「首先，就算他是那樣的壞人，有那樣的壞心，幹嗎還在那一天在銀座招待我們一番？」
「我想也是。那不過是我突然衝動才想的，我倒沒有什麼根據。」
阿惠臉一紅，低下頭去。
「我說過，他的『候補人』多著哪！也許是在他自己的公寓里進行一下比較吧。」
「那我可比不上她們。」
「不過，按摩后怎麼樣？」
阿俵又換了一個話題。
「啊，他說要看一下我的老家。」
「嗯，你大概很有希望呢！」
剛才還有點兒垂頭喪氣的阿俵，一下子來了精神。
「對相庭先生來說，如果選定了養女，當然要去看一看她的老家了。他說得很明白嗎？」
「是的。不過……不過是隨口說一說吧？」
阿惠的腦海中又浮現出那個一口一個「爸爸」地酸溜溜地向相庭賣弄風騷的瑪麗來。
她對相庭的隨便，完全像在自己家中一樣。臨走時瑪麗聽相庭講今晚還有客人要請他吃飯，便說5點左右再來，然後才和阿惠一塊兒出了公寓。
但兩個人一直走到公寓的大廳也一言不發。瑪麗則一個人去了地下停車常……阿惠回憶著從一開始見到瑪麗到和她分手的情景，心中不停地悸動著。要想乘瑪麗不備，搶先成為相庭的養女，儘快帶他去自己的老家看一看高知的礦山是上策嗎？
自己在土佐山田的生活，釣谷礦山發生的爆炸筍件，作為地礦商人的相庭當然會詳細地了解了。
不，像他那樣的人，是不應當為了自己這種人親自到四國的深山裡去的吧？
但萬一他真的喜歡自己呢……
不希望再觸及過去的激烈反抗心情和期望夢一般的幸福降臨的願望，在阿惠的心中打成了一團。
不過——高知之行，竟然意外地早早成了現實。
在那天之後的10天左右，也就是8月末的28日傍晚，阿俵又給阿惠工作的桑拿浴室打來了電話。
「今天晚上能見面嗎？」
阿俵問道。
「可以呀！」
阿惠心中一陣高興。
「——不，見面后我有話要說，是件大事。相庭先生說真的要去一趟高知哪！」
阿俵的聲音中有一種壓抑不住的興奮。
「他說他一定要親眼看一看阿惠姑娘在到東京之前生活、勞動過的礦山，然後再下決心。」
「要下決心……」
「是呀！好像相庭先生在幾個候選人中就看中了你。而且他說你具有東京女人所不具備的樸素、女性的溫柔等等良好品行——反正我看就差這一下了。」
聽到這話，阿惠的心跳加劇了，但不知為什麼這其中又插入了某種動遙「相庭先生說大致定在下個星期日。星期日一早乘飛機去高知。如果來得及，星期一還要順便去一下桂浜觀光。」
「和誰一塊兒去？」
「當然是和你了！我也去。我也想看一下你的老家，這可是個好機會呀！」
「……」
阿惠不知說什麼好。
「如果定下來，你和桑拿浴室說好倒幾天休息。好了，—會兒再詳細商量吧！」
放下電話好半天，阿惠一直獃獃地盯著半空。元麻布的高級公寓街，相庭的豪華公寓，這些都像過電影一樣猛烈地衝擊著她的心房。
但是，馬上在阿惠的目光中又出現了使她茫然而不知所措的去年秋天封了山的釣谷礦山的一草一木。
發生爆炸事故之後，紅色的山地似乎是由鮮血滲透而染成的，爆炸點周圍還倒著燃燒著的樹木。
在周圍的岩石山地上，草木在瑟瑟秋風中搖曳著，整個礦山如同一個風燭殘年的老人一樣痛苦地蜷縮著。
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