不料老太太突然暴死，沒有留下任何遺囑。親屬們像丟給野狗一塊骨頭那樣，隨便給埃爾莎分了點兒，她不堪受辱，拒絕接受這種施捨，開始自己謀生。
兩年艱辛的歲月使她見識了世態炎涼、人情險惡。憑著她的姿色，本不難在商店裡找個事兒干，而且她也的確干過一陣，可每次都因為老闆露骨地垂涎她的美色而不得不早早逃之夭夭。
她決心另謀生路，便去上夜校學速記，她很幸運，學成之後便在戈特利布那裡找到了事干。她就是在這兒跟紹爾相識，而且愛上了他，唯一原因就是他十分尊重她，總是那麼彬彬有禮，舉止得體。
接受遺產之後，她的生活就越出了常軌。
她無論如何也弄不明白，為什麼自己要在拒絕遺贈之後，又全盤照收。
「為什麼？為什麼？」她暗暗問自己。
突然，她臉上的表情一下子就變得十分平靜。眼睛微微合上。就這樣一動不動地坐了好幾分鐘。終於，她像一個從憋氣的地方突然來到新鮮空氣之中的人那樣，深深吸了一大口氣。這時，她驚訝地感覺到，先前的那種說不清、理還亂的愁思和苦惱，竟然煙消雲散，消失得無影無蹤了。她站起身來，美美地伸了個懶腰，活動活動麻木的四肢，開始好奇地打量起房間來。
「是啊，這兒真不錯。地毯上的圖案多有趣！光線多麼充足！呼吸起來多麼輕鬆！」
她長長地出了一口氣，帶著一種新的，比以前更加敏感的好奇心，開始細細打量自己的新居：藏書館、畫館和奇妙的冬園。
「這一切全都是我的！……」
她第一次想到：「還是施蒂納說得對！我真幸福啊！……」——
九 加薪百分之
五十
施蒂納離開埃爾莎后，匆匆下到二樓。在私人秘書室里他碰到了紹爾、埃瑪-菲特和女管家施米特戈夫太太。
紹爾極不友善地望著他，菲特和施米特戈夫太太的目光則顯得驚惶不安。
自從埃爾莎-格柳克成了權力無上的主人之後，他們大家都不知道今後該如何相處。
「你們好，諸位！」施蒂納滿面春風地說道。「我剛從新主人那兒來！什麼也用不著擔心：我已經同埃爾莎……格柳克小姐談過，你們全體留用。這會兒諸位要做的事情多著呢……我們漂亮的女主人對銀行業務毫不熟悉，因此，埃爾莎-格柳克銀行的管理重任就落到了我們——主要是我和您，紹爾——的肩上。」
「請您別代替我作決定，也用不著您安排我的職務。」紹爾惱火地說。
「好吧……要不然怎麼辦？行，這我們以後再談。我得去辦件急事。」
施蒂納走進辦公室，匆匆走到戈特利布的寫字檯前，趴在上面寫了點什麼，然後把寫好的東西往抽屜里一塞，再用鑰匙鎖好，接著就走進自己房裡。他隨即又從房裡出來，重新坐到戈特利布的寫字檯前。
埃爾莎走進辦公室，隨後紹爾、菲特和施米特戈夫太太也走了進來。
埃瑪和女管家感謝埃爾莎留用了她們。
「啊！格柳克小姐，歡迎光臨！」施蒂納說道，「您身體可好？」
「謝謝，很好。」
「您喜歡這房子么？」
「喜歡死了！」她興緻勃勃地答道，「頂層整個灑滿了陽光，到了那兒就覺得是在陽光的大海里游泳似的。而那個冬園簡直就是個迷人的小世外桃源。說真的，眼前就有這樣一個綠油油的小天地，又何必再跑到尼斯去呢！」
「好極了！這麼說，一切正常嘍？」施蒂納笑呵呵地說道。
然而，埃爾莎意想不到的興緻和喜悅給紹爾留下的，卻是完全相反的印象。他緊張起來，疑慮重重地望了她一眼，咬開了自己的嘴唇。
「現在您可以卸去肩上的事務重擔了，」施蒂納說道，「我按照您的意願，已經擬好一份給我的全權委託書……請您俯允簽字吧。」
紹爾、施米特戈夫太太，甚至連天真的菲特都大吃一驚。大家原以為埃爾莎會把委託書交給自己的未婚夫紹爾，或者起碼會把事務的管理權分別委派給他和施蒂納兩個人，這才合乎情理。
「好，好，」埃爾莎毫不猶豫地滿口應承，說著便拿起筆來。
「等一下！」施蒂納按了一下電鈴，一個上了年紀的公證人帶著兩個證人走進門來。
「對不起，」施蒂納起身相迎，「驚動您啦，可按照老規矩，只得請您上門……」
老頭兒客氣地連連點頭。
埃爾莎簽了委託書。幾分鐘內手續就辦完了。
「一切都得辦得合乎手續。非常感謝！諸位可以走了。」施蒂納說道。
公證人、菲特和施米特戈夫太太都走了。
「紹爾，您繼續留任法律顧問。不過我們新的銀行家要比老銀行家仁慈，決定給您加薪百分之五十。您好象是這樣吩咐的吧，格柳克小姐？」
「對，對！」埃爾莎回答。
「承蒙您這樣看得起我，謝謝！可是我不想接受您的加薪，我要辭職……」紹爾鐵青著臉說。
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