「這比想象他們的職業要容易一些。你能想象整天對付死人？」
「不知道，」特瑞西說道，「不會與對付業務部的人有多大區別。」
「我必須承認，你剛才答應明天晚上出去吃飯，真嚇了我一跳，」科林說，「尤其是全國保健這場災難正盯著我們的臉看呢。」
「但這恰恰是我同意的原因，」特瑞西說著，拋給科林一絲詭詐的微笑。「我想再和傑克-斯特普爾頓談談。你信不信，他實際上給了我一個絕妙的點子，用在全國保健的廣告新攻勢上頭！我真想象不出他要是知道了會有什麼反應。憑他那副對待廣告的無知態度，他沒準會中風。」
「什麼點子？」科林急切地問。
「這牽涉到這一次的鼠疫，」特瑞西說道，「既然美利堅保健是全國保健唯一真正的競爭對手，我們的廣告行動就只能利用這樣一個事實了，在美利堅保健屬下的一家大醫院裡發現了鼠疫。這情況一透露出去，市民就會一窩蜂擁向全國保健。」
科林的臉色沉了下來。「我們不能利用鼠疫。」她說。
「哎，我不是想專門利用鼠疫，」特瑞西說道，「只是強調一下這樣一點，全國保健是全新的，又是那樣衛生。通過推理，參照物就出來了。誰與鼠疫這件事有關係，要由公眾來決定。我知道曼哈頓總院是什麼樣。我去過那兒。可能重新裝修過了，但還是老架子。全國保健才是參照物。我想象得出，廣告上的人把全國保健的地板都吃下去了，繞著彎說它就是有那麼清潔。我的意思是，人們喜歡這種想法，他們的醫院是嶄新的，又非常衛生，尤其是眼下，都在嚷嚷病菌又回來了，已經產生抗藥性了。」
「這我喜歡，」科林說。「要是連這個都不能增加全國保健對美利堅保健的市場份額，那就沒辦法了。」
「我甚至連結束語都想出來了，」特瑞西得意洋洋地說，「聽著：我們值得您的信賴：『健康是我們的名字。』」
「太棒了！我就愛這一句！」科林嚷嚷著。「我要全班人馬用最快速度趕出來。」
計程車在特瑞西的公寓門前停下。特瑞西下車之前，她倆做了一個象徵勝利的「V」。
特瑞西把頭伸回車裡，說道：「感謝你今天晚上鼓動我出去。這從許多方面來說都是一個絕妙的點子。」
「樂意為你效勞。」科林說著，豎起了大拇指——
第10章
1996年3月21日，星期四，早晨7：25
作為習慣，傑克每天都在一個固定的時間到達醫學檢查官辦公處，誤差不超過五分鐘。醒來的時候他仍有輕微的余醉，所以今天早晨是個例外，遲到了十分鐘。他已經很長時間沒有出現宿醉未消的情況，早就把醉酒搞得他有多狼狽忘得一乾二淨。理所當然，他沖淋浴比平時多出幾分鐘，在進行直下二馬路的障礙賽時，他也將車速控制在一個比較理智的級別上。
橫穿一馬路的時候，傑克看到了一件新鮮事，他每天都在這個時候上班，卻從沒見過這樣的事：醫學檢查官辦公大樓門前停著一輛電視採訪車，幾根天線高高地伸出來。
傑克稍微拐了一下彎，繞著電視車兜了一圈。裡邊沒人，他抬頭看了看醫學檢查官辦公處的前門，只見門口擁著一群記者。
傑克很想知道出了什麼事，便匆匆擠到入口處，把自行車鎖在老地方，直奔化驗室。
與平時一樣，勞瑞和文尼已經各就各位。傑克道了一聲「早安」，大步穿過房間，探頭朝會客室望去。他從來沒有見過那地方有這麼多人。
「出什麼事了？」
「在所有的人當中，你應該最清楚，」正忙於安排當天解剖計劃的勞瑞說道，「全都是沖著流行性鼠疫來的。」
「流行性？」傑克問，「又出現了幾例？」
「你還沒聽說？」勞瑞問，「你沒看早晨的電視？」
「我沒電視，」傑克承認，「鄰居家有一台，老是出毛病。」
「昨晚又給我們送來兩個犧牲品，」勞瑞說道，「一個肯定是鼠疫，或者說至少可以推定，因為醫院已經做了熒光抗體檢查，是陽性的。另一個有嫌疑，從臨床上看，好像是鼠疫，儘管熒光抗體呈陰性。此外，據我了解，還有好幾個發燒的患者已經隔離了。」
「這全都發生在曼哈頓總院？」傑克問。
「那還用說。」勞瑞說道。
「這些病例全都接觸過諾德爾曼，是嗎？」傑克問。
「我還沒有時間去查這個問題，」勞瑞說，「你有興趣嗎？你要是有興趣，我就把他們派給你。」
「當然有興趣，」傑克說道，「哪一個是初步診斷鼠疫的？」
「凱瑟琳-穆勒。」勞瑞說著，把患者的病歷推到傑克面前。
傑克坐在勞瑞的寫字檯邊上，打開卷宗。他瀏覽了一下文件，找出了調查報告。他抽出這份報告，便讀了起來。報告上說這名婦女是昨天下午四點因病危送進曼哈頓總院急診室的，診斷為爆發性鼠疫。儘管使用了大劑量的抗菌素，過了九小時還是死了。
傑克核對了這位女士的工作單位，果然不出他的預料，這女的是在曼哈頓總院工作。傑克估計她肯定與諾德爾曼有過直接接觸。不巧的是，報告上沒有說她在哪個部門工作。傑克猜測不是護理部，就是化驗科。
傑克一邊看報告，一邊暗自誇獎詹尼絲-賈格爾的活幹得漂亮。昨天與她談過話以後，傑克給她打過電話，她補充了旅遊、飼養寵物、來客方面的一些資料。在穆勒這一個病例，一切都是陰性。
「懷疑是鼠疫的那一個在哪兒？」傑克問勞瑞。
勞瑞把第二份病歷推到他面前。
傑克打開第二份病歷，立刻感到出乎意料。患者既不在曼哈頓總院工作，又與諾德爾曼沒有明顯的接觸。患者叫蘇珊娜-哈德。與諾德爾曼一樣，她也是總院的病人，但和諾德爾曼不在同一個病區。哈德是生了孩子，住在婦產科！傑克大惑不解。
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