「今天怎麼樣呢？
「今天的時候更早，天還沒有亮足，伊的說話也更少，伊又給我一塊錢和一封信，叫我再立刻給伊送去。
「有回信沒有？
三子又搖搖頭。「沒有，王小姐並沒有叫我要回信。
我覺得這一點已和根弟的消息有了關合，也禁不住從旁插話。
我道：「今天早晨的信也同樣有了效果，在九點鐘光景，這姓唐的又到三家裡去過。這是我剛才得到的電話。
霍桑旋轉來向我瞧瞧，又點點頭。他立起來走近毛巡官的旁邊，附耳說了一句，毛巡官還沒有說話，那長腳夥計忽又好奇似地發問。
「巡官先生，王小姐可是幹了什麼——」
毛巡官也立起身來，連連搖手道：「不是，不是，你不要亂說，現在你可以回去，但如果王小姐再叫你送信，你應偷偷地把信拿到這裡來給我瞧瞧，我重重有賞，你也不要把這一回事對任何人亂說，那你便可以安然沒有關係。不然，你不免要自尋煩惱了，你明白嗎？
那江北人三子走出去以後，霍桑先開口發問。
「毛巡官，你可是認識這唐禹門的？」
毛巡官忽呆了一呆，接著沉下了臉，現出一種鄭重其事的樣子。一會，他故意放低了聲音答話。
「正是，我們總廳里司法科長唐華銑有兩個兒子，大的叫禹門，小的叫質堯，都在滬西中學里讀書，唐科長本來住在方板橋永安里，我疑心就是他。但我不相信他的大子會在這件事情里有分。
霍桑略一沉吟，說道：「有分沒分，我們現在還不能說。但你既然認識，不妨請這位唐禹門來談談。」
毛巡官的烏黑的眼珠又急速地轉動了一下，接著他忽視出一種又像道歉又像發窘的苦笑。
「霍先生，你想請他來談些什麼？
「那自然關於這件疑案問題。
「這個——這個——」
「毛巡官，你有什麼意見？
「霍先生，請恕我冒昧。你們在這件事上，似乎還沒有什麼事實的根據，如果貿然去請這位唐公子到這地方來談話，你想不是有些不方便嗎？」
霍桑仍很有把握似地答道：「我相信這件事一定有詭秘的內幕，也相信這唐禹門一定知情。
那種尷尬而奇怪的苦笑，又一度在毛谷村的臉上顯露。他搔搔頭，勉強回答；
「霍先生，這究竟是你『相信』罷了。你總知道他不比那老虎灶里的三子，隨便差一個弟兄去傳喚，也沒有什麼問題。霍先先，你總知道他是——他是——」
霍桑見了他這種局促的狀態，唇角上露出一種冷淡的笑容。他隨即點了點頭，身子便緩緩地撐起來。
他說：「唉，毛巡官，我明白了，我本以為這唐禹門住在你的轄境里，就近叫他來談談，比較省些麻煩，並且在這裡談話，又可多一個證人。現在你既然認為不方便，我盡可另想別法。對不起，驚擾得很。再會罷。
我跟著霍桑走出了西區警署，我的手錶上已指十二點半。我因時間的關係，便邀霍桑到我寓里去進膳。霍桑想了一想，也不推辭，便一同到我寓里去。佩芹因霍桑的突然來臨，沒有準備，便打電話到菜館里去叫菜，霍桑卻力阻不許。他說他不是來作客的，還有緊急的事情必須立即進行，不能耽擱。因此，我們在半小時內，便草草完畢了我們家常的午飯。
我們在我的書室中燒著了紙煙，我便開始和霍桑討論進行的步驟。我起先本假定這姓唐的少年有主謀的嫌疑，現在既已知道了他的姓名地點，當然認為是一條可以入手的線路。不過這個人比較是有勢力的，我們要有什麼舉動，不能不把我們的立足點考慮一下。
我說道：「霍桑，我以為那毛巡官的態度，雖因著地位關係有所顧忌，但他說我們只有理想，毫無實際的證據，也碉是事實。
霍桑緊蹩著眉峰，答道：「是的，我也承認的。但這件事的局勢非常急迫，我不能不冒一冒險。
「你打算怎樣？
「我們知道倪氏的表兄許邦英律師今天就要到了。如果等他到后，唐禹門受了他的指示，我們便更難著手。不如趁現在他們還來不及接恰，我就去見見這姓唐的，或許可以得到些內幕的真相。因為我料想這唐禹門究竟還是個孩子，如果沒有人授計，一定還容易對付。你若沒有別的事，可願意和我一塊去？
我應道：「好，此刻我當然沒心思寫東西，我跟你去。」我頓了一頓，又附加問道：「霍桑，我們除了他以外，你想可有沒有更切實和更有把握的線路？
霍桑噴了一口煙，他的眼光注視著紙煙上的火，忽發出一番分析的議論：
「更切實的線路？那自然不能說沒有。人證方面，我們如果能找著菊香，那末，全部的真相當然就可揭露。但他們既把這女孩子故意藏去，我們即使儘力去找，也覺遠水不救近火。還有那保榮的蹤跡至今也沒有下落，短時間恐怕也沒有希望。物證方面，只有開棺檢驗的一法。但就眼前的情勢，不但我負不起這個責任，即使肯負，法律上也不應許我。現在這唐禹門就是唯一的線索，只要他能夠吐出一兩句可以做把柄的話，那末，無論那許邦英怎樣厲害，我們也不用顧忌，盡可以直接去見倪氏母女。更進一步，就可正式請求法律的救濟了。」
我也不再多說。我們在一點半鐘時，便走出林蔭路，向方板橋永安里進行。
七 一席話
從我的寓所到方板橋水安里，原只須四五分鐘的步行，這時候我們卻足足費了十多分鐘。在這十多分鐘之間，霍桑的臉色沉著，他的兩隻腳跨步很緩，而且步步穩重，彷彿是一個有內功的國術家，即使背後有什麼人突然襲擊，他的腳跟一定仍站立得穩。這態狀足以表示他的內心的緊張，分明也覺得此刻去見這姓唐的少年，很不容易啟齒。萬一說僵，或不幸打草驚蛇，說不定會鬧出意外的糾紛。故而我們在這步行的時候，大家默無一言，我雖想再和他說幾句話，竟也沒有勇氣開口。
我們走到了永安里口，霍桑停了腳步先向這弄里瞧。這一條弄也有好幾條橫弄，我記得那三子說這娃唐的住在十七號，料想總在後面幾弄。霍桑正要轉身進弄，我忽然想起了一句要緊說話，不能不乘這當兒提醒他一聲。
我低聲說道：「霍桑，假使那唐科長也在裡面，你想會不會妨礙我們的使命？」
霍桑緊閉著嘴唇，搖了搖頭，答道：「我扣准了時刻，料想他不會在家了。萬一他在，那也只能隨機應付。包朗，你不要自己心虛，尷尬的局勢，我們經歷得多了，這算得什麼？」
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