！是有可能這樣做。但對一個聰明的謀害者而言，這方法是不是太愚笨了？這方法有什麼用呢？它立即顯示下毒是在特定的日子進行，並將嫌疑犯範圍縮小到那日到過店裡的人。
「如果你允許的話，我能提議一個好得多的方法。
「準備一個櫃檯上那種開著的巧克力盒的複製品。別把毒藥加在複製盒的上層巧克力，而是加在盒子下方的六或十顆巧克力。進入特里太太的店，以複製盒取代真盒。除非奶油夾心巧克力銷路好，沒人會在那天買到毒巧克力。恰恰相反！孩子通常不很喜歡奶油夾心巧克力，他們偏愛甘草或圓形硬糖，同樣的錢買到的甘草或圓形硬糖的量比較多。所以，可能毒奶油夾心巧克力會在店裡待上一天、兩天、三天、四天，甚至一星期；因此謀害者在事發那天很可能沒到過店裡。無論巧克力在哪一日被下毒，我敢跟你打賭，那日子在六月十七日前好幾天。」
艾略特大聲咀咒。他走向窗邊，看著雨，然後轉身：「是的，但是——你不可能藏著開口的巧克力盒走過鄉間吧？將巧克力盒掉包，又怎能不被發現呢？」
「能，」菲爾博士說，「如果你有個彈簧夾袋。對不起，我的夥伴，但我擔憂彈簧夾袋可能撕裂了它。彈簧夾袋（假如我錯了請糾正）是由皮把手上的按鈕控制。按按鈕，袋子就能攫起底下的東西。反過來使用也可以。把某樣東西放在袋子里，按按鈕打開彈簧夾，它就能把袋子里的東西放到你想放的地方去。」菲爾博士打了個令人迷惑的手勢。他抽鼻涕，一副憂悶的模樣；終於一本正經地說，「是的，我的夥伴。我擔心這就是發生的事。如你所說，除非謀害者有東西幫忙，否則他無法將盒子掉包。
「他帶著袋子里一盒毒奶油夾心巧克力走進特里太太的店，在引開特里太太注意的同時，他彈出假盒到櫃檯上，然後把袋子放到真盒之上，夾盒入袋，再把假盒推到正確的位置。這一切都在特里太太去取煙的時間內完成。然後馬庫斯·切斯尼明白了這項技巧。為說明盒子如何被掉包，他從倫敦進口了一類似的彈簧夾袋。切斯尼昨晚表演了同樣的技巧，而且沒有人發現。」
艾略特在沉默里深吸一口氣：「謝謝你。」他嚴肅地說。
「嗯？」
「我說謝謝你，」艾略特再說一次，然後咧嘴笑，「你把我的智慧拉回正常，先生；或者說推了我的智慧一把，如果你懂我的意思的話。」
「謝謝你，巡官。」菲爾博士滿足地說。
「但你明白此解釋使我們比以前更絕望嗎？我相信你的解釋。我想它是很好的解釋，但它擾亂了已建立的事實。我們甚至不知道巧克力何時被下毒，除了它可能不是警方專註於四個月前的那天。」
「抱歉壞了你們的計劃。」菲爾博士用力而抱歉地搓著前額，「但——見鬼！如果你有跟我一樣的扭曲心靈，這樣的過程似乎是不可避免的。而且我不同意你『此解釋使我們比以前更絕望』的說法。相反地，此解釋使我們更接近事實。」
「怎麼會？」
「巡官，告訴我，你是在村莊里或一小社區長大的嗎？」
「不，先生。我在格拉斯哥長大。」
「啊，但我在村莊長大。」菲爾博士滿足地說，「現在讓我們假設狀況。謀害者帶個小提包走進店裡，我們假定謀害者是特里太太認識的人；我們必須如此假定。你不曾經歷過小社區里店主的好奇心，尤其像特里太太那種活躍人物的好奇心。假定你攜帶一提包進店，她會說：『去外地嗎，艾略特先生？』『到威斯頓去嗎，艾略特先生？』或她什麼也不說，因為你帶著提包是個不尋常的景況，提包不是你的尋常配備。這記憶會深入她的心裡。如果有人在巧克力謀殺案前那個星期帶著小提包進入她的店裡，她可能會有些印象。」
