突然間她脫口而出。「今晚比爾想帶你去參加鄉村俱樂部的舞會。現在他正等在樓下。」
帕特里斯完全給嚇壞了，一時間她一句話也答不上來，只是呆站在那兒看著她。
「他要我上樓來問問你是否樂意跟他一起去。」然後她就一口氣說開了，好像想用滔滔不絕的話語來說服她，「你知道，這種舞會一個月舉行一次，通常他都是一個人去的，那麼——你為什麼不換衣服跟他一起去呢？」她用一種哄功的口氣結束了她的話。
「可是我——我，」帕特里斯結結巴巴地說。
「帕特里斯，你遲早總要開始的。一直這樣對你並不好。最近一段時間你看起來氣色可不怎麼好。我們都有點為你擔心。如果你有什麼煩心的事——你就照媽說的去做，寶貝。」
這話顯然是一聲命令。或者說是哈澤德母親所能讓自己說出的最接近於一聲命令的話了。說話間，她已打開了帕特里斯的衣櫥，並用一種想幫她挑選的眼光打量著櫥里的衣服。「這件怎麼樣？」她拿下了一件衣服，比劃著放在自己身前讓她看。
「我沒多少——」
「這件衣服准行。」衣服擺在了床上。「這種場合不是十分正式的。我會要比爾在路上為你去買一朵蘭花或是桅子花，那樣一來看上去就無可挑剔了。今晚你只要去領會一下感覺就行了。你一點一點會重新獲得這樣的感覺的。」她以一種鼓勵的態度向她微笑著。「你會讓人照顧得很好的。」她在帕特里斯的肩上拍拍，然後轉身向門外走去。「對了，這才是個好姑娘。我去告訴比爾你在作準備。」
過了一會兒，帕特里斯聽到她走下樓梯，一點不想掩飾自己的聲音大聲對他說：「她答應了。我說服了她。你可得好好照顧她，年輕人，要不可有你瞧的。」
當她走下樓梯時，他正站在門裡等著她。
「我瞧上去還行么？」她不太有把握地問道。
他突然讓某種膽怯的神情給懾住了。「嘿，我——我可不知道你在晚上該是什麼樣子，」他結結巴巴地說。
在車子開出的開始一會兒，兩人都有一種羞怯感，就好像他們今晚還只是第一次見面。這種感覺非常細微，但一路都伴隨著他們。他打開了車裡的收音機。一陣舞樂撲面而來。「讓你進入狀態，」他說。
他停下車，下了車，回來時手中拿了一朵蘭花。「這是委內瑞拉北部最大的一種蘭花，」他說。「反正也別管它們是來自什麼地方的。」
「來，幫我戴在身上。」她在衣服上挑了一個地方。「就別在這兒。」
突然，也不知什麼緣故，他躊躇起來，顯得異常羞怯。「噢，不行，你自個兒戴吧，」他非常堅決地說道，真使她不明緣由。
「也許我會戳痛你的，」過了好一會兒，他好像才想到似的拙劣地補充道。
「唉，你真是個最膽小的懦夫。」
在他把手放到方向盤上時，她注意到，本會為她拿起別針的這隻手微微在顫抖。過了一會兒才又鎮定下來，
他們駕車開完了最後一段路。這段路大部分處於開闊的鄉野。頭上是閃閃爍爍的繁星。
「我從沒見過這麼多的星星！」她驚嘆道。
「也許你還沒抬起頭看個夠呢，」他溫和地說。
最後，就在他們將要到達目的地前，有一會兒他似乎充滿了一種特別的溫情。他甚至將車速減了下來，轉身看著她。
「我只想讓你今晚過得愉快，帕特里斯，」他熱切地說。「我只想讓你今晚非常非常愉快。」
兩人沉默了一會兒，然後才重新加快了車速。
第三十二章
在那以後，接下來演奏的舞曲是「三個小詞兒」。這是她後來回憶起來的。除此之外別的就什麼也不記得了，她只記得當時人們一直在彈奏這支曲子。她同比爾一起隨這支舞曲翩翩起舞。正因為如此，打從他們到達舞會後，她就一直在同他跳舞。她沒有東張西望，沒有往意四周的一切，什麼也不想，心中只有他們兩人。
她跳舞時，臉上一直現出一種如痴如醉的微笑。在悅耳的音樂聲中，她的思路好似一條涓涓小溪，伴隨著時光的流逝，在平滑的卵石上迅捷而滑爽地流過。
我喜歡同他跳舞。他跳得真好，你根本不必去想著自己的兩腳。他將臉轉向我，一直低頭看著我，我能感覺到他的眼光。對，我要抬起頭看著他，那樣他就會朝我微笑的；但我不會對他微笑。瞧，我就知道他會這樣的。我不會朝他笑的。不過，我對他笑了又會怎麼樣呢？我還來不及克制自己，笑容就露了出來。可話又說回來，我為什麼就不該對他微笑呢？我覺得自己該對他這樣，充滿柔情的微笑。
一隻手從背後碰了碰比爾的肩膀。她看見那隻手的手指在他的肩上停留了片刻，就在靠近她的那邊肩膀上，但她沒看見那隻手，或是手臂，也沒有看見那是什麼人。
一個聲音說：「我能插進來和她跳這個舞嗎？」
突然他們就停了下來。是比爾停下的，因此她也就停了下來。
比爾的手臂離開了她。他的身子一移，便站到了一邊，接著另一個人站到了他原來的位置上。這就好像是兩次曝光，一下子一個人便完全融化為另一個人。
他們兩人的眼睛相遇了，她的和這位新舞伴的。他的眼睛一直在那兒迎著她的眼光，而她的眼光就那麼傻愣愣地撞上了他的。它們沒法再挪開了。
接著她只覺得一片恐懼，完完全全徹頭徹尾的恐懼。她覺得自己從未經歷過這樣的恐懼，在一片電燈光下的恐懼。在舞廳地板上死去，她的身體挺得筆直，但除此之外她的所有感覺都覺得死正在穿過自己的全身。
「我叫喬治森，」他一點不為人察覺地低聲對比爾說。幾乎一點看不出他嘴唇的嚅動。他的眼睛則依然緊緊盯著她的眼睛。
比爾幫他完成了這種令人不快的拙劣的介紹。
「哈澤德太太，這是喬治森先生。」
「你好，」他對她說。
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