「你沒生氣吧？"他喘著氣問我。
可憐的人哪，躺在床上這麼受罪，我怎麼會生氣呢？
「這樣做是為了你本人的緣故，華生，"他聲音嘶啞地說道。
「為了我？」
「我知道我是怎麼了。我害了從蘇門答臘傳來的一種苦力病。這種病，荷蘭人比我們清楚，雖然他們至今也束手無策。只有一點是肯定的，這是一種致命的疾病，非常容易傳染。」
他講話有氣無力，象是在發高燒，兩隻大手一邊抽搐一邊揮動著，叫我走開。
「接觸了會傳染的，華生——對，接觸。你站遠些就沒事了。」
「天哪，福爾摩斯！你以為這樣說就能一下子攔住我嗎？即使是不認識的人也阻攔不住我。你以為這樣就可以叫我對我的老朋友放棄我的職責嗎？」
我又往前走去，但是他喝住了我，顯然是發火了。
「如果你站住，我就對你講。否則，你就離開這房間。」
我對福爾摩斯的崇高氣質極為尊重，我總是聽他的話，哪怕我並不理解。可是，現在我的職業本能激發了我。別的事，可以由他支配，在這病房裡，他得受我支配。
「福爾摩斯，"我說，「你病得厲害。病人應當象孩子一樣聽話。我來給你看病。不管你願意不願意，我都要看看你的病狀，對症下藥。」
他的眼睛惡狠狠地盯著我。
「如果我非要有醫生不可，那至少也得請我信得過的人，」他說。
「這麼說，你信不過我？」
「你的友情，我當然信得過。但是，事實總歸是事實，華生，你到底只是一名片通的醫師，經驗有限，資格很差。說這些本來是使人不愉快的，可是你逼得我別無他法。」
這話重重地刺傷了我。
「這話與你是不相稱的，福爾摩斯。你的話清楚地表明了你的精神狀態。你要是信不過我，我也不勉強你。我去請賈斯帕·密克爵士或者彭羅斯·費舍，或者倫敦其他最好的醫生。不論怎麼說，你總得有個醫生。如果你認為，我可以站在這兒見死不救，也不去請別的醫生來幫助你，那你就把你的朋友看錯啦。」
「你是一片好意，華生，"病人說話，又似嗚咽，又象呻吟。「難道要我來指出你自己的無知嗎？請問，你懂得打巴奴里①熱病嗎？你知道福摩薩黑色敗血症嗎？"②
①Ｔａｐａｎｕｌｉ，印尼地名。——譯者注
②某些外國人沿用的十六世紀葡萄牙殖民主義者對我國台灣省的稱呼。——譯者注
「我沒有聽說過這兩種病。」
「華生，在東方有許多疾病問題，有許多奇怪的病理學現象。"他說一句，停一下，以積聚他那微弱的力氣。「我最近作過一些有關醫學犯罪方面的研究，從中學到不少東西。我的病就是在進行研究的過程中得的。你是無能為力的。」
「也許是這樣。不過，我正好知道愛因斯特里博士目前就在倫敦。他是現在還健在的熱帶病權威之一。不要再拒絕啦，福爾摩斯。我這就去請他來。"我毅然轉身向門口走去。
我從來沒有這麼吃驚過！病人象只老虎從床上一躍而起，把我攔住。我聽見鑰匙在鎖孔里咔嗒一響。一會兒，病人又搖搖晃晃地回到床上。他經過這一番激怒，消耗了大量體力，精疲力竭，氣喘吁吁地躺在床上。
「你不會硬把鑰匙從我手裡奪去的，華生，我把你留住了，我的朋友。我不讓你走，你就別想走。可是，我會順你的心的。」（這些話都是喘著說的，每說完一句就拚命地吸氣。）"你只是在為我著想，這一點我當然很了解。你可以自便，但，給我時間，讓我恢復體力。現在，華生，現在不行。現在是四點鐘。到六點鐘，我讓你走。」
「你簡直瘋了，福爾摩斯。」
「就兩個鐘頭，華生。我答應讓你六點鐘走。願意等嗎？」
「看來我也沒有別的辦法啦。」
「肯定沒有，華生。謝謝你，我整理被褥不需要你幫助。請你離遠一點。華生，我還有一個條件。你可以去找人來幫助我，但不是從你提到的那個人那裡尋求幫助，而是從我挑選的人那裡去尋求幫助。」
「當然可以。」
「從你進入房間以來，『當然可以這四個字才是你說出來的第一句通情達理的話，華生，那兒有書。我沒有勁了。當一組電池的電都輸入一個非導體，我不知道這組電池會有何感覺。六點鐘，華生，我們再談。」
但是，在六點鐘遠未到來之前就恢復了交談這是肯定的，而這次的情況使我幾乎和他跳到門前那一次一樣大吃一驚。我曾站了一會兒，望著病床上沉默的身影。被子幾乎把他的臉全部遮住了。他好象已經睡著。我無心坐下看書，於是在屋裡慢慢踱步，看看貼在四周牆上的著名罪犯的照片。我沒有目的地來回走著，最後來到壁爐台前。台上零亂地放著煙斗、煙絲袋、注射器、小刀、手槍子彈以及其他一些亂七八糟的東西。這裡面有一個黑白兩色的象牙小盒，盒上有一活動的小蓋。這個小玩意兒很精緻，我伸手去取，準備仔細看看，這時——
他突然狂叫起來——這一聲喊叫在街上也能聽見。這一可怕的叫聲使我渾身冰涼，毛骨悚然。我回過頭來，只見一張抽搐的臉和兩隻驚狂的眼睛。我手拿著小盒站在那裡一動不動了。
「放下！快放下，華生——叫你馬上放下！"他的頭躺回到枕頭上。我把小盒放回壁爐台上，他才深深地鬆了一口氣。「我討厭別人動我的東西，華生。我討厭，這你是知道的。你使得我無法忍受。你這個醫生——你簡直要把病人趕到避難所去了。坐下，老兄，讓我休息！」
這件意外的事給我留下極不愉快的印象。先是粗暴和無緣無故的激動，隨著是說話這樣粗野，這與他平時的和藹態度相差多遠啊。這表明他的頭腦是何等混亂。在一切災禍中，高貴的頭腦被毀是最令人痛惜的。我一聲不響，情緒低落，一直坐等到過了規定的時間。我一直看著鍾，他似乎也一直在看著鍾，因為剛過六點，他就開始說話了，同以前一樣有生氣。
「現在，華生，"他說，「你口袋裡有零錢嗎？」
「有。」
「銀幣呢？」
「很多。」
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