「親愛的福爾摩斯！」
「我早就知道我會使你吃驚的。邁克羅夫特年薪四百五十英鎊，是一個小職員，沒有任何野心，既不貪名也不圖利，但卻是我們這個國家裡最不可少的人。」
「那是怎麼一回事？」
「唔，他的地位很不一般。這地位是他自己取得的。這種事以前從未有過，以後也不會再有。他的頭腦精密，有條理，記事情的能力特彆強，誰都及不了。我和他都有同樣的才能，我用來偵緝破案，而他則使用到他那特殊的事務上去了。各個部門作出的結論都送到他那裡，他是中心交換站，票據交換所，這些都由他加以平衡。別人都是專家，而他的專長是無所不知。假定一位部長需要有關海軍、印度、加拿大以及金銀複本位制問題方面的情報，他可以從不同部門分別取得互不相關的意見。可是，只有邁克羅夫特才能把這些意見匯總起來，可以即時說出各因素如何互相影響。開始，他們把他作為捷徑和方便的手段加以使用；現在他已經成了不可缺少的關鍵人物了。在他那了不起的腦子裡，樣樣事情都分類留存著，可以馬上拿出來。他的話一次又一次地決定國家的政策。他就生活在這裡面。除了我去找他，為我的一兩個小問題去請教他，他才練練智力鬆弛一下，別的事他一概不想。可是丘比特今天從天而降。這到底是什麼意思？卡多甘·韋斯特是誰？他同邁克羅夫特又有什麼關係？」
「我知道，"我叫道，一下撲到沙發上的一堆報紙上。"對，對，在這兒，肯定是他！卡多甘·韋斯特是個青年。星期二早上發現他死在地下鐵道上。」
福爾摩斯坐了起來，全神貫注，煙斗沒有到嘴邊就停住了。
「事情一定嚴重，華生。一個人的死亡竟使我哥哥改變了習慣，看來不同一般。到底跟他有什麼相干呢？據我所知，事情還沒有眉目。那個青年顯然是從火車上掉下去摔死的。他並沒有遭到搶劫，也沒有特殊的理由可以懷疑是暴力行為。難道不是這樣嗎？」
「驗過屍了，"我說，「發現許多新情況。再仔細一想，我敢說這是一個離奇的案件。」
「從對我哥哥的影響來判斷，我看這件事一定極不尋常。」他舒適地蜷伏在他的扶手椅中。"華生，讓我們來看看事情的經過。」
「這個人叫阿瑟·卡多甘·韋斯特，二十七歲，未婚，烏爾威奇兵工廠職員。」
「政府僱員。瞧，同邁克羅夫特兄長掛上鉤啦！」
「他在星期一晚上突然離開烏爾威奇，最後見到他的是他的未婚妻維奧蕾特·韋斯特伯莉小姐。他在那個晚上的七點半鐘於大霧之中突然地離開了她。他們之間並未發生口角，她也不知道究竟是何原因。所聽到的關於他的第二件事是，一個名叫梅森的鐵路工人在倫敦地下鐵道的阿爾蓋特站外發現了他的屍體。」
「什麼時候？」
「屍體在星期二早上六時發現，躺在鐵道遠處靠東去方向路軌的左側，就在離車站很近的地方，鐵路在那裡從隧道中穿出來。頭部已碎裂，傷勢很重——很可能是從火車上摔下來的緣故。身體只能是摔到鐵路上的。如果要把屍體從附近某一條街抬來，一定要通過站台，而站台口總是有檢查人員站在那裡的。這一點似乎是絕對肯定的。」
「很好。情況夠明確了。這個人，不論是死是活，不是從火車上摔下去的就是被人從車上拋下去的。這我清楚了。說下去吧。」
「從屍體近旁的鐵軌駛過的火車是由西往東開行的列車，有的只是市區火車，有的來自威爾斯登和鄰近的車站。可以肯定，這個遇難的青年是在那天晚上很晚的時候乘車向這個方向去的。不過，他是在什麼地點上車，還無法斷定。」
「車票。看車票當然就知道了。」
「他口袋裡沒有車票。」
「沒有車票！哎呀，華生，這就奇怪了。據我的經驗，不出示車票是進不了地鐵月台的。假定他有車票，那麼，車豈不翼而飛是為了掩蓋他上車的車站嗎？有可能。或許車票丟在車廂里了？也有可能。這一點很奇怪，很有意思。我想沒有發現被盜的跡象吧？」
「顯然沒有。這裡有一張他的物品清單。錢包里有兩鎊十五先令。還有一本首都－州郡銀行烏爾威奇分行的支票。根據這些東西，可以斷定他的身份。還有烏爾威奇劇院的兩張特座戲票，日期是當天晚上。還有一小捆技術文件。」
福爾摩斯帶著滿足的聲調喊道：
「華生，我們終於都有啦！英國政府——烏爾威奇，兵工廠——技術文件——邁克羅夫特兄長，環節湊全了。不過，如果我沒有聽錯，這是他自己來說了。」
