現在他發現了一個減輕痛苦的方法，剩下的唯—一個方法。他低垂著眼睛，假裝指針比原先移動得要慢，這樣總比老盯著它們看要好，至少減輕了一點恐怖感。滴答聲他躲不掉。當然，每隔一會兒他總要忍不住抬起頭來看看，調整自己的估計，這時候總會產生一陣新的痛苦，但是在這之間，總還可以好受一點地說：「從上次看過到現在用快了半分鐘。」然後他就儘可能長時間地將眼睛垂下，但是當他實在忍不住時，他又會抬起眼睛，看看他估計得對不對，這次快了兩分鐘。然後他發了一次歇斯底里，他籲求上帝、甚至他早已去世的母親來救他，淚水擋住了他的視線。然後他又會在某種程度上振作起來，重新開始自我欺騙。「從上次看過到現在只走去三十秒。……現在大概過去了一分鐘……」（但真是這樣嗎？但真是這樣嗎？）就這樣，慢慢地達到又一個恐怖的高潮和崩潰的深淵。
接著，突然之間，外面的世界又闖入進來，他與整個世界徹底隔絕，那個世界好像那麼久遠，那麼不真實，似乎他已死去。門鈴響了。
起先他對這鈴聲不抱什麼希望。也許是哪個上門兜售的小販——不，聲音太咄咄逼人，不會是小販在按鈴。聽那鈴聲，好像進這屋子是他的權力，而不是一種恩惠。鈴聲又響了。不管按鈴的人是誰，一定因為等了這麼長時間而火氣十足。鈴聲響了第三遍，這次可真像是汽笛聲，持續了差不多半分鐘。那人肯定是一直將手按在門鈴的按鈕上。接著，鈴聲終於停下之後，一個人的聲音大叫起來：「屋子裡有人嗎？煤氣公司的！」突然，斯塔普渾身抖起來，焦慮之中幾乎發出了高興的嘶聲。
從一大清早到深更半夜的家庭日常事務中，只有這樣的召喚、這樣的插曲，才有可能將人帶到地下室里來！煤氣表就掛在牆上，在梯子旁邊，注視著他！她的哥哥偏偏在這個時候讓她離開了家！沒有人放那個人進來。
傳來了水泥人行道上一雙腳在不耐煩地移動著的聲音。那個人一定走出了門廊，跑遠一點抬頭看看二樓的窗子。在一個瞬間，由於那個人在人行道的上街沿和下街沿擦手跺腳，斯塔普確切地瞥見了他站在靠近地面上積滿污垢的氣窗旁（目光就是通過它透進地下室里）的那雙腳的小腿的影子。他要想得救，就得希望那個人蹲下來，通過氣窗朝里望，他就會看見他被綁在那下面。其餘的事就簡單了！
他為什麼不蹲下來呢？為什麼不呢？但是，很顯然，他沒有料到地下室里會有人，他不停地按門鈴，卻沒有人來開門。那雙逗弄人的穿長褲的腳又走出了他的視線之外，氣窗前空無一物。一滴唾沫滲過堵在斯塔普張大的嘴裡的抹布，流過了他那默默地顫動的下嘴唇。
煤氣檢查員又接了一次門鈴，與其說是還存在著被放進屋子的期望，倒不如說是發泄一下吃了閉門羹時的失望情緒。他短促地按了無數次，像拍電報似的，嘀嘀，嘀嘀，嘀嘀，嘀嘀。然後他厭惡地大聲叫喚，顯然是在提醒待在路邊卡車裡的沒露面的助手，「要他們待在家裡的時候，家裡總是沒人！」水泥地上響起一陣急促的腳步聲，只有一個人，離開了屋子。接著響起一輛輕型卡車模糊不清的馬達發動聲，汽車開走了。
斯塔普死去了一點兒。不是比喻，而是真的。他的雙臂齊肘處，雙腳到膝蓋處都麻木了，他的心跳得好像也慢了，他連十十足足地吸一口氣也感到了困難；更多的唾沫流出來，流到了下巴上，他的腦袋向前耷拉，死氣沉沉地在胸前擱上一會兒。
