「很好，」菲爾博士又噴了幾口雪茄煙，「現在讓我們以另一角度看事情。假定這女孩完全無辜。不，別讓我窒息；讓你的浪漫主義腳踏實地。假定這女孩完全無辜，你要怎麼做？」
「我不了解，先生。」
「你說你已愛上她？」
艾略特恍然大悟：「喔，別說了，」他說，「我不認為自己有機會。你該看她看著哈丁時臉上的表情。我看見那表情。先生，我告訴你，昨晚我做的最困難的事是對哈丁公平。我對哈丁無成見，他看來相當端正。我只能說每當我和哈丁說話，我就感到不自在。」
——他又感覺耳鳴。
「昨晚我有各式各樣的幻想。我想像自己逮捕哈丁——是的，給他戴上手銬——而她看著我，所有討好的行為自然而然來到腦中。但情緒糾結不那樣容易打開，起碼我做不到。哈丁是個擾亂注意力的事物。當你與兩個看著你的人在同一房間內，你不可能殺人；而謀殺案就在視線所及的另一房間發生。哈丁可能是個獵財者（我想他是），但世界上有很多這種人。哈丁在義大利遇見切斯尼一家人之前從未聽說索德伯里克羅斯。所以忘掉哈丁，也忘掉我。」
「除了你的良心之外，」菲爾博士批評性地說，「你也必須除去你的謙遜。謙遜是個很好的美德，但沒有女人能忍受這美德。不過，我們會熬過去的。不是嗎？」
「什麼？」
「你現在感覺怎樣？」菲爾博士問。
艾略特突然覺得自己好多了；他想喝杯咖啡、抽根煙，彷佛智慧重生。他不了解是怎麼回事，然而甚至連房間的顏色也都不一樣了。
「哼，」菲爾博士搔著鼻翼，「我們現在該怎麼辦？你忘記了我只知道案件的概要，你沒讓我知道案子究竟是怎麼回事。你要怎麼做？你要像個傻子一樣回去跟海德雷說不幹了？還是我們理一理事實、看看發生了什麼事？我聽從你的吩咐。」
「是的！」艾略特怒吼，「是的，我們一起辦案子。」
「很好。那就坐下吧，」菲爾博士嚴厲地說，「告訴我究竟發生了什麼事。」
艾略特花了半小時解釋事情始末。他以浴室藥箱里的氰酸作為結束——
「事情就是這樣，我們直到三點才離開那房子。每個人都否認與氰酸有關係，發誓不知道浴室里有氫酸，說在那晚盛裝晚宴時並未看到它。我也探望了埃米特先生，但他健康情況不佳。」
他清楚記得那卧室，整齊卻不見吸引力，就如同埃米特。他記得扭曲在床單里的瘦長身體、強烈的電燈光、梳妝台上整齊排列的髮油和領帶，工作桌上則有一堆信和帳單。工作桌旁立著小手提箱，裡面有注射器、小剪刀和艾略特看來像是外科手術工具的東西。壁紙上則有類似桃子的黃紅色圖案。
「埃米特說了很多，但你聽不清他說的話，除了他有時喊『瑪喬莉』，他們則試著安撫他。就是這樣，先生。我已告訴你我知道的每件事，而我想知道你是否能理解。我想知道你能否解釋這案子的玄妙之處。」
菲爾博士緩緩、用力地點頭。他說：「我想我能。」
11、不必要的問題
「但在我解釋之前，」菲爾博士用雪茄煙比劃說，「我想弄清楚一點，這一點要不是我沒聽清楚，就是有人犯了大錯。它與切斯尼表演的末尾有關。切斯尼打開雙扇門，宣布表演結束。對嗎？」
「對，先生。」
「然後英格拉姆教授對他說，『順便問，你那模樣可怕的同伴是誰？』切斯尼回答，『哦，那是威爾伯，他幫助我計劃整件事。』對嗎？」
「是的，沒錯。」
「你在這點上除了威爾斯小姐的證言外，還有別人的證言嗎？」博士追問。
「有的，先生，」艾略特困惑地回答，「在我離開房子前，我向他們求證過。」
菲爾博士臉色微變。他張著嘴，睜大眼睛瞪著同伴，雪茄煙停在半空中。颯颯的聲音彷佛飄蕩在地底隧道：「噢，酒神！噢，上帝！噢，我神聖的帽子！這是不可能的。」
「有什麼不對嗎？」
「取出切斯尼的十道問題表，」菲爾博士興奮地催促，「看看它，研究它。你沒看出什麼不對嗎？」
艾略特的眼光從菲爾博士的臉上移到問題表：「不，先生，我看不出來。或許我的腦袋沒在正常運作——」
「是沒有，」博士嚴肅地說，「看錶，先生！專心看！你沒看出切斯尼問了一個完全不必要、甚至荒謬的問題？」
「哪一個？」
「問題四：『從落地窗進入者的身高是多少？』見鬼！那是他準備問他們的一系列問題之一：機靈的問題、有陷阱的問題、令人大感詫異的問題；然而，在他問那些問題前，他平靜地對他們宣布這人是誰。你懂了嗎？就如你引述威爾斯小姐所說，他們都知道威爾伯·埃米特的身高。他們和他住在一起，他們每天見面。所以，當他們事先聽見訪客是誰，他們不可能答錯問題。因此，切斯尼為何在問問題前就說出答案？」
艾略特不安地咒罵，然後他開始沉思：「讓我想想。這裡面有陷阱，先生？」他想起，「英格拉姆教授認為，可能埃米特獲得『在雨衣里曲身，好讓身高顯得比實際少三寸』的指示？所以切斯尼先生為他們設了一個這樣的陷阱。當他告訴他們他是埃米特，他期望他們落入陷阱，給『六尺』的答案。然而在雨衣里曲身的人身高只有五尺九寸。」
「有可能，」菲爾博士皺眉頭，「我相信，在那表演里有比你所了解更多的陷阱。但要說讓埃米特曲身——巡官，我不太相信。你描述那雨衣長而緊身，而要減去三寸身高的唯一方式是彎膝、以小步伐走過舞台。要做到這地步，必定姿勢怪異，觀眾也看得出來；奇怪的是，大家似乎不對這人的舉動感到奇怪。任何事都是可能的，我承認；但——」
「你的意思是這人根本就是五尺九寸？」
「哦，」菲爾博士冷淡地說，「有可能他真的是六尺。兩位證人這麼說，不是嗎？在英格拉姆教授與他們意見分歧的每一點，你都相信教授。可能你這樣做是對的；但我們不可——嗯，我們不可落入視英格拉姆教授為占卜師或聖經代言人的錯誤。」
艾略特又沉思半晌：「或者，」他提議，「切斯尼可能緊張或慌張，不經意地喊出埃米特的名字？」
「不太可能，」菲爾博士說，「因為他立刻叫埃米特進來，在埃米特未出現時顯得懊惱。不可能，我不太相信，巡官。魔術師不會如此輕易露出馬腳。切斯尼不是那種人。」
「我自己也不相信，」艾略特承認，「但我們該怎麼想？這隻會使我們更困惑罷了。你看見任何線索嗎？」
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