「唉，別那麼沮喪嘛。這既是人性的弱點，也是優點。」
「理沙子似乎無法原諒這個弱點。不，共同擁有弱點才算是夫妻。在我看來，真的就是這樣。」
「你左眼的事高倉她……」
「她早就知道了。可是她瞞著我，等我向她坦白。但是我卻絕口不提。」
「那傢伙或許不會原諒你這麼做吧。」早田抖落變短的香煙上的煙灰，露出想起高倉理沙子的眼神。
「那傢伙搬出去之後，我才發現她留下的字條。上面寫著：別輸給早田。」
「別輸給我？」早田用拇指指著自己。「什麼意思？」
哲朗環顧四周，然後壓低音量說：「你之前說過，你手上握有偵破命案的關鍵證據。沒有那項關鍵證據的話，就算是警方也無法掌握真相。你那股自信至今還是沒有改變嗎？」
早田苦笑，在面前揮了揮手。「如果你要我說板橋命案的事，我可要直接回家了。」
「等一下，總之你先聽我說。」哲朗舉手招來服務生，點了一杯GinBitters。
「你想怎樣？」早田問道。
「如果你不想說的話，可以保持沉默。你先聽我說，再考慮要不要回答我。」
早田目不轉睛地盯著哲朗的眼睛，像在觀察他心裡在打什麼注意。哲朗不清楚他看出了什麼，但是他點了點頭。「姑且先聽你說吧。」
哲朗用黑啤酒潤喉，深深吸了一口氣。
「我的推理是這樣的：板橋命案這樣下去不會解決，因為欠缺找到兇手的重要管道。我想，你掌握到的正是那個管道。那麼，說到為何欠缺那個管道，是因為有人刻意隱瞞。一般來說，就算有人刻意隱瞞，警方遲早也會找到他，但是偏偏這些人是例外。對警方而言，他們完全是鎖定範圍外的人。」
早田原來想要點燃香煙，但是他停止了手的動作。Zippo打火機的蓋子依然開著。
「鎖定範圍外的人，就是遇害的戶倉明雄的家人。說得詳細一點，就是戶倉佳枝和戶倉泰子。特別是對親生母親，警方完全任由她自由行動。」
早田關上打火機的蓋子，將銜在嘴裡的香煙放在桌上。服務生正好送來第二杯GinBitters，但是他並沒有伸手去拿。
「好大膽的推理啊。這麼一來，就變成了被害者家屬掩護兇手。」
「你之前就察覺到了這一點，不是嗎？你手上握有的命案關鍵就是這件事吧？」
「這件事似乎不該在喝醉時說。」早田將GinBitters的酒杯挪到一旁。「我們換個地方吧。」
他帶哲朗到一家位於地下室的咖啡店。各張桌子擺放的位置經過精心安排，再加上燈光昏暗，能夠保證客人的隱私。這裡或許非常適合怕人看見、關係曖昧的男女幽會。
「我想聽聽你是根據什麼得到這種結論的。」早田完全不碰服務生送來的咖啡說道。
「在那之前，你能不能先回答我的問題呢？你也掌握了同樣一件事對吧？」
「我聽你說完之後，再回答你這個問題。」早田的嘴角扭曲著。
哲朗將玻璃杯里的水含在口中。他打從一開始就不認為早田會爽快地承認。
「那個老太太和她媳婦認識兇手，我掌握了那項證據。」
「那項證據是指什麼？」早田嘴角緊繃。
「電話號碼。我知道那項證據的詳細過程說來話長，總之我是因為一件事，而有機會*作戶倉泰子家的電話。當我按下重撥鍵，電話熒幕上顯示出某位重要壬午的號碼。重要指的是與命案有密切關係。」
「等一下，所以你認識那位重要人物嘍？你也知道他的電話號碼？」
「當然知道。」
「你說他與命案有密切關係，我可以解讀成他存在命案的背後嗎？」
「你儘管那麼認為。因為他表面上是個和命案完全無關的人，所以戶倉泰子絕對沒有理由打電話給那個人，戶倉泰子假裝和佳枝不睦，但是實際上並非如此。那兩個人聯絡相當頻繁。」
「那位重要人物的名字是？」
「你認為我會說出來嗎？你也先亮一張牌出來再說。」哲朗將牛奶加入黑咖啡攪拌。
早田將雙手環在腦後，扭轉身體，瞪著天花板陷入沉思。他的腦中應該在進行各種計算，其中大概不包含哲朗是從前的戰友這項因素吧。
對早田使用這種策略是一件危險的事。然而，哲朗卻別無選擇。既然在戶倉泰子家發現了那個電話號碼，就得做好心理準備將會面臨撕破臉的局面。
「那個老太太……」早田開口說道。「我從第一次見到她時就覺得她很可疑了，我總覺得她隱瞞了什麼。所以，我想要再見她一次看看。」
「但是老太太卻說她在那之後沒有見過你。」
「對，結果我們沒見面。因為當我要去造訪她時，碰巧看到別人進去她家。」早田放下手臂，看著哲朗。「是戶倉泰子。我原本以為她們又要開始吵架了，但她們卻沒有吵。泰子待了將近兩個小時才出來。我在那之前就確認過老太太在家。那兩個水火不容的人在一起將近兩小時，你不覺得不對勁嗎？於是我想起來了。電視遊樂器不是接在老太太家的電視機上嗎？那代表了泰子經常帶孩子出入她家。我發現兩人關係交惡是騙人的。」