「那末，你剛才出來時曾否關照你家裡的人？」
「沒有。我仍悄悄從後門里出來的，沒有一個人瞧見我。」
「那藏頭的板箱呢？」
「在我的床底下。
「你的房門怎樣？」
「鎖著的，鑰匙還在這裡。」他隨即用手在衣袋外面拍了一拍。
霍桑用手撫摸著他自己的下飯，又經過了一度考慮，忽點點頭，表示他內心中已構成了一種決斷。
他拍著那少年的肩膊，作堅決聲道：「好，你先回去吧。我們隨後就來。不過最要緊的，你現在應自己定一定神，依舊不露聲色，決不可這樣子慌張。須知這件事，今夜裡就可以結束，你母親的冤恨也同時可以伸雪。現在你盡安心吧。」
霍桑送王保盛出去以後，一回進來，就趕緊打一個電話到龍大車行里去叫一輛汽車。接著，他匆匆奔上樓去，我不知他忙些什麼。
我一個人坐在樓下辦公室中，獃獃地尋思。這一件疑案的轉變，的確出人意料。那倪氏母子竟這樣狠心，會把劉氏的頭斬割下來！但他們既有這樣的陰謀，現在為什麼又將劉氏的頭交在王保盛手裡？這委實是太矛盾了I難道那同謀人中間，有一個人鬧了意見，因而自動出賣他們的陰謀？我轉念一想，不禁又疑惑起來。莫非這是另一個人頭？會不會因著事機的湊巧，把兩件不相干的事情牽合在一起，才造成這一種驚人的發展？不過這樣的湊巧，未免太覺離奇，我又不敢輕信。
一會，霍桑已急匆匆趕下樓來。他已罩上一件百色國產華達呢的外衣，腳上也換上一雙陳嘉庚的籃球鞋，故而他下樓梯時足聲很輕。他手中又提著一雙同樣的籃球鞋，他的外衣袋向外突出，分明已藏著什麼東西。
他向我說道：「包朗，你把這雙籃球鞋快換上了，汽車已等在門外哩。
我問道：「我們既乘汽車，為什麼還要換鞋？
「那自然有用。現在時機很急迫，請你暫時不要多問，趕快換吧。
於是我憑著兵士們得到緊急集合口令后的動作，在一分鐘內已換好鞋子，再一分鐘，我們已上了汽車。霍桑在上車時向他的忠心的舊仆施桂附耳說了一句，又吩咐汽車夫駛往斜橋路去。我們的汽車便立即像風馳電掣般地開動。
我忍不住低聲問道：「我們往斜橋路去？
霍桑點了點頭，他的嘴唇仍緊緊閉著。
我又道：「可是到河南會館里去？
「正是，你猜想得巧妙！
「莫非你要去見見那個管會館事務的龐伯年？
「不是，我去訪問王保盛的母親劉氏。
「『什麼？
「輕聲些，別大驚小怪。
他怎麼要去訪問屍體！這當然不像是笑話。那末，這句話有什麼意思？
我又低聲問道。「霍桑，你到底要幹什麼？莫非竟想開棺？」
「是啊！你又猜著了！」他從他的外衣袋中摸出幾件東西來給我瞧，一個電筒一個鐵鎚，一柄推子。
我驚訝道：「霍桑，你須謹慎些。這是犯法的勾當啊！
他點點頭道：「是，我知道的。但我們為保障法律而犯法，不能與尋常的罪犯一概而論。」
「這究竟是冒險的。難道除了這一著，你竟沒有別條路進行嗎？」
「是，我也希望我能夠避免這最後的一著。」
「那末，你現在去幹什麼？」
「『我去證實你告訴我的一句話。如果這證明我認為滿意，那末，這些東西也就可『備而不用』了。」他說時他把那鐵鎚和鐵錐放在左邊的袋中，又把電筒放在右邊的袋中。
「你要證實我的什麼話呀？」
「唉，這裡已是斜橋路了。」他用手在車廂玻璃上輕輕叩了一下：「車夫，就停在這裡。」
我們停車的地點，距離河南會館還有十多家門面。霍桑叫汽車夫把汽車停在一條叉路的轉角，就回身向會館方面走去。那會館的前門並不直靠馬路，卻縮進一丈多路，這條路日間本不很熱鬧，這時更陰暗而冷清。
我們走到會館門前，館的鐵門已經關了。霍桑並不叩門，卻向會館東西隔圍牆的一條小弄中走去。
霍桑低聲說道：「王保盛不是說過他母親的靈柩寄放在後面荒字型大小里嗎？」
我應道。「正是。我記得他還說過荒字型大小就是沿后圍牆的。」
那會館的後部隔著一塊空地，不但沒有人跡，連小弄中的電燈都照射不到，黑尷越的一片空場，望去似有一種恐怖景象。霍桑重新回到那條我們剛才穿過的小弄回，探頭向券中瞧瞧，接著回到後面的圍牆腳下，仰起頭來向圍牆端詳。這固雕的高度約有九尺光景，牆的本身用灰色的新方磚砌成，不加粉刷，牆黝上排著豎立的瓦片，構造得非常堅固。
霍桑端詳了一會，便把外衣的紐子解開，隨即將外衣脫了下來放在牆邊的地上。他忽從腰間解下兩根有小指粗細的麻繩，繩的一端各附著一個鐵鉤。這繩鉤是他發明的一種器械，本用做打撈池塘中的沉物用的。我記得在好多年前，我們所經歷的箱屍案中，霍桑曾利用過這個東西，的確有效。此刻他忽又拿出這種東西來，分明想借做爬牆的梯子。他把那繩子理了一理，打了幾個結，就用右手捏著鐵鉤，把身子一蹲，現出一種飛標槍的姿態。那鐵鉤便脫手飛起，鉤住在牆邊的瓦縫中間。他把那繩拉了一拉，覺得已足夠是期一個人的重量，便把另一條繩繞了一繞，放在短褂袋中，又偏著身子從外衣袋中摸出帶來的三種應用器械，同樣放在他的衣袋中。
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