這就是說……這就是說，我現在就很不安全。」

「如果，」埃勒里殷勤他說，「您不急於表明您已結束了一切研究工作的話，恐怕您還不至於到那種地步。」

克奈澤爾滿臉是失望的神色。

「您對我的安慰大無力了。您向我提出了兩種選擇：要命，還是要工作？」

「墨守成規的選擇法，不是嗎？」埃勒里問道。

克奈澤爾在圈椅里挺直了腰。

「今天就可能要我的命，今天夜裡！」

巡官動彈了一下。

「我認為這種想法不見得那麼現實，克奈澤爾博士。您可以得到可靠的保護。等一等，請您原諒，」老巡官按了一下內部直通電話的電鈕。「里特！我交給你一個新任務。莫里次·克奈澤爾博士從辦公室出去后，請你負責監護他。是的，他馬上就走……你跟著他，挑一個靠得住的助手，夜間值班……不，你不用暗地跟蹤。你是給他當護衛。」

「您太好了。那麼我走了……」

克奈澤爾起身走出辦公室。

「這個壞蛋！」巡官氣憤極了。「真不要臉！」

「您這是說誰呢？」薩姆遜問。

「這一切太明顯了，」老巡官叫道。「他的這套理論純粹是扯淡。這是一個幌子，薩姆遜！他在這兒夸夸其談的時候，你們怎麼全沒想到，他正是那個最終可以自由行動的人嘛？難道他不正是那個從道恩夫人和讓奈博士之死中獲刊最大的人嘛？他不就恰好是他自己那套理論中的第四台嘛？換句話說，並不存在什麼第四者。」

「他媽的，奎恩，看來您說的一點也不錯！」

老巡官得意地轉向埃勒里。

「所有這一席關於X擺脫阿拜·道恩、擺脫讓奈和擺脫他本人的娓娓動人的談話，全是鬼話連篇，乏味透了！難道你不同意我說的嗎，孩子？」

埃勒里沉默了一會兒，他的眼睛表明他處在沉思之中。

「我沒有任何具體證據，」他最後終於開口，「足以構成某種成形的看法。但我認為，你們包括克奈澤爾都錯了。

我並不認為克奈澤爾說的第四者不可能存在……爸爸，我懷疑我們是否能把案子弄個水落石出。不過，如果一旦真象大白，我們定能看到，這些兇殺實在要比克奈澤爾的那套推倫狡猾得多。這兩件謀殺非常複雜，根本不是用公式套一下就可以解決的。」

巡官搔搔後腦勺。

「你說，用得著保衛他嗎？好象他是這個案子里最重要的角色似的。」

「事情雖然非常奇怪，但我想說的恰恰就是這一點，」埃勒里點燃了煙。「請不要誤會，你剛才對我就產生過誤會……克奈澤爾應該保護。希望把每一個逼近到距他三米以內的人的情況都向我報告。」

第二十四章

讓奈博士被害一案同阿拜·道恩夫人案件一樣，也進入了危機，各司法機關和偵破機構一致認為，如果再過二十四小時還不能發現罪犯的線索，那麼這一案件就只好封存入檔了。

星期四早晨，奎恩巡官一夜未合眼，起來的時候情緒頗為惡劣。他又咳嗽了，眼神也有些異常，看來他發燒了，儘管如此，他還是堅決不顧瓊納和埃勒里的勸告，不願躺在床上。雖然外面很暖和，他照樣穿上外套，進入地鐵，到警察局上班去了。

埃勒里坐在窗前，獃獃目送著父親。客廳桌上堆了一桌子早餐后的餐具。瓊納手裡拿著一隻茶杯，他那雙小吉卜賽人的眼睛緊盯著窗旁憂傷的身影。

埃勒里感到有人在看著他，頭也不回他說道：「瓊納，你聽說過我爸爸和我正在辦道恩和讓奈的案子嗎？」

「聽說了，」瓊納很快地答道。

「告訴我，你對這案子有什麼想法？」

「我有什麼想法？」男孩兒眼睛睜得大大的。「我想您一定能抓到兇手。」

埃勒里充滿友情地把手搭到他的肩頭。

「你真瘦，瓊納。你的肌肉應該更發達一些。那麼你說，我一定能抓到兇手嗎？小傢伙，真是個樂天派！不過我想，你大概也聽我說了，案子一直到現在還沒有什麼進展。」

瓊納笑了：

「您是在開玩笑吧，對不對？」

「一點也不是，」

瓊納那一對黑色的大眼睛里射出一股狡黠的光。

「您怎麼啦，想認輸了嗎？」

「你說到哪裡去了，當然不會！」

「您決不應該認輸，埃勒里先生！」