「這是為什麼，奧托？你開什麼玩笑！」埃爾莎望著未婚夫說道。
「好吧，您在這兒同女主人繼續磋商吧，我可沒有時間奉陪。得到樓下銀行去一趟，多虧卡爾老頭髮明了這種巧妙的交通工具。」
說完，施蒂納一按電鈕，便降了下去。
「你是在開玩笑吧，奧托？」埃爾莎又問了一遍。等到辦公室里只剩下她同紹爾兩人時，她溫柔地碰碰他的手。
紹爾卻厭惡地把手一縮，皺起了眉頭。
「我不知道我們倆究竟是誰在開玩笑……我覺得是您，格柳克小姐……」
「奧托！……」
「只不過您的玩笑像是在侮辱……是對人格、愛情、信任和友誼的侮辱！」紹爾的話里含著滿腹委屈。「埃爾莎！你這是怎麼啦，埃爾莎？你口口聲聲說你拒絕接受遺產，可到頭來你卻騙了我……為什麼？」
「奧托，難道你還不明白，我只能這麼做呀！難道在法庭上替我辯護的不是你嗎？」
「是的，我辯護過……我也不知道我為什麼要辯護……就像中了什麼邪似的……不過話說回來，是你請求我這麼做的，於是我就這麼辦了……因為我無論如何不能拒絕你的任何要求……可你呢？你欺騙了我！你成了個百萬富婆，是你喚醒了我內心所有懷疑的惡魔，讓它們來折磨我。這遺產玷污了你清白的名聲，也使我們的愛情蒙羞。這還不夠：你又突然把委託書給了施蒂納！……你這樣做又會引起人們什麼樣的惡意猜疑？……你跟他狼狽為奸。你……是他的人！你是他犯罪的同謀。你這是像逗孩子玩似的耍我。」
「奧托！」
「住口！難道你還不明白，你的名字現在已經成為醜聞的中心，人們用髒話恥笑你，髒水早晚會從外面潑進來，就算這座黃金壘起來的大廈也保護不了你。你同他住在一棟房子里，你……」
「消消氣，奧托，我求求你！」
「不，我的氣消不了！……你嫌這一切還不夠。你還想作踐我，竟然給我來了個加薪百分之五十，哈哈哈！……愛情和尊嚴就值這百分之五十！」
紹爾歇斯底里地狂笑不止。
埃爾莎大驚失色，一籌莫展地望著他。她的內心裡正進行著一場可怕的鬥爭。終於，她的神經再也經受不住，失聲痛哭起來。
紹爾漸漸平靜下來，神經質地抽抽搭搭，時不時發出幾聲長嘆。
「我真不幸啊……我真不幸啊！……」他坐在椅子里，雙手抱頭低聲說道。
埃爾莎走過去擁抱他。
「奧托，難道你真把我想得那麼壞？要知道我是真的愛你！好啦，你消消氣，我的寶貝，親愛的……你怎麼說我就怎麼去做……」
「真的？」
「真的，」埃爾莎堅定地說，「別怪我，我自己也不明白這一切到底是怎麼發生的……」
紹爾站起身，埃爾莎隨即也站了起來。
「我不要財富，我愛你，只愛你，」他握著她的手說，「為了我的愛情，我要求：明天，你聽清楚，不能晚於明天，我就同你結婚。還有，也在明天，你就把那個該死的施蒂納連同他的狗，統統從這房子里攆出去！」
「我同意。」
「埃爾莎！」
「奧托！」
電梯無聲無息地升上來。
「啊哈！正在親吻哪！」他們突然聽見身後傳來施蒂納嘲笑的聲音，兩人連忙分開，回過頭來。
「多麼動人的場面啊！」
只見施蒂納正坐在寫字檯前吸雪茄。
「您來幹什麼？」紹爾氣呼呼地問道。
「辦公呀，」施蒂納嘲弄地答道，「我們的女主人授權我……」
「我們的女主人改變了主意，把您解僱了，」紹爾打斷了他的話，「她給您的委託書撤消了。為了對您的效力表示感謝，決定獎給您兩個月全薪，外加百分之五十。」
「那我又只好去辦流浪馬戲團了。」施蒂納搔了搔腦門。
可是，當只剩下施蒂納獨自一人時，他擰起了眉頭，從寫字檯的抽屜裡面取出一些圖紙，匆匆瀏覽一遍，氣惱地嘟嚷了兩句，就趕忙走進自己房間，把自己反鎖在裡面待了好久——
十 《手捧破水罐的少女》
1個月以後。
埃瑪-菲特還是坐在自己的老位置，用一架雷明頓式打字機打字。
紹爾臉色蒼白，頭髮好歹算是梳過，臉卻有日子沒颳了，他在辦公室里大步踱了很久，不時斜著眼睛瞟上埃瑪一眼。後來，他就走到她對面，左搖右擺地看了一會兒，便開始目不轉睛地盯著她的臉看。
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