滴答一滴答，滴答一滴答．現在已經是二點二十一分了。還剩下三十九分鐘．時間滴答滴答地隨著落在銹鐵皮頂上的大量的熱帶雨點而流逝。
他不斷地掙扎著，從把他緊緊綁住的管子旁挪開，然後又精疲力竭地四腳朝天倒下，休息一會兒，接著再掙扎，再用力。一而再，再而三，很有節奏，就像鬧鐘的滴答聲一樣，只是間隔更大。繩子怎麼會綁得那麼牢固呢？每摔一次，力氣就小一分，就比上一次更奈何它們不得。因為他畢竟不是一小股的大麻纖維，他是一層一層的薄皮，被一層一層地磨破，灼燒般的疼痛，最後出了血。
門鈴劇烈地響起來。那個男人來了。通過電話后不到十分鐘他就來了。斯塔普有了新的希望，胸口起伏不停。現在他的機會又大增。屋子裡有了兩個人而不是一個人，他的機會也就多了一倍。四隻耳朵而不是兩隻耳朵聽他可能發出的聲響。他必須，他必須想個辦法弄出聲響。他向站在門口等待獲准入內的那個陌生人祝福．為這個第三者或不管他是什麼人而感謝上帝，為他們的幽會而感謝上帝。如果他們需要的話，他願意為他們祝福，把他世俗的財產全部給他們；只要他們找到他，救出他，他願給他們一切，一切。
她第二次迅速下樓，她的腳步聲匆匆響過門廳。前門打開了。「曖，戴夫，」她說，他清晰地聽到了接吻的聲音。這種響亮的、不害臊的親吻聲證明的是一種親呢而不是私通。
一個男人的深沉而洪亮的聲音問道：「哎，東西找到了沒有？」
「沒有，我上上下下都找遍了，」他聽見她說。「跟你通過話后，我試著打電話找保爾，他出去吃午飯了。」
「嗯，你手指頭都沒抬一下，不可能讓十七塊錢自動走出門去的。」
為了十七塊錢，他們就站在那裡消耗他的生命——也消耗他們自己的生命，為了那件事，這兩個傻瓜！
「我想，他們會以為是我乾的，」他聽見那人帶著傷心的口氣說。
「別說這種話，」她責備道。「到廚房裡來，我給你煮一杯咖啡。」
她的快速、清脆的腳步聲在前，他的沉重、遲緩的腳步聲在後。接著傳來兩張椅子被拉出來的聲音，那個人的腳步聲完全消失了。她的腳步聲忙碌地來來回回又響了一會兒，距離很短，就在爐灶和桌子之間。
他們要幹什麼，坐在那裡度過僅剩的半個小時？他就不能想個辦法讓他們聽見嗎？他試著清嗓子，咳嗽。嗓子疼得厲害，由於長時間的用力，嗓子都擦破了。但是那塊堵在嘴裡的東西甚至把咳嗽都壓抑住，使它變成模模糊糊的嗚嗚聲．
三點差二十六分。現在剩下的時間只能以分計算，以分計算了；甚至還不滿半個小時．
她的腳步終於停下了，一隻椅子被輕輕地移動，她來到他的身邊，在桌旁坐下。爐灶周圍鋪著亞麻油氈，能使聲音減輕，但是房間中央放桌子的地方是普通的松木地板．東西從那上面經過就像從水晶上經過一樣，聲音清脆可聞。
他聽見她說，「你是否認為我們應該將我們的事告訴保爾呀？」
那人一時間沒有回答。也許他在舀糖，或者在思考她所說的話。最後他問道，「他是個什麼樣的人呀！」
「保爾可不是個小心眼兒，」她說，「他十分公正，心胸寬闊。」
儘管正在極度痛苦之中，斯塔普隱隱約約地意識到一件事情；那不像是她的口氣。倒不是說她講他的好話，而是她居然能這麼平靜、超然地跟他討論這樣的話題。她一向都顯得那麼得體，略顯拘謹。這表明她相當老於世故，完全出乎他對她的了解。
