「康拉德。』
「好！聽著我現在對你說些什麼。你旁邊有個筐，裡面放著麵包和乳酪。你可以吃，想吃多少吃多少。然後，爬到草裡面去，我不叫你，你別出來。』
「他講完這幾句話，就消失了。筐里有半個麵包和一塊乳酪，我一口就吃光了。然後，又睡著了。我被叫醒的時候，天已經黑了。白天跟我說話，把我藏在車子里的人，把車停在一個村子的街上。
「小傢伙，你餓了吧？』他問，『睡足了？你沒有注意，我們停了幾次車？』
「沒有。』
「你要到美國去嗎？在我這兒，你可以得到最好的機會，因為我也到那兒去。你願意和我同行嗎？』
「願意』
「可是你好像沒有護照。』
「我一無所有。』
「聽著，這是不夠的。你使我為難。我從雪裡把你撿起來，願意照顧你，條件是你要答應我兩件事：第一，你必須服從我；第二，不能對別人說，你是什麼人，』從哪兒來，到哪兒去。』
「我答應。』
「好！你就留在我這兒，到了美國再說。你叫我表叔。你的祖父是我父親的弟弟，你來自哈爾伯施塔特。我帶你來，是因為你其他親戚都死了。你已經在我這兒住了三個月。你只能這樣說，不能說別的。』
「好的。』我痛苦地說。
「這樣，你在我這兒會過得很好的。剛才路過一個城市，我在那兒的舊貨店給你買了一雙靴子和一套衣服。你穿上吧！』
他讓我把破舊的衣服和拖鞋換成了他買的衣服和靴子。然後我坐到車夫高座上，到了我們歇宿的村子。」
「這個救命恩人大概是個車夫，以趕車為業？」我打斷他的敘述。
「是的。他是哈爾茨農民車夫。」
「我了解他們。這些人過去拉著重載貨車從一個國家到另一個國家奔波，尋找臨時貨主，往往幾年才回來一次。他們的馬套著特殊的項圈，頂篷用動物皮做成。他們是誠實的人，可以相信他們會把貨全部送到。可是，您的車夫好像不大誠實，至少對您是這樣，因為他聲稱要到美國去，這決不是真話。他大概是利用您。」
「是這樣的。可是，他最初使我很相信。我喂馬，洗刷馬，睡在馬廄，拚命地工作。可是，幾個月過去了，我們並沒有到美國。我當然知道他騙了我。但是，我喜歡這種無拘無束的生活，還是留在他的身邊。後來，我們到了海邊一個叫奧特恩多夫的地方，他在那兒攬到了一批貨。我到美國去的慾望突然重新湧上心頭。於是，我逃到了不來梅港。」
「你身上有錢嗎？」
「有一些。我在他身邊一年半時間，幹了不少裝卸工作，有時得到一些小費。我對他保了密。現在，我可以不乞討，就從奧特恩多夫到了不來梅港。當然，我不能做長時間停留，便立即到一個海員俱樂部去打聽。在這一段時間裡面，我變聰明些了，不只打聽一個人，而是多方打聽，很快就聽說有從事這種經濟的人，通過他們偶爾可以得到免費去美國的機會。有人指給我一個俱樂部，那裡有許多海員，其中一個人回答了我認為必須了解的問題，並且對我說，願意幫助我。他請我吃飯，我們喝了北豪森酒、法國白蘭地和潘興酒，我醉得不省人事。當我恢復知覺的時候，我發現自己躺在一個狹窄的小洞里，這個洞不比狗窩大，周圍一片漆黑。我的上面有格格的聲音，下面是咆哮的水。我聽到下命令的聲音。我找不到出口，只好獃在裡面，情緒很壞，腦子像大提琴一樣嗡嗡直響，四肢像折斷了似的。過了很長時間，我聽到了腳步聲，門閂被拉開，面前出現一個身穿海員服的人，手裡拿著燈。他就是昨天跟我在一起的人，見到我哈哈大笑。
「跟我出來，地老鼠。船長想看看你，不過要客氣地講話，不要反對他。他可不是好人。』他說。
「我費力地爬出了洞。我後來知道，這是一個關押反抗的船員的監獄。我跟著這位『好朋友』上了兩層陡梯子，到了甲板上，船正張開滿帆，四周全是大海。我被帶到後面，船長在等我。他穿一條肥大的褲子，頭戴鑲金小帽，滿臉鬍鬚。他抓住我的手臂，把我轉了幾轉，捏了捏我的肌肉和筋骨，像貓對老鼠一樣嚎叫，好像要吃掉我似的。他問：
「哪兒的人？』
「我對他說了實話。從他的臉色看，他認為我沒有說假話：