艾略特點頭。他知道自己必須動動腦筋，因為菲爾博士專註地看著他。
「或者——？」醫生催促。
「我明白了，」艾略特注視被雨沖洗的窗戶，「或者謀害者是經常攜帶那種提袋的人，這景象實在平常，以致特里太太不會去注意。」
「那是個有條理的假定！」菲爾博士發出短促的哼聲來。
「你指的是喬·切斯尼醫生？」
「或許。有其他人經常帶著提袋走來走去嗎？」
「只有威爾伯·埃米特，他們告訴我的。他有小手提箱，我在他房間里見到了小手提箱，如我告訴你的。」
菲爾博士搖頭：「只有威爾伯·埃米特，」他說，「『只有』威爾伯·埃米特，這人說。天哪！如果皮袋能經由魔術用品店的發明而改裝成一彈簧夾袋，那麼，同樣的事為何不能發生在小手提箱上？顯然，當克羅少校和波斯崔克督察長脫離目前的成見后，他們一定會盯住埃米特？從你告訴我的片斷，英格拉姆教授已盯住埃米特了；我們一入貝勒加宅第查案，英格拉姆教授就會跟我們談這個想法。我們必須小心陷阱。因此，在現有證據的基礎上，我向你保證唯一可能有罪的人是威爾伯·埃米特。你願意聽我的理由嗎？」
12、又一次在藥房
艾略特有時想，當你前一晚喝了太多威士忌，你就不宜在早上和菲爾博士談話。他的心思動得很快，在你能追上它之前，它已飛向窗外。你聽到呼呼聲；然後，在你明白髮生了什麼事之前，理論已經建立了，這理論當時聽來完全合理，事後卻讓人想不起來。
「請繼續，先生！」艾略特慫恿，「我以前聽過你做這種事，但——」
「不，聽我說，」博士一本正經地說，「你必須記得我是當小學校長起家的。每天的每一分鐘小孩都企圖告訴我奇怪的故事；或者在倫敦中央法庭，我也沒聽到足以匹敵的花言巧語。因此我從一開始就比警察佔了優勢，我有更多與說謊者相處的經驗。我覺得你太輕易接受埃米特是無辜的。這當然是威爾斯小姐對你產生的影響。別生氣；這影響可能是不知不覺問產生的。但那裡的事態是什麼？你說，『那屋子裡每個人都有不在場證明。』這不是真的。如果你願意，請解釋埃米特如何有不在場證明。」
「哼。」艾略特哼了一聲。
「事實上，沒人看見埃米特。你們發現他無意識地躺在樹下，火鉗就在附近。某人立刻說，『他顯然已躺在這裡一段時間了。』但你有什麼醫學證據能證明他在那裡躺了多久？這不像驗屍報告推測死亡時間，他可能躺了十秒，也可能躺了兩三分鐘。檢察官可能會稱這情況為雙重陷阱、故弄玄虛。」
艾略特沉思：「嗯，先生，這問題我想過。就該理論來看，戴著大禮帽的人就是埃米特。他扮演自己的角色，除了他給了切斯尼先生一顆有毒的膠囊之外。以後他安排讓自己的頭部受重擊——自殘以證明清白不是新鮮事，以此表明他不可能是Nemo醫生。」
「沒錯。然後呢？」
「他做起來比其他人容易，」艾略特承認，「不必變戲法。不必戴或脫道具。他只消扮演自己的角色就行了。他只消以氰酸膠囊取代無害膠囊。他知道所有細節，他是唯一知道所有細節的人。他——」艾略特想得愈多，愈認為埃米特是兇手，「先生，問題是至今我不認識埃米特。我從未和他說過話。埃米特是誰？他的職業是什麼？迄今為止無人懷疑埃米特。他又能從殺害切斯尼先生得到什麼好處？」
菲爾博士問：「他能從在一群孩子間散播番木鱉礆得到什麼好處？」
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