滴答一滴答，滴答一滴答。過了一會兒，這鐘聲使他清醒過來，好像這是一件有用的東西，嗅鹽或者阿摩尼亞，而不是惡毒的東西。
他注意到他的思想開起了小差。還不是十分厲害，但每隔一會兒他總會產生奇怪的幻覺。有一回他以為他的臉是鐘面，而他一直盯著看的對面那個東西則是他的臉。連著兩根指針的中心軸成了他的鼻子，靠近頂部的10和2成了他的眼睛，他有一把紅色的鐵皮鬍鬚，一頭的頭髮，頭頂上一隻小圓鈴充當帽子。「嘿，我看上去挺怪的，」他昏昏沉沉地嗚咽道。他看見自己扯著臉上的肌肉，好像試圖讓鉤在上面的兩根指針停下來，別再繼續向前走，殺死對面的那個人，那刺耳的響聲是他的呼吸：滴答，滴答。
然後他又將這怪誕的念頭驅走，他發現那只是又一個逃避手段。既然他無法控制那裡的鬧鐘，他就想辦法將它變成別的東西。另一個古怪的念頭是，他受的這番折磨是對他的一種懲罰，因為他要那樣對付弗蘭，將他牢牢地綁在那裡的，不是毫無生命的繩子，而是某種積極的懲罰的力量，如果他表示懺悔，悔悟到適當的程度，他就能自動從它手裡獲得解救。於是他就一遍又一遍地在他那被堵住的喉嚨里默默地哀鳴，「對不起，我再也不幹了。這次就饒了我吧，我吸取教訓了，我再也不幹了。」
外面的世界又回來了。這回是電話鈴。肯定是弗蘭和她哥哥，想看看他們不在的時候他是不是回來了。他們發現店門關著，肯定在店外等了一會兒，後來見他還沒回來，不知該怎麼辦。現在他們從那裡的一個電話亭打電話回家，看看他是不是病了，所以回了家。如果沒有人接電話，那肯定是告訴他們，出事了。他們現在會不會回來，看看他到底出了什麼事呢？
但是，如果他不接電話，他們憑什麼就一定以為他是在家裡呢？他們怎麼會想到整個這段時間裡他一直是在地下室里呢？他們會在店外再兜上一會兒，等他回去，直到時間過去，等到弗蘭真的焦急起來，也許他們會去報警。（但是那樣的話得需要幾個小時，那還有什麼用呢？）他們會找遍各處。就是不到這裡來找。當報告一個人失蹤的時候，最後一個要找的地方就是這個人自己的家。
電話鈴終於停了，餘音在毫無生命的空氣中持續了很久才停止，像一塊鵝卵石扔進死水池，向外盪起一層層漣漪一樣，它持續地發出嗡嗡的聲音，直到完全消失，沉寂又蘇醒了過來。
這會兒，她應該出了投幣電話亭或她在那裡打電話來的不管什麼地方．回到她哥哥等她的地方，向他報告，「他也沒回家。」又加上一句不痛不癢的評論，「你說怪不怪？他到底上哪兒去了呢？」然後，他們又會回去，等在鎖著的店鋪外面，優閑，安心，毫無危險。時而她會不太耐煩地躲跺腳，一邊閑聊一邊看著馬路兩頭。
現在，到了三點鐘，他們這兩個將成為不定期領取救濟金的人會猝然停下，彼此說道，「什麼聲音？」弗蘭會加上一句，「聽上去像是我們家裡那裡傳來的。」對他的去世，他們充其量也就說上這麼一句話。