那個人對於向斯塔普吐露他們的秘密一事顯然遲疑不決，至少他沒再說什麼。她繼續說下去，好像是為了讓他信服；「保爾那邊你不用擔心，戴夫，我太了解他了。你不覺得，我們不能老這樣下去嗎？我們主動找他說明你的事，比等到他發現我們要好．我們不解釋的話，他很可能整個地想到別的方面去，把它悶在心裡，用它來為難我。我知道，那天晚上我幫你找到一個帶傢具的房間，卻對他說我去看電影了，他當時就不相信我。每天晚上他回家來我都非常緊張．心煩意亂，奇怪的是他到現在也沒提這件事。我為什麼這麼心虛，就像——就像我是個不貞的妻子似的。」她尷尬地笑起來，好像因為打了這麼個比喻而向他道歉。
她這麼說是什麼意思呢？
「你壓根兒沒向他提起過我嗎？」
「你是說一開始的時候？哦，我對他說你遇到過一兩件麻煩的事，但是，我像個傻瓜似的，讓他以為我與你失去了聯繫，再也不知道你的下落了！」
咦，這不是她提起過的她的哥哥的情況嗎！
那個人跟她一起坐在那裡，證實她的話正與涌到他腦子裡的思緒是一致的。「我知道你挺難的，妹妹。本來你的婚事很幸福，一切都順利。我沒有權力來干擾你。沒有人會為一個囚徒、一個逃犯哥哥感到自豪——」
「戴夫，」他聽見她說，通過地板，甚至可以聽出她的聲音里有一種認真勁兒，斯塔普幾乎能看見她隔著桌子伸過手去，安撫地擱在他的手上，「我願意為你做一切，現在你應該知道了。環境與你作對，僅此而已。你做了你不該做的事，但是潑出去的水是收不回的。」
「我想我應該回去將徒刑服完。但是要七年哪，弗蘭，一個男人一生中的七年——」
「但是現在這個樣子你根本就沒有什麼生活——」
難道他們就這麼一直談他的生活嗎？三點還缺十九分。還剩一刻鐘加四分鐘！
「在你做任何事之前，讓我們先到城裡去找保爾，聽聽他怎麼說。」一張椅子被她往後拖了一下，然後又是另外一張。他聽見碟盤碰撞聲，好像它們全都被歸成了一堆。「我回來后再收拾，」她說。
他們又要離開了嗎？他們要將他一個人留在這裡，離爆炸只剩下幾分鐘？
現在，他們的腳步聲已進了門廳，遲疑地停了一會兒。「我不想在大白天里讓人看見你和我一起在街上走動，你知道，你會惹上麻煩的。你為什麼不打電話讓他到這裡來呢？」
對，對，斯塔普嗚咽道，跟我待在一起！留下來！
「我不怕，」她勇敢地說。「我不想在這個時候要他丟下他的工作，在電話里也沒法跟他說。等一下，我要戴上我的帽子！」她的腳步聲與他的腳步聲分開了一會兒，又與它們會合了。
痛苦之中，斯塔普只想到一件事情可以做。拚命地用頭撞那根他被綁在上面的管子。
眼前升起一股藍色的火苗。他肯定撞到了被那兩個竊賊打出來的傷痕。他疼得難以忍受，知道自己無法再撞了。但是他們一定聽到了什麼聲音，某種沉悶的撞擊聲或震動聲肯定順著管子傳了上去。他聽見她停了一會兒，說，「什麼聲音？」
那個人比她還遲鈍，英知莫覺地幾乎要害死他，「什麼？我什麼也沒聽見。」
她信了他的話，又走動起來，走到門廳的壁櫥前去拿外衣。然後她的腳步聲又一路響回來，穿過餐室到了廚房。「等一下，我得去看看後門關緊了沒有．亡羊補牢么！」
她最後一次穿過屋子，傳來了前門的開門聲，她走出門去，那個男人也走出去，門關上了，他們走了。門外空地上傳來隱隱約約的汽車發動聲。
現在，他第二次被單獨留下來，去面對他自作自受的命運，回想起來，與這一次相比，第一次好像是天堂，因為那時候他有整整一個小時的時間可以消磨，他的時間十分富有。而現在，他只有十五分鐘時間，可憐巴巴的一刻鐘。
再掙扎是無濟於事的。他早就看出了這一點。即使他想掙扎，也是心有餘而力不足。火焰好像在懶懶地舔著他的手腕和腳踝。