過了一會兒，邁克羅夫特·福爾摩斯高大的身軀被引進房來。他長得結實魁梧，看上去顯得並不靈活，可是在這笨重的身軀上長著的腦袋，其眉宇之間顯出的是一種如此威嚴的神色，鐵灰色的深沉的眼睛是如此機警，嘴唇顯得如此果敢，表情又是如此敏銳，以致誰看過他第一眼之後，就會忘掉那粗壯的身軀，而只記住他那出類拔萃的智力。
跟在他身後的，是我們的老朋友，蘇格蘭場的雷斯垂德——又瘦又嚴肅。他們陰沉的面色預示著問題的嚴重。這位偵探在握手時一語不發。邁克羅夫特·福爾摩斯使勁脫下外衣，在一把靠椅里坐了下來。
「這件事真傷腦筋，歇洛克，"他說，「我最不喜歡改變我的習慣，可是當局說不行。照目前暹羅的情況來看，我離開辦公室是最糟不過的了。可是，這是一個真正的危機。我從來沒有見過首相這樣惶惶不安。至於海軍部呢，鬧鬧哄哄象個倒翻了的蜜蜂窩。你看到這案子了嗎？」
「剛看過。技術文件是什麼？」
「啊，就是這個問題！幸虧沒有公開。要一公開，報界會鬧得一塌糊塗。這個倒霉的青年口袋裡裝的文件是布魯斯－帕廷頓潛水艇計劃。」
邁克羅夫特·福爾摩斯說這話時的嚴肅神情表明了他對這個問題的重要性的認識。他的弟弟和我坐著等他說下去。
「你一定聽說了吧？我想大家都聽說了。」
「只聽過這個名稱。」
「它的重要性是不得了的。這是政府最嚴格保守的秘密。我可以告訴你們，在布魯斯－帕廷頓的效力範圍以內，根本不可能進行海戰。兩年前，從政府預算中偷偷撥出一大筆款項，用在這項專利發明上。採取了一切措施加以保密。這項無比複雜的計劃包括三十多個單項專利，每一個單項都是整體不可缺少的重要組成部分。計劃存放在和兵工廠毗鄰的機密辦公室內一個精心製造的保險柜里，辦公室裝有防盜門窗。無論在什麼情況下，都不得把計劃從辦公室取走。如果海軍的總技師要查閱計劃，也必須到烏爾威奇辦公室去。然而，我們卻在倫敦的中心區，從一個死去的小職員的口袋裡發現了這些計劃。官方認為，這簡直太可怕了。」
「不過你們已經找回來啦？」
「沒有，歇洛克，沒有！危險就在這兒。我們還沒有找回來。從烏爾威奇取走了十份計劃。卡多甘·韋斯特口袋裡只有七份。最重要的三份不見了——被盜失蹤了。你得把一切事情都擱下來，歇洛克。別象往常那樣為那些警庭的小事動腦筋了。你必須解決的是一個重大的國際問題。卡多甘·韋斯特為什麼把文件拿走？丟失的文件在哪兒？他是怎麼死的？屍體怎麼會在那兒？怎樣挽回這場災禍？只要找出這些問題的答案，你就是為國家盡責做了件好事。」
「你為什麼不自己來解決，邁克羅夫特？我能看到的，你也能看到。」
「可能是這樣，歇洛克。問題是要查明細節。只要你把細節告訴我，我就可以坐在靠椅里把一位專家的真知灼見告訴你。四處奔跑，詢問路警，拿著放大鏡去察看——這不是我的事情。我幹不了。你是能夠查清真相的。如果你想看見自己的名字出現在下一次的光榮名冊上——」
我的朋友微笑著搖搖頭。
「我要干，也只是為了干而干，"他說，「不過問題確是相當有趣的，我很樂意研究一下。請你再提供一些事實吧。」
「我在這張紙上記下了一些更為重要的情況。還有幾處地址，這你以後會知道是有用的。其中管理秘密文件的官員是政府的著名專家詹姆斯·瓦爾特爵士。他的榮譽和頭銜，在人名錄里佔了兩行的位置。他在職務上是個老手，是一位紳士，一位出入上流社會的受人歡迎的客人。此外，他的愛國主義是不容置疑的。有兩個人掌管保險柜的鑰匙，其中一把就由他掌管。還有，在星期一的工作時間裡，文件肯定是在辦公室里的。詹姆斯爵士三點鐘左右出發去倫敦，把鑰匙也帶走了，出事的整個晚上，他是在巴克萊廣場的辛克萊海軍上將家裡。」
「這一點得到了證實沒有？」
「證實了。他的弟弟法倫廷·瓦爾特上校證實他離開了烏爾威奇；辛克萊海軍上將證實他在倫敦。所以詹姆斯爵士已不再是這一問題的直接因素。」
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