「在這個女人身上……」埃勒里低聲說，「有一種明顯的宗教狂症。生活上不知是什麼事破壞了她的平衡。她和死者之間有一種刻骨的仇恨。原因在哪裡？」

「還有讓奈……」薩姆遜開始說，眼睛看著下頜。「難道你們的證據還不充份……」

區檢察官的話淹沒在一片嘈雜聲里，這是皮特回來了。

他當的一腳踢開門，昂然進來，手上抱著一大疊紙口袋。

「小夥計攜帶食品歸來！」他喊叫了起來。「吃吧，夥伴們。這是咖啡、火腿、小酸黃瓜、乳酪，還有一些叫不上名堂的東西。」

大家默默地嚼著夾肉麵包，喝著咖啡。門又打開了，普魯梯臉色陰鬱地走了進來，大家這才又說起話來。

「怎麼樣，博士？」薩姆遜邊問，邊把夾火腿的麵包塞到嘴裡。

「是勒死的，」普魯梯把他的袋子扔到地板上，毫不客氣地從床車上拿起一塊夾肉麵包。他咬了一口，唉聲嘆氣他說：「他媽的，這是很簡單的謀殺。只消把鐵絲兩頭擰一圈，老夫人就一命嗚呼了。遺憾的是，讓奈沒來得及給她做手術。頂糟的是膽囊破裂。據我的診斷，她還是個糖尿病患者……不，原始診斷是完全正確的。」

他繼續閑扯，談的都是一般性的問題，講了不少推測和猜想的話。

吃完飯，巡官用手帕認真擦了擦嘴。

「就這樣，」他含糊其辭地低聲說，「問過這個克奈澤爾，我們就完事了。他大概還在走廊里等著，象其他人一樣正大動肝火呢。孩子，你不反對瞧他一眼吧？」

埃勒里漫不經心地揮了揮手。可是他突然從椅子上站起來：

「我有個想法！我怎麼忽視了這一點呢？我有多蠢！」

在場的人吃驚地互相對視了一下。

「既然我們在這裡想起了我們的奧地利學者，那就讓我們瞧瞧他吧。我一向對鍊金術感興趣。」

埃勒里跑到手術室門口：

「克奈澤爾！克奈澤爾博士在哪裡？」他叫了一聲。

第十二章

普魯梯博士拂落膝蓋上的麵包屑，把……個手指伸進大嘴，摳出殘渣。他往地板上吐了一口，提起了他的黑口袋。

「我走了，」他宣布說，「向諸位致敬。」

艾勒里·奎恩退到一旁，讓莫里次·克奈澤爾走進術前準備室。

學者身材不高，很結實，面色黝黑，蓄著一撮短鬍鬚，目光柔和深遂，象個女人。克奈澤爾的手上布滿被酸腐蝕和燒傷的斑痕，大褂也被酸腐蝕了，好像他剛波一場化學葯雨淋過似的。

埃勒里打量著克奈澤爾，指著一把椅子讓他坐下。屋裡出現了一段緊張的沉默。

「請原諒我，」學者說，聲音裡帶點兒外國腔調。「你們當然很想審訊我。可我剛剛在走廊里才聽說，道恩夫人被勒死了。」

埃勒里感到渾身無力，坐了下來。

「您剛才才知道嗎？道恩夫人已經死了有幾個小時了。」

「我在這裡過的是隱士般的生活。我的實驗室是和外界隔絕的小夭地。」

「博士，您似乎對這個悲慘的消息並不感到很奇怪？」

克奈澤爾吃驚得瞪大了眼睛。

「我們對待死亡是超然於俗人之上的。既然人已死了，我們就說：讓靈魂安息吧。不過，您大概想知道，我今天早晨在什麼地方，做了些什麼，是吧？」

「是的，勞駕您談談這個問題。」

「七點鐘我來到醫院，我一般都是這個時間來，」克奈澤爾開始說，把雙手放在膝蓋上。「在地下室的更衣室我換上衣服，然後到了一樓的實驗室。不過我相信，這些事情你們也都知道。」

「那當然，」埃勒里說。

「我從裡面鎖上門，在那裡。一直待到你們的人來叫我。

我立即就到手術室來了，路上聽說道恩夫人已被謀害。」

他說到這兒停了下來。埃勒里仍在仔細地觀察他。

過了一會兒，克奈澤爾又接著往下講。他故意把話講得使人感到特別平靜。

「今天早晨沒有人打攪我。換句話說，從七點過幾分到不久前，我一直是一個人在實驗室里。一直一個人，沒有證人在場。甚至讓奈博士也沒到實驗室來，可能是因為道恩夫人的這一不幸事件和所積壓的其他工作的緣故。可是按理說，讓奈博士每天早晨是一定要到實驗室來的……我想，」

他沉思著結束了自己的話，「我要說的話就是這些了。」

「很好，克奈澤爾博士，」埃勒里微微地笑了。「您既然準確地知道我還要問什麼，就不必再等待，馬上回答下一個問題吧。」