「那可是一個新鮮的人頭？——或是一個骷髏？
「新鮮的！
「頸項上有血沒有？
「那也被石灰塗沒，我不敢細瞧。霍先生，那一定是我母親的頭！
霍桑定一定神，便走前一步，輕輕地將辦公室的門關上，又伸手把王保盛扶到椅子上去。
「你坐一坐。告訴我，這頭你怎樣發現的？
王保盛剛才坐下，忽又站了起來，似乎他的肢體的行動，已不受他的腦府的控制。
他一壁喘著，一壁把眼鏡推一推，說道：「霍先生，我坐不住，你讓我站起了說吧。」
霍桑點頭道：「那也好。你在什麼地方發現這頭？你說得仔細些。」
王保盛頓了一頓，才道：「剛才上燈的時候，我照樣拿了熱水瓶，親自到老虎灶上去買水。我是開了後門出來的，出門時也曾把後門拉上。不料我買了熱水回來時，後門忽已開著。我向裡面一望，黑漆沒光。我問了一聲『誰在裡面？』卻沒有答應。我以為後門也許是被風吹開的，便輕輕跨進門去，想不到我的腳剛才跨進門檻，腳尖上忽接觸一種東西。我因此頓時止步，摸著了門框邊上的電燈機鈕，扳亮了一瞧，忽見我的腳面前放著一隻放肥皂的小板箱。」
「那頭就放在這小板箱中？」
「是啊。我把那極箱提了一提，覺得很重，一時還不敢開動。但我仔細一瞧，忽見板箱蓋的隙縫中，還露出些灰白色的頭髮。我才用手把板扳開，就發現了一個人頭！」
「唉，那時候廚房中有沒有異象？
「沒有什麼，他們母女倆都在前面房裡，連客堂中都沒有燈光。
「那江北老媽子呢？」
「伊比我先出去，奉了我姨母的命到酒館里去叫菜的。原來我的表母舅許邦英在中飯時候已來過一次，約定在晚上來吃夜飯的。」
我因他的最後一句話，引起了無量的希望。我問道：「那末，你相信他此刻出場，在我們的偵查上不致有什麼阻礙嗎？」
霍桑笑道：「我已經說過了，他已來得遲些。我們的偵查，到眼前已獲得了相當的進展。假使能再進一步，加一番證實，我們的工作便可以全部結束。許邦某雖靠法律吃飯，善於玩弄法律，但我不相信他會有變更法律的魔力。」
「這話你的確有把握嗎？」
「何止把握？差不多已成事實。」
「那末，許邦英三天的約期，你想可來得及？」
霍桑突然抬起頭來，他的眼光中平射在書桌上的那個當做點綴品的手榴彈上，（讀者們如果讀過《活屍案》的，當然還記得這手榴彈的來歷。）忽發出一種堅決的聲調。
「用不到三天。我想三個鐘頭也就夠了！
「當真？」
「自然！
「那末，你剛才怎麼還說什麼矛盾不矛盾？」
霍桑的視線突然像電光般地射到我的臉上，凝視著不動。一剎那間，他的眉峰忽漸漸兒皺縮弄來，他的目光也漸漸地垂下來了。
「唉！這案子從開場到現在，矛盾依舊是一個矛盾！這矛盾的謎團，我此刻實在還沒法打破。我想只能在最近的將來，等它自己打破了！
我暗忖他剛才說三小時內就可結束，此刻卻又說沒法打破謎團，那才是真正的矛盾！不過這矛盾的謎團到底沒有打破。原來這時候發生了一種意外的轉變，使霍桑辦公室中的空氣頓時緊張起來。
霍桑驚訝道：「唉！王保盛又來了！他不是又送什麼消息來嗎？」
一分鐘后，那少年果真一蹩一重地衝進辦公室來。他的那頂呢帽仍戴在頭上，電燈光下照見他的臉色白里泛青。他見了我們，一雙近視小眼無目的似地向前直瞪，失
「唉，唉，真太奇怪！……你發現了頭以後又怎樣處置？」
「我一時也想不出辦法，便悄悄把木箱拿到樓上，藏在我的房裡，隨即趕到這裡來報告。唉，霍先生，他們竟這樣子忍心！現在我怎麼辦呢？」
霍桑把兩隻手交叉抱在他的胸口，似正在尋思什麼疑難的問題，沒有聽得王保盛的問句。
他又自顧自地問道：「當你發現那極箱的時候，廚房裡的境沒有任何人嗎？」
「我仔細瞧過，完全沒有。」
「你可確信當你出門買水時，板箱還不在廚房裡面？」
「當然如此。」
霍桑咬緊了嘴唇，兀自搖頭。他又問：「你發現以後，還不曾把發現頭的事向任何人宣布過嗎？」
「完全沒有。
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