「您是否還記得，安德希爾小姐，」他問道，「卡莫迪小姐欲言又止時，到底是想說什麼？」
「很難確切地說她想說什麼，奎因先生。」管家答道。「不知為什麼，我總覺得伯尼斯是想讓我替她另找一把寓所鑰匙。也許是我想錯了。」
「也許是您想錯了，」埃勒里的神情有些古怪，「但我敢肯定，您沒想錯……」
「你知道，」霍坦絲·安德希爾想了想，又補充道，「我還覺得，她之所以欲言又止，是因為……」
「因為有人正在跟她說話，安德希爾小姐？」埃勒里問道。
「完全正確，奎因先生。」
警官驚訝地看著兒子。維利輕快地向前挪了挪他那龐大的身軀，湊在警官耳邊低語了幾句。老先生樂了。
「高明，真高明，托馬斯，」他輕聲笑道。「我也是這麼想……」
埃勒里示意他們保持安靜。
「安德希爾小姐，我並不期望您能展示奇迹，」他真誠地說道，語氣中夾著一絲敬意。「但我想問問——您是否能百分之百地肯定，電話那端和您通話的是卡莫迪小姐？」
「你也想到了！」警官失聲喊道。維利冷峻的臉上掠過一絲笑意。
管家注視著三個男人，她的眼睛清澈得出奇。四個人的腦海中同時閃過一個驚人的念頭。
「我不——相信——這——是真的。」她默念道……
片刻之後，他們離開了失蹤女孩的卧室，進了隔壁房間。這間屋子布置得非常樸素，屋內打掃得纖塵不染。
「這是弗蘭奇夫人的卧室。」管家低聲說道。在恍然悟出這是一起錯綜複雜的悲劇后，她的刻薄本性似乎也有所收斂。此刻，她正滿懷敬意地看著埃勒里。
「一切都井然有序，是吧，安德希爾小姐？」警官問道。
「是的，先生。」
埃勒里走到衣櫥邊，若有所思地掃了眼掛得整整齊齊的衣物。
「安德希爾小姐，您能否查看一遍這架上的衣物，然後告訴我，這裡面是否有瑪麗安·弗蘭奇小姐的衣服？」
管家開始查看架上的衣物，三個男人站在邊上看著。她仔細地看了一遍，然後毫不猶豫地搖了搖頭。
「這麼說，弗蘭奇夫人並沒有穿弗蘭奇小姐衣服的習慣？」
「哦，沒有，先生！」
埃勒里露出了滿意的笑容。他立刻掏出那本臨時記錄本，草草地在上面做了段記錄。
22、被調換的書
三個男人尷尬地站在塞洛斯·弗蘭奇的卧室中。護士在客廳里焦躁不安地走來走去，一扇關得嚴嚴實實的門將她和病人分隔開來、瑪麗安和威弗都被打發到了樓下的客廳里。弗蘭奇的私人醫生，斯圖亞特大夫是個容易給人留下深刻印象的高大男子。由於職業的緣故。他的脾氣，頗為暴躁。此刻，他正守在弗蘭奇的枕邊，怒視著奎因父子。
「就5分鐘——不能再長了。」他氣沖沖地說道。「弗蘭奇先生現在根本就不能多說話！」
警官息事寧人般地咂著嘴，低頭看著病人。弗蘭奇毫無生氣地躺在大床上，雙眼神經質地在來人身上掃來掃去，一隻蒼白的手緊緊地抓著真絲被單，手上的肌肉顯得鬆弛。他那慘白的臉上沒有一絲血色，看上去令人毛骨悚然；灰白的頭髮亂蓬蓬地披散在滿是皺紋的額頭上。
警官走到床邊，俯身低語道：「我是警局的奎國警官，弗蘭奇先生。您聽到我的話了嗎？您覺得好些了嗎？能否回答幾個簡單的問題？都是和弗蘭奇夫人的——事故有關的。」
弗蘭奇的視線集中到了警官那和藹可親的灰色面孔上，他那水銀般的眼睛停止了轉動，眼中突然閃現出了理智的光輝。
「能……能……」弗蘭奇低語著。伸出濕潤的舌頭舔了舔蒼白的嘴唇。「只要……能查清……這可怕的事……你隨便問。」
「謝謝，弗蘭奇先生。」警官湊得更近了些。「對手弗蘭奇夫人的不幸身亡，您是否能做出解釋？是否想到了什麼？」
那雙潮濕的眼睛眨了眨，閉上了。當它們再度睜開時，紅紅的眼底多了一絲徹底的茫然。
「不……不能。」弗蘭奇的呼吸變得艱難起來。「不……我根本想不出是什麼原因……她——她有……那麼多朋友……沒人和她為敵……我——這……簡直令人難以置信，有人……那麼殘忍……竟然殺害了她。」
「我明白了。」警官那靈巧的手指正撥弄著自己的小鬍子。「這麼說，您並不知道有誰可能對她心懷殺機嘍，弗蘭奇先生？」
「不知道……」他那黯啞的聲音突然響亮起來。「這真時恥辱——醜聞……這簡直是要我的命……我盡心儘力地阻止各種惡行……結果竟落了個這種下場！……可怕，太可怕了！」
他越說越激動。警官驚恐地示意斯圖亞特醫生過來。大夫迅速地靠上前來給病人把脈，並輕聲細語地勸慰著他。含糊不清的抱怨聲漸漸消失了，緊拽著被單的手也鬆了開來，弗蘭奇又恢復了直挺挺的卧姿。
「還有很多問題要問嗎？」醫生的口氣有些生硬。「你必須抓緊時間，警官！」
「弗蘭奇先生，」奎因冷靜地問道，「您那把寓所鑰匙一直帶在身邊嗎？」
弗蘭奇那睡意朦朧的眼睛轉了轉。「啊？鑰匙？是的……是的，一直帶著。」