「是的。」
「你知道，我有點驚訝她邀請他參加生日舞會。我不知道她跟他那麼熟。」
艾瑞公平靜地說：
「他的舞跳得很好……」
「是——是的，當然……」
艾瑞絲很不情願地讓那天晚上的一幕景象，掠過她的腦際。
盧森堡餐廳的圓桌、昏暗的燈光、各種各樣的花卉。樂隊的節拍持續不斷。圍著圓桌而坐的七個人，她自己、安東尼-布朗恩、羅斯瑪麗、史提芬-法雷地、露絲-萊辛、喬治，以及坐在喬治右手邊的史提芬-法雷地的太太——亞歷山大-法雷地夫人，她那便宜的灰發，那略成圓弧狀的鼻孔，那清晰自負的聲音。那是多麼快樂的聚會，不是嗎？
而在舞會進行到一半時，羅斯瑪麗——不，不，最好不要想起那……。最好只記得她自己坐在安東尼旁邊——那是她第一次見到他。在那之前，他只是一個名字，一個映在牆上的人影，一個陪著羅斯瑪麗在門口等計程車的背影。
東尼——
她猛然清醒過來。喬治正在重複一個問題：
「奇怪他後來那麼快就不見了人影。他到哪裡去了，你知不知道？」
她支吾地說：「哦，到錫蘭去了，我想，或者印度。」
「那天晚上他並沒有提起。」
艾瑞絲急躁地說：
「為什麼他應該提起？我們非得談起——那天晚上不可嗎？」
他的臉漲得通紅。
「不，不，當然不要。抱歉，過去的事了。呀，對了，你請布朗恩今晚到家裡來吃晚飯。我想再跟他碰碰面。」
艾瑞絲很高興。喬治終於改變了對安東尼的觀感。這項邀請被安東尼接受了。但是到了最後一分鐘，安東尼卻臨時有事到北方去了，不能來。
到了七月底的某一天，喬治宣布他在鄉下買了一幢房子。讓露希拉和艾瑞絲大吃一驚。
「買了一幢房子？」艾瑞絲不相信地說，「我以為我們要租用高林的那幢房子兩個月而已？」
「自己買的比較好——對不對？可以隨時到那裡去度周末。」
「那幢房子在哪裡？是不是在河邊？」
「不完全是，事實上，完全不是。在馬林漢的蘇塞克，叫做『小官府』十二畝－－喬治王時代的一幢小屋子。」
「你是說沒有先叫我們去看一看就買下來了？」
「這是機會嘛。剛好有人賣，我就搶先買了過來。」
德瑞克太太說：
「我想那大概需要大事重新整修、裝潢一番。」
喬治隨口說道：
「喔，那倒沒什麼。露絲已經去料理了。」
她們帶著幾分敬意地接受露絲．萊辛在這種時機被提及。她是眾所周知的、喬治的能幹的女秘書，實際上她形同這個家庭的一份子，長得很標緻，像是畫面上的女郎，富有國滑老練的高度辦事能力。
羅斯瑪麗在世的時候，常常這樣說：「我們找露絲去看看好了，她太棒了。讓她去辦就好了。」
任何困難總是都能在萊辛小組的巧手之下化除。她總是能面露笑容，輕鬆愉快地掃除一切障礙。她經營喬治的辦公室，也有同時經營喬治之嫌。他信任她，任何事情都依賴她的判斷。她似乎毫無一點個人的需求、慾望。
然而這一次露希拉-德瑞克有點不高興。
「親愛的喬治，像露絲那麼能於，呃，我是說——我們家的女人喜歡自己動手調配自己家起居室的色調！應該先問問艾瑞絲的意見。我不是為我自己說話，我不算什麼，但是這樣實在太不尊重艾瑞絲了。」
喬治顯得有點愧疚。
「我只是想讓你們驚喜一下！」
露希拉不得不擺出笑容。
「你真行，喬治。」
艾瑞絲說：
「我不太介意色調。我相信露絲會調配得很完美，她那麼聰明。我們到那裡做些什麼？我想那裡一定有個球場。」
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