滴答一滴答，滴答一滴答。三點還缺九分。哦，九是個多可愛的數字啊。讓它永遠是九吧，不要八或七，永遠都是九。讓時間停住，這樣，儘管周圍的時間都靜止，腐朽了，他總算還可以呼吸。但是不行，已經是八了，指針已經將兩個黑色刻度之間的白色空檔連結起來。哦，八是一個多麼珍貴的數字啊，這麼圓，這麼對稱。讓它永遠是八吧——
外面的空地上，一個女人的聲音在厲聲呵斥：「你當心點，博比，你已經打碎了一扇窗子！」她站得較遠，但是清脆專橫的聲音他聽得很清楚。
斯塔普看見一隻球的模糊的影子打在地下室的氣窗上，他正抬頭看著它，因為那個女人的聲音正是從那裡傳來的．那一定是只網球，但是眨眼間，只見那結實的玻璃上一片黑色，原來那隻球像一枚炮彈似的射了上來；它好像騰空懸在了那裡，粘在了玻璃上，然後又落到了地上。如果那是普通玻璃的話，球說不定就砸碎了它，但是鐵絲網保護住了它．
孩子走到氣窗前撿球。孩子這麼小，斯塔普就著窗玻璃的高度可以看見他的全身，只有頭被隔掉了。他彎下腰來撿球，然後他的頭也進入了斯塔普的視線。小孩的頭上滿是金色的短捲髮。他側對著斯塔普，朝下看看球。自從被關進地下室后，斯塔普還是第一次看見人的瞼。孩子看上去就像是天使。但他是一個漫不經心的、麻木不仁的天使。
他仍然彎腰向前，快要碰到了地面。除了那隻球外，他還看見了別的東西，一塊石頭或別的什麼吸引他的東西，他將那東西也撿起來，看著它，仍然低頭彎腰，然後，終於漫不經心地將它向後一扔，不管它是什麼東西。
這會兒，那女人的聲音更近了，她一定是在房子前面的人行道上來回走著。「博比，別那樣扔東西，你會砸到人的！」
如果他只要將頭轉到這邊來，他就會正好看到裡面，可以看見斯塔普。玻璃還沒臟到看不見人的程度。斯塔普開始左右猛烈的搖腦袋，希望劇烈的動作會引起孩子的注意，吸引他的目光。就算沒有這個動作，他也會，或者他本能的好奇心也會促使他朝里看。突然，他的頭轉過來，透過氣窗徑直朝里看。起先什麼也沒看見，斯塔普從孩子眼睛里茫然的神色可以看出來。
斯塔普越來越快地搖著腦袋。孩子舉起一隻肉嘟嘟的、愛亂動的小手，在玻璃上刮出一塊乾淨的地方，朝裡面張望。現在他能看見他了，肯定能看見了！一時間他仍沒看見。這裡肯定比外面暗得多，陽光被他擋住了。
女人的厲聲呵斥也傳來了；「博比，你在那裡幹什麼？」
接著，突然間，孩子看見了他．他的那雙眸子朝上抬了一會兒，隨後徑直盯住了他。興趣代替了茫然。孩子是不怕陌生的——一個男人被綁在地下室離並不比其他任何事情使孩子覺得陌生，任何事情都引起好奇，招致評論，需要解釋。孩子會不會對她說什麼呢？他能說話嘛？以他的年紀應該可以說了；她，孩子的母親，正在不停地對他說話，「博比，離開哪裡！」
「媽咪，瞧！」他歡快地說。
斯塔普沒法再清晰地看見他，他把頭搖地太快了。他覺得頭暈目眩，就像人們剛從旋轉木馬上下來時那樣，氣窗和那個孩子不停地在他面前成半圓形旋轉，先是往這邊轉得太遠，又是往那邊轉得太遠。
但是那孩子是不是明白，他是不是明白他搖頭的意思是要人家去救他？就算手腕上和腳腕上的繩索不足以表示這一點，扎在嘴上的帶子說明不了這一點，他一定知道，當一個人那樣扭動身體的時候，他是要人家來放開他。哦，天哪，他要是年齡再大兩歲就好了，最多再大三歲，這年頭，一個八歲的孩子就會懂事情，向人們報警。
