「好啦，再見吧，我們該收拾上路啦！」埃瑪一把抓住丈夫的手，把他向門口拖去。「快點兒嘛，快點兒嘛，奧托，你總是這麼磨磨蹭蹭！我敢肯定，同你一塊兒坐火車，準是走到哪兒誤到哪兒！」
紹爾住在旁樓，那兒有他一套面積不大，但十分舒適的住宅。
兩個年輕人嘻嘻哈哈跑進門來，開始急急忙忙地收拾行李，而且嘴裡一直沒住聲。
「說定了，到尼斯去？」
「這有什麼，去尼斯就去尼斯。」
「我的天哪，這一切太快了，像趕著去救火似的！……這箱子可真沉！……」
「我們也可以不去……得把箱子里的書拿出來……你把梳妝盒遞給我……」
「不去？你是不是瘋啦？我們當然得去！可路上的衣服呢？……」
「半路再買吧。你先穿那件灰的，也挺漂亮。」
他們坐在地板上的大箱子前，開始從裡面往外挑書。
突然，他倆都呆住了，就這樣過了有1分鐘，彷彿在凝神諦聽某種思緒，接著就驚奇地互相瞧了一眼。
「我們像中國泥人兒一樣坐在地上幹什麼？」埃瑪終於問道，「你幹嗎把這個箱子拖出來？要出差嗎？」
「我根本沒打算去什麼地方呀，」紹爾回答道，「我也不知道我們幹嗎把箱子拖出來。也許，是你想看看這些書？」
「看書？看這些無聊的書？我們真蠢！我們這是幸福得發昏了呀！」
她清脆地發出一串笑聲，一骨碌爬起來，跳過箱子，開始親吻紹爾。
紹爾皺起了眉頭。莫名其妙地把箱子拽出來這件事兒使他十分納悶。
「怎麼，生氣啦？對我不滿意？」說完，她故意使勁把腦袋一耷拉，紹爾不由笑了。
「當然不滿意，」他笑著說道，「你還沒搬到我這兒，就已經把一切給弄得亂七八糟了！」
「我發誓，這不是我弄的！是它自己跑出來的！」埃瑪翹起腳踢了踢箱子。「躺著別動！別亂動啦，乖乖！你倒是來幫一把呀，等著看笑話呀！」
埃瑪和紹爾把箱子塞到了床底下。他倆誰也沒再想起旅行的事來……——
十二 傍晚6點
「別忘了，埃爾莎，明天就是星期天啦。傍晚6點我就要聽到您的答覆。這會兒我出城去辦件急事。不是夜裡就是明天一早回來。再見吧！」
施蒂納走出冬園。
只剩下了埃爾莎獨自一人。但她並沒有考慮答覆的事：她的心思全在另一件事上。紹爾同埃瑪-菲特突然結婚給了她一個沉重的打擊，她還沒有從中恢復過來。
她感到自己從來沒這麼孤獨過。
金魚緩緩地在魚缸里游來游去，一轉身鱗片就熠熠閃光，柔軟的尾鰭平穩地擺動著。
埃爾莎羨慕它們。這些金魚同她一樣，都被囚禁在玻璃箱子里。然而它們在這個小小的天地里卻有自己的玩伴，而且根本就不知道世上還有什麼疑慮重重，會讓人不得安寧。她此刻覺得自己比往日幹活糊口時更加不幸。財富到底給了她些什麼呢？
一場頗為可疑的訴訟案和億萬財富，從此就使她脫離了芸芸眾生，而他們可以自由自在地過日子，高興逛街就出門，高興看電影就上電影院。可是，她每次出門都會招人眼目，有成千的人向她投來好奇的目光。於是她再不出門。她若是想開開心，有什麼能辦不到呢？可偏偏她就失去了普通人的一切歡樂。只有一層透明的玻璃牆把她和五光十色的大千世界隔開，然而對她來說，這竟然是一道不可克服的障礙。她痛苦地低聲嘆息：
「我多麼不幸，多麼不幸啊！」
這時，時鐘開始打點，沉悶的鐘聲同昨天，同前天，同好多天以前一樣，在空蕩蕩的屋子裡迴響。樓下什麼地方傳來轎車馬達的聲音，這是施蒂納走了……
施蒂納！明天得給他答覆。她意識到這就是最後的期限。
「為什麼非得給他答覆呢？」
時間一分一秒地過去。奇怪，施蒂納走後她的思路便開始愈來愈清晰。
如同撥雲見日一般，往事出現在她的眼前。奧斯卡爾-戈特利布，他害的那場酷似「中魔」的病；紹爾對埃瑪的愛是那樣的古怪和突如其來，也像是中了什麼魔法……
自從卡爾，戈特利布去世之後，她周圍的人的舉止全都變得那麼荒唐，既不合邏輯，又自相矛盾，如果把這一切聯繫起來看，不就像是中了魔么？對呀，「中魔」這個字眼就是揭開神秘之謎的鑰匙！可這個魔法是打哪兒來的呢？誰能抵禦它？施蒂納！就他一個人不受影響。
施蒂納！……
會不會就是他造成的這一切？他在小船上的奇談怪論，他曾暗示過一種強大的武器，有了這種武器他就能征服全世界。難道這並非吹吹牛而已？難道他真像貓兒戲弄半死不活的老鼠一樣，有擺布別人的本事？他的這種力量來自何處？它到底是什麼？他到底是什麼人？一個魔法師？一個新的卡利奧斯特羅？斯文加利？……
埃爾莎忽然感到身上冷得發抖。
施蒂納在她心目中成了一頭在草原上空追捕小鳥的禿鳶，而那隻鳥兒就是她。她走投無路，不，她擺脫不了這個人。他決不會鬆開利爪放走她。
埃爾莎氣喘吁吁地站起身來來，緊跟著又一屁股坐回沙發上。