「好了，好了，威弗先生。」警官和藹地說道。「弗蘭奇小姐，您認為弗蘭奇先生半小時后能見我們嗎？」
「嗯……如果醫生同意的話，警官，當然可以。噢，我的天！怎麼都站著？大家請坐下吧。這些亂糟糟的事攪得我心煩意亂……」她的臉上掠過一絲陰影。眾人紛紛就座。「您知道，警官，」瑪麗安接著說道。「有位護士正陪著爸爸，醫生也還沒走。另外還有一位老朋友，格雷先生。我去問問，好嗎？」
「去吧，親愛的孩子。你能否請霍坦絲·安德希爾小姐來一下？」
瑪麗安剛出屋，威弗便找了個借口，急匆匆地追了出去。不一會兒，大廳里便傳來了她的驚呼聲：「哦，韋斯特利！」一切突然都靜了下來，接著，又傳來一陣令人生疑的輕柔聲響，最後傳來的是漸漸遠去的腳步聲。
「我認為，」埃勒里一本正經地說道，「那是威弗向維納斯女神獻上的芬芳之吻……真不明白老塞洛斯為什麼不願意接受韋斯特利，大概是嫌他既沒錢又沒地位吧。」
「是嗎？」警官問道。
「我猜是這樣的。」
「嗯，這都不關咱們的事。」警官靈巧地吸著鼻煙。「托馬斯，」他說道，「伯尼斯·卡莫迪的下落你打聽得怎麼樣了？有線索嗎？」
維利的臉比平時拉得更長了。「只找到一個線索，但根本無濟於事。昨天下午，一位日間巡邏人員看到這位叫卡莫迪的女孩離開了家。他是位受雇於私人的專職警官，專門負責在這附近巡邏。他平時見過這女孩。昨天下午，他見她沿著河濱大道，急匆匆地向七十二街趕去。她顯然不是在等人，而是要去某個地方，因為她看上去像是在趕時間。他沒有過多地關注她，只不過是隨便看了她幾眼，所以沒法說清楚她在河濱大道上走了多遠，也不能判斷她是否拐到另一條街上去了。」
「糟透了。」警官看上去心事重重。「那個女孩很重要，托馬斯。」他嘆了口氣。「如果有必要的話，可以多派些人去打探她的下落。我們必須找到她。她的相貌特徵、身上穿的衣服等等，你應該都清楚吧？」
維利點點頭。「清楚，我們已經派了四個人去找她。任何的蛛絲馬跡，警官，都逃不過我們的眼睛。」
伴隨著重重的腳步聲，霍坦絲·安德希爾走了進來。
埃勒里站起身來介紹道：「爸，這位是管家安德希爾小姐。安德希爾小姐。這位是奎因警官。警官有幾個問題要問您。」
「我就是來回答問題的。」管家答道。
「嗯，」警官盯著她，說道。「我兒子告訴我，安德希爾小姐，昨天下午，伯尼斯·卡莫迪小姐瞞著她母親離開了家——實際上，是趁她不注意，偷偷溜出去的。是這樣的嗎？」
「是的。」管家回答得非常乾脆。她一邊說，一邊惡狠狠地瞥了眼笑容滿面的埃勒里。「不過，我倒不明白，這和案子有什麼關係。」
「您當然不明白。」老先生說道。「這是卡莫迪小姐躲開她母親的慣用伎倆嗎？」
「我根本不知道您想說什麼，警官先生，」管家冷冷地答道，「但如果您是想暗示那女孩……好吧！是的，她一個月要溜出去好幾次，招呼也不打就偷偷出去，通常都是三個小時后才回來，每次回來后，弗蘭奇夫人都要衝她發通火。」
「您大概並不知道，」埃勒里慢悠悠地問道，「每次她都去了什麼地方？或者她回來時，弗蘭奇夫人都說了些什麼？」
霍坦絲·安德希爾咬牙切齒般地說道：「我不知道她去哪兒了，她母親也不清楚。這就是弗蘭奇夫人發火的原因。伯尼斯從來不告訴她母親。她一聲不吭地坐在那兒，任憑她母親大發雷霆……當然，上星期是個例外，當時兩人確實吵了一架。」
「噢，一周前發生了特殊事件，呢？」埃勒里問道。「弗蘭奇夫人那時大概已經知道了一切？」
管家冷峻的臉上掠過一絲詫異。「是的，我覺得她知道了。」她的聲音更加冷靜了。她突然對埃勒里產生了興趣，「但我不知道到底是怎麼回事。我估計她查出了伯尼斯去了什麼地方，所以兩人為此吵了一架。」
「這事發生在什麼時候，安德希爾小姐？」警官問道。
「上個星期一。」
埃勒里輕輕地吹了聲口哨。他和警官交換了一個眼色。
警官往前傾了傾身。「告訴我，安德希爾小姐——卡莫迪小姐偷偷溜出去的那些日子——日期是否相同？或者是各有不同？」
霍坦絲·安德希爾看看警官，又看看埃勒里，一副欲言又止的模樣。她低頭想了想，又抬起頭來。「我想起來了。」她慢吞吞地說道。「並不總在周一。我記得有一次是周二，接著是周三、周四……她確實是每周出去一次，而且日子都是連著的！但這能說明什麼呢？」
「這其中意義深遠，安德希爾小姐，」埃勒里皺著眉頭答道，「遠非你我所能猜透……從早上到現在，弗蘭奇夫人和卡莫迪小姐的卧室有人動過嗎？」
「沒人動過。我聽說店裡出事後，就把卧室門鎖上了。我不知道，但是……」
「但是，這可能很重要，安德希爾小姐？」埃勒里替她把話說完了。「您真聰明……請領我們上樓看看好嗎？」
管家無言地站起身來，走進大廳，登上了寬寬的中央樓梯，三個男人跟在後面。她在二樓停了下來，從黑綢圍裙里掏出串鑰匙，打開了一扇門。
「這是伯尼斯的屋子。」她說著，站到了一邊。
他們走進了一間以綠色和象牙色為主色調的大卧室，屋裡擺放著豪華的仿古傢具，一張寬大的華蓋床格外引人注目。儘管屋裡擺著鏡子和各種頗具異域風情的傢具，而且室內的顏色也很鮮亮，但不知為什麼，仍讓人覺得壓抑。整間屋子透著股寒氣。陽光透過三面大玻璃窗灑入屋中，非但沒給整間屋子帶來暖意，反而更突出了它的毫無生氣。
埃勒里進門時並未在意這屋子的怪異。他的視線一下子就落到了床邊的一張大桌子上。這是張刻有俗麗圖案的桌子，桌面上擺了只煙灰缸，堆了滿滿一缸的煙頭。他快步穿過屋子，拿起煙灰缸看了看，又把它擱回桌上，眼中閃過一絲疑惑。
「安德希爾小姐，早上您鎖門時，這個滿是煙頭的煙灰缸就在這兒嗎？」他突然問道。
「是的，我沒碰任何東西。」
「這麼說，從星期天起，這屋子就沒打掃過嘍？」
管家臉上泛起一片紅暈。「星期一早上伯尼斯起床后，傭人們來收拾過。」她氣沖沖地吼道。「我可不願意有人詆毀我的家，奎因先生！我……」
「為什麼不在周一下午打掃呢？」埃勒里笑著打斷了她的怒吼。
「因為女傭剛收拾好床，伯尼斯就把她趕出去了。這就是原因！」管家氣呼呼地解釋道，「那孩子根本沒來得及清理煙灰缸。希望這答案令你滿意！」