「我不屑同情別人。」
「也不顧你的名字？露絲是你的名字？不是嗎？真是一大諷刺。一個沒有同情心的人名字叫做露絲（同情）。」
她說：「我不屑同情弱者！」
「誰說我是弱者？不，不，那你就錯了，親愛的，缺德鬼，也許是。但是我要為自己說句話。」
她的嘴唇有點上翹。不可避免的借口。
「什麼？」
「我過得很快樂。」是的，他點點頭，「我過得很快活。我看過了人生百態，露絲。我幾乎什麼事都干過。我干過演員、服務生、零工、搬夫以及馬戲團里的道具管理員！我干過不定期貨輪的水手，在南美洲一個小共和國競選過總統。我進過監獄！只有兩件事我從未做過，那是就是規規矩矩地做一天事，或是不負債。」
他對著她大笑。她覺得她應該感到厭惡才對。但是維多-德瑞克的力量是魔鬼的力量。他能使罪惡顯得有趣。他正以一種怪誕的洞察力注視著她。
「你不用沾沾自喜，露絲！你並不像你自己所想的那麼有道德！成功是你崇拜的偶像。你是那種最後會跟老闆結婚的女孩。這也就是你跟喬治該做的事。喬治不該跟羅斯瑪麗那小傻瓜結婚。他應該娶你才對。要是他娶了你，那他真是後福無窮。」
「我認為你有點在侮辱我。」
「羅斯瑪麗是個大笨蛋，一向都是如此。像天使一樣可愛，卻蠢得像豬一樣。她是那種男人會一見傾心，但卻不會持久的女人。然而你——你就不同啦。天啊，如果一個男人愛上你——他是永遠不會厭倦的。」
他這下可真擊中了她的要害，她突然真誠地說：
「是的，如果！但是他並沒愛上我！」
「你說喬治沒有愛上你！不要欺騙自己，露絲。如果羅斯瑪麗有什麼三長兩短的話，喬治一定會迫不及待地跟你結婚。」
（對了，就是這句話。這就是-切的開端。）
維多注視著她說：
「這一點，我想你自己跟我一樣清楚。」
（喬治的手握住她的手，他的聲音帶著感情、溫暖——不錯，是真的……他投入她的懷抱，依靠她……）
維多溫和地說：「你應該對你自己更有信心一點，我親愛的女孩，你可以把喬治玩弄於指掌之間。羅斯瑪麗不過是個小笨瓜而且。」
「是真的，」露絲想，「如果不是因為羅斯瑪麗，我可以叫喬治向我求婚，我對他很有好處。我會好好照顧他。」
她突然感到一陣莫名的憤怒，一陣上升的激怒。
線多．德瑞克很得意地注意觀察著她。他喜歡把一些念頭灌進別人的腦子裡，或是，像現在一樣，把別人原有的念頭指出來給他自己看看……
是的、就是這樣開始的——偶然跟一個隔天就要到地球另一邊去的男人會面。那個再回到辦公室去的露絲，已不再是原來走出辦公室的露絲，雖然並沒有人能看出她外表或態度有任何不同。
她回到辦公室不久，羅斯瑪麗掛了個電話過來。
「巴頓先生剛剛出去吃午飯。我能幫上忙嗎？」「喔，露絲你願意嗎？那討厭的瑞斯上校打電報來，說他無法趕回來參加我的宴會。問問喬治，看他喜歡找誰來代替。我們實在需要另找一位男士。一共有四位女士——艾瑞絲當然要來，還有仙蒂拉，法雷地，還有－－還有誰？我想不起來啦。」
「我是第四位。我想。謝謝你邀請了我。」
「喔，對了。你看，我都把你給忘了。」
羅斯瑪麗銀鈴般的笑聲輕輕傳來。她看不到露絲臉上突然一陣紅暈，也看不見她那拉長的瞼。
出席羅斯瑪麗的生日宴也算是項思惠——一項羅斯瑪麗因喬治而作的讓步！「啊，好，我們請你的露絲-萊辛。畢竟她會很高興被邀請，再說她又很有用處。還有，她也相當見得了人。」
在那一刻，露絲-萊辛知道她自己恨透了羅斯瑪麗-巴頓。
她恨她富裕、漂亮而粗心大意、沒有頭腦。羅斯瑪麗不必做任何例行公事——任何交到她手上的東西，都是用金盤子托的。擁有一個鍾愛她的丈夫——不需更工作或計劃——可恨、高傲、造作、輕浮的美貌……
「我真希望你死掉。」露絲-萊辛低聲對著掛上的電話說。
她被自己的話嚇了一跳，那不像是她講的活。她從未激動過，從來有過強烈的感情表現，一向都保持著冷靜、自我剋制的外表。
她自言自語地說：「我是怎麼了？」
那個下午，她憎恨羅斯瑪麗．巴頓！一年後的今天，她仍舊憎恨羅斯瑪麗-巴頓。
也許，有一天她將能忘掉羅斯瑪麗-巴頓。但是現在時侯尚未到。
她把思路再轉回到那十一個月之前的日子裡。
坐在那裡望著電話機——感到心中一股恨意不斷地洶湧澎湃……
以愉快、自製的聲音把羅斯瑪麗的話轉告喬治。建議說她自己應該不要出席，好讓男女人數均等。喬治馬上就否決了她的提議！
次日早晨向喬治報告珊克里特波號已出航的消息。喬治感激地鬆了一口氣。
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