「過去兩周內，這把鑰匙您肯定一直隨身帶著？」
「是的……絕對一直帶著……」
「它現在在哪兒，弗蘭奇先生？」警官輕聲追問道。「你當然不會介意借我們用幾天吧，先生？當然了，這麼做都是為了查清案子……哪兒？噢，好的！斯圖亞特醫生，弗蘭奇先生請您從他褲子的后袋裡取出鑰匙鏈，摘下那把鑰匙。褲子掛在衣櫥里，先生，衣櫥！」
壯實的大夫默默地走到衣櫥前，在他看到的第一條褲子口袋裡翻了一陣，不一會兒，便拿著個皮鑰匙包走了回來。警官仔細看了看刻有C．F．的鑲金片鑰匙，把它取了下來，順手將鑰匙包還給了醫生。醫生立刻將它擱回到褲袋裡。弗蘭奇寂靜地躺著，腫脹的眼瞼耷拉在眼睛上。
警官將塞洛斯·弗蘭奇的鑰匙遞給埃勒里。埃勒里把它和其他鑰匙一塊擱進了口袋裡。接著，他便走到床邊，俯身看著病人。
「別激動，弗蘭奇先生。」他輕聲勸慰道。「我們還有兩三個問題要問，問完后，您就可以安享清靜了……弗蘭奇先生，您是否還記得寓所書房的辦公桌上都擱了些什麼書？」
老人突然睜開了眼。斯圖亞特大夫低聲怒罵著：「簡直是廢話……竟有這麼破案的，真愚蠢！」埃勒里弓著腰，耳朵緊湊在弗蘭奇鬆弛的嘴邊。
「書？」
「是的，弗蘭奇先生。寓所辦公桌上的書。您還記得書名嗎？」他輕聲催促著。
「書。」弗蘭奇嚷著嘴，努力地想著。「是的，是的……當然。都是我最喜愛的書……傑克·倫敦的《艱難歷程》……多伊爾的《夏洛克·福爾摩斯重現江湖》……麥克卡奇思的《空想中的浪漫世界》……羅伯特·W．錢伯斯的《羊毛衫》，還有……讓我想想……還有一本……對了！是理查德·哈丁·戴維斯的《幸運的士兵》……對，是他——戴維斯……我認識戴維斯……有點放蕩不羈，但確實是個……了不起的傢伙……」
埃勒里和警官交換了一下眼色。警官憋著一肚子的火，臉漲得通紅。他小聲嘟嚷道：「這究竟是怎麼回事！」
「您肯定沒記錯，弗蘭奇先生？」埃勒里再次俯身追問了一句。
「當然……當然。我自己的書……我還能不清楚……」老人輕聲說道，言語間流露出一絲不快。
「您當然不會記錯！我們只不過是想確定一下……先生，您曾對這些科目產生過興趣嗎？比如說，古生物學——集郵——中世紀商業——民間故事——基礎音樂？」
那雙疲倦的眼睛瞪很大大的，眼中滿是困惑。弗蘭奇連連搖了兩次頭。
「不……我從未對這些產生過興趣……我所看的嚴肅的書都是社會學方面的著作……我在反邪惡協會任職……你應該知道我的身份……」
「您能肯定那幾本書現在仍在您的辦公桌上嗎，弗蘭奇先生？」
「應該在吧。」弗蘭奇含糊不清地說道。「它們一直……就在那兒擱著……應該在……我從未注意到有什麼不對勁之處……」
「很好。真是太好了，先生。謝謝。」埃勒里瞥了斯圖亞特大夫一眼，大夫顯然已經很不耐煩了。「再問一個問題，弗蘭奇先生，我們就告辭。拉瓦利先生最近去過您的寓所嗎？」
「拉瓦利？是的，當然。每天都去，他是我的客人。」
「我們的問題間完了。」埃勒里退到後面，掏出那本記得密密麻麻的小本子，在空白頁上奮筆疾書起來。弗蘭奇閉上雙眼，如釋重負般地微微動了動身子。他已經精疲力竭了。
「出門時，請把腳步放輕些。」斯圖亞特大夫發著牢騷。「就因為你們，他又得在床上多躺一天。」
他毫不客氣地轉過身去，下了逐客令。
三人踮著腳尖離開了屋子。
在樓梯上，警官嘀咕道：「那些書是什麼時候擱到桌上的？」
「別用這種悲哀的口吻問我。」埃勒里沮喪地答道。「但願我知道。」
三人默默地朝樓下走去。
23、確證
瑪麗安和威弗愁容滿面地坐在客廳里。兩人緊握著手，沉默得令人生疑。警官乾咳了幾聲；埃勒里滿腹心事地擦著他的夾鼻眼鏡；維利眯起眼，好奇地欣賞著牆上掛著的一幅雷諾阿的作品。
看到有人進來，這對戀人一下子跳了起來。
「爸爸——怎麼樣了？」瑪麗安一邊急促地問著，一邊伸出纖纖玉手撫摸著微紅的面頰。
「已經休息了，弗蘭奇小姐，」警官有些尷尬地答道。「呃——我們只問一兩個問題，年輕的女士，然後就告退……埃勒里！」
埃勒里直截了當地提出了他的問題。
「您的那把寓所鑰匙，弗蘭奇小姐——」他問道——「是否一直帶在身邊？」
「哦，當然，奎因先生。您該不會以為……」
「再問一個明確些的問題，弗蘭奇小姐。」埃勒里和藹地說道。「這麼說吧，四周之內，您的鑰匙沒離開過身邊吧？」
「當然沒有，奎因先生。這是我自己的鑰匙，而且其他任何一位需要進寓所的人也都有他或她自己的鑰匙。」
「您真是伶牙俐齒。我能暫時借用一下您的鑰匙嗎？」
瑪麗安側身看著威弗，顯得有些猶豫不決。威弗拍了拍她的胳膊，讓她放心。
「照埃勒里說的做，瑪麗安。」他說道。