「看來是個乾淨的果子，打算要你當船員。那是二副，你要聽他的。任何反抗行為都受到鞭韃。開步走！』
「這個二副樣子比船長還凶。他抓住我，拖著我向前走，把一個裝著焦油的桶交給我，指著掛在船外的纜繩。我從來沒有見過海，現在他們要我吊在船外面去塗焦油。我拒絕了，因此被綁在一塊木板上挨打，直到我再也喊不出聲為止。我一生中還沒有遇到過這樣悲傷的事。我們到了西印度群島，貨很快就卸了，我被禁止上岸。船從那兒到了波士頓，然後到馬賽，又從那兒先到南安普敦，再折回美國。這次是到了紐約。在這兒，我終於自由了。船長引起了兩個船員的仇恨。這兩個船員夜間偷偷劃一個舢板，把我也帶上。逃跑成功了，我作為自由人登上了美國的土地。我首先逃得遠遠的，讓船長和他的密探找不到。那是一個假日，人們不工作。我看見一座新建築物，就偷偷進去睡了一大覺。這比吃喝還重要。我醒來的時候，又是晚上。我餓了，但還是躺著，終於想出了一個主意，想在這兒可以找到一份工作。第二天早上，泥水匠和木工來了，我和好幾個人談了談，他們都不懂德語。後來終於找到一個普魯士人，他來自柯尼斯堡地區。他也是夢見美國滿地是黃金，作為運磚工來的。他為我美言幾句，終於讓我得到了一份工作。工作不輕，不過還湊合。我生活節省，到冬天的時候已經攢了一百多美元。我拿了這點錢到了費城，操起自己的手工舊業。」
「您說過，您是沒有讀過書的！」
「按照我們的概念當然是沒有。但是後來我懂得了什麼叫做分工。我在費城進了一家工廠，廠里的工人都只有一種活干，不需要熟練鞋工。我幹了一年，只縫鞋尖。後來，我有了三百美元，便到芝加哥，進了一家同樣的工廠。在那兒沒有呆多久，我很想讀書。可是，在那種分工方式下，是不可能學習的。我遇到一個愛爾蘭人，他也積累了一點點錢。他對這個國家的了解比我強，建議我和他一起到西部去經商，在那兒做筆生意可以賺大錢。我們跨過密西西比河，把錢湊在一起，採購了一些貨到密蘇里去賣。兩個月以後，貨賣完了，我們的錢增加了一倍。我們做了許多這樣的旅行。有一天，我的商友帶著我們的錢跑了，我又成了窮光蛋。在絕望的情況下，我參加了淘金者行列。」
「什麼也沒有淘到嗎？」
「還是有所收穫。我們不顧飢餓滿山遍野地跑。我們中間沒有一個西部人，因此艱苦得多。最後，我們受到納瓦約人的襲擊，但是我們逃出了他們的掌心。他們當然又追上了我們，殺得我們落花流水。幸虧遇上了溫內圖，他把我們轉移到莫諾湖畔。我在那兒見到了您。」
「您那時要是給我講了您這一段經歷，我可能會給你出個好主意。」
「那是不可能的。我連續不斷的不幸使得我羞於見人，怎麼可能麻煩老鐵手呢？我的羞怯起了好作用，因為我雖然未能按照您的建議做事，卻成為了一個百萬富翁。」
「我當然也會產生這種想法。繼續說吧。您在加利福尼亞幹了些什麼？」
「手工勞動使我一無所獲，生意更少。然後，我就試著從事耕作。我成為埃斯坦西亞的一個農奴。主人對我是滿意的，很快就給我較高報酬。有一次，魔鬼誘導我去賭博。我大膽地把一半工資押上，結果贏了。我想應知足了，便馬上停止了賭博。兩年內，我積累了五百美元。有一次，主人把我派到奇科，為他採購。我把自己的錢也帶上，為的是在那兒買一塊可靠的地盤。我遇到一個美國人，他給我在上羽河上游物色了一片土地，發誓一百次說，這是全加利福尼亞最好的土地。娓娓動聽的話打動了我的心。我現在是個農奴，用這種方式就可以自己當主人，於是我就買下了這塊土地。」
「多貴？」
「四百美元，現金。」
「那個美國佬是不是真正的主人，是不是擁有這個權利？在這樣的買賣中，往往有人行騙。我知道，在土地交易中，甚至出賣根本不存在的土地。」
「我不會這麼傻。我在買地之前，先到當地主管部門打聽清楚，土地確實屬於這個美國人，他可以出賣。」
「他為什麼廉價出售？既然這是塊肥沃的土地，那應該自己保留下來。」