「博比，你還不過來？我等著呢！」
只要他能吸引孩子的注意力，讓他待在這裡，不聽他媽媽的呼喚，那她肯定會來拉他，怒沖沖地要親眼看看到底是什麼使他痴獃呆地待在那裡。
他帶著絕望，滑稽地向孩子轉動眼睛，閉上眼睛，一會兒又拚命地眨動眼睛。最後，那孩子地臉上出現了一種淘氣的笑容；儘管他這麼幼小，卻也已經懂得了身體傷殘或假設的身體傷殘是件有趣的事。
突然，從氣窗右上角有一個大人的手伸下來，抓住了孩子的手腕，把他的胳膊往上一拎，地下室里的斯塔普就看不見他了。「媽咪，瞧！」他又說道，用另一隻手指著氣窗。「一個怪人，被綁著。」
大人的聲音，有理智，合邏輯，不動感情地——對一個孩子的無傷大雅的小謊言和幻覺不當回事——回答說：「那有什麼好看的，媽咪可不能像你那樣朝人家的屋子裡張望。」
孩子的胳肢窩那兒被抓著，站得直直的，腦袋消失在氣窗上方。他的身子一轉，也離開了他的視線，他只在一瞬間看見了孩子雙膝後面的凹陷處，接著，他的身影在氣窗玻璃上消失，他走了。只有他在那土面刮出的一片乾淨的地方還留在那兒，嘲笑著他的受苦受難。
活下去的意志是不可戰勝的。現在，他已經是出的氣多進的氣少了，但是沒多久他又開始爬出了絕望的深淵，一次比一次爬得慢，像一隻被沙子埋了一層又一層的不屈不饒的昆蟲，每一次都想方設法地掘個洞鑽出來。
他最後一次將頭從氣窗那裡轉開，轉向了鬧鐘。當那孩子在窗前時，他一次也沒敢朝鬧鐘看上一眼。現在，讓他驚慌的是，指針已經指向了三點缺三分。作為他的希望的打洞的昆蟲遭到了一個新的、致命的打擊，就像是被一個在海灘邊閑逛的殘酷的懶漢踩死了那樣。
他再也無法感覺，驚慌也好，希望也罷，什麼都感覺不到了。他全身麻木，唯一還保持一絲清醒的是他的腦子。等時間一到，爆炸所能消滅的也只是腦子了。這就像藉助奴佛卡因拔牙齒一樣。現在他剩下的就只有預兆這一根顫動的神經了；它周圍的組織都已凍結。所以，對死亡的延期的預知本身就是死亡的一帖麻醉劑。
現在，就連在讓鬧鐘停下之前先試圖將他放開也來不及了。如果這時候有人下來，拿著割斷綁著他的繩子的尖刀，那麼他正好來得及撲想鬧鐘，把它向後撥。現在——現在就連這麼做也來不及了，做一切都來不及了，唯有等死。
隨著指針慢慢的指向十二那個刻度，他在喉嚨深處發出動物搬的吼叫。像一條狗在啃骨頭時喉嚨口發出的那種聲音，只是堵在嘴巴里的東西不讓這種聲音完全發出來。他害怕地將眼睛周圍的肉皺了起來，把它們皺起一條條細縫——好象閉上眼睛就能擋住、減輕即將到來的可怕的力量似的！內心深處有某種東西——他沒有時間也沒有能力辨清那是什麼東西——似乎由於厄運的阻擋而順著昏暗的長廊退卻。他一直不知道他內心有那些用以躲避的方便的長廊，它們的保護性的轉角和角度拉開他與威脅之間的距離。哦，聰明的心靈的建築師，哦，大慈大悲的藍圖，讓太平門近在眼前。這某種東西，是他然而又不是他，向太平門衝擊，向避難所、安全區衝擊，向等待在那裡的光明、陽光、笑聲衝擊。