警官匆匆念完了餘下的幾本書。「雨果·沙里斯伯雷的《集郵動態》——星期六，5月7號……最後一本是約翰·莫里森的《古生物學概論》——當然是星期—……埃勒里，這確實令人吃驚！每本書日期的前兩個字母碰巧就是作者姓氏的前兩個字母。」
「這是我徹夜勞作的成就之一。」埃勒里笑道。「很有趣，不是嗎？偉德傑韋斯基——周三，特羅克莫頓——周四，弗雷伯格——周五，沙里斯伯雷——周六，莫里森——周一，卻偏偏沒有周日。巧合？不，不是的，老爸！」
「這裡頭肯定有鬼，兒子。」警官突然咧嘴一笑。「不過，我覺得它和謀殺沒什麼關係。但不管怎麼說，這很有趣。密碼，我的天！」
「既然這起謀殺害讓你如此牽腸掛肚，」埃勒里反擊道，「那就仔細聽聽我的第五點吧……到目前為止，我們已經發現了五個日期，4月13號，4月21號，4月29號，5月7號和5月16號。就當做是一場神聖的探討吧，我們假設在某個不為人知的地方還藏有第六本書。如果真有這本書的話，那麼，書上的日期肯定應該和5月16日，周一相差八天，也就是——」
警官一下子跳了起來。「哦，這太不可思議了，埃勒里，」他喊道。「是5月24日，星期二，也就是……」他的聲音奇怪地降了下來，似乎對結果很失望。「不，不是發生謀殺的日子；這是發生謀殺的第二天。」
「得了，老爸，」埃勒里取笑道，「別因為這麼點小事就垂頭喪氣。正像你說的，這確實不可思議。如果這第六本書確實存在，那麼，書上的日期肯定是5月24日。即便我們現在什麼都幹不了，我們至少還可以假設這第六本書確實存在。那種連續性使人不由自主地要這麼想。不可能有這麼巧的事……這令人生疑的第六本書使我們首次將這些書與謀殺案具體聯繫在了一起……爸，你是否想過，咱們要找的這位兇手得在5月24日，周二早上干點什麼事？」
警官吃驚地瞪著他。「你認為那本書……」
「哦，我認為的事也太多了，」埃勒里沮喪地站起來，伸了個懶腰。「但我真的認為，我們有充分理由相信這第六本書確實存在。目前我們只掌握了一條可能的線索……」
「作者姓氏的開頭兩個字母是Tu，」警官迅速接道。
「非常正確。」埃勒里收拾起那幾本泄露天機的書，小心翼翼地將它們擱進了大書桌的抽屜里。他回到桌邊，出神地盯著父親的頭頂。老奎因已是白髮斑斑了，有一小塊地方已經謝了頂，露出粉色的頭皮。
「整整一夜，」他說道，「我都在想，只有一個人能夠——心甘情願地——為我提供失落的信息……爸，這些編上密碼的書肯定有文章，而這文章無疑是和案子有關的。絕對是這樣，咱們賭一頓派特飯店的晚餐怎麼樣？」
「我才不賭呢，」警官笑道，「無論如何也不能和你賭，你這個傻子！這位萬事通是誰？」
「韋斯特利·威弗，」埃勒里答道。「他並非什麼都知道。但我認為，他隱瞞了某一情況。這一情況在他看來毫無意義，但對於我們而言，可能就是謎底。我相信，如果他出於某種原因故意隱瞞了這一情況，那麼這其中一定牽扯到瑪麗安·弗蘭奇。可憐的韋斯認為瑪麗安和這案子有著說不清的關係。也許他是對的——誰知道呢？不管怎樣，如果說在整個調查過程中有一個人我可以絕對信任，那這個人就是韋斯特利。他有時是有些犟，但他為人很正直，不會弄虛作假……我真的認為有必要和韋斯特利聊聊。咱們可以請他來這兒開個圓桌會議，這可能對大家都有好處。」
他拿起話筒，請接線員接通了弗蘭奇百貨商店。警官用懷疑的眼光看著他。
「韋斯嗎？我是埃勒里·變因……你能不能馬上叫輛車來我家？就佔用你半小時左右的時間，這事非常重要……對，放下手中的一切，馬上過來。」
26、伯尼斯的蹤跡
警官煩躁不安地在屋內徘徊著。埃勒里回到卧室梳洗畢，心平氣和地聽著父親時不時爆發出的一陣陣怒罵，老生將命運、案子和警督挨個罵了一遍。德喬那一如既往保持著沉默。他將餐桌收拾乾淨，便退回廚房裡去了。
「當然，」在某個神志稍微清醒的時刻，警官開口了。「普魯提確實說過，他和諾爾斯都認定，第二顆子彈擊中弗蘭奇夫人時，她正坐著。不管怎樣，這證明你的一些分析還是正確的。」
「太好了，」埃勒里正忙著穿鞋。「審判時，專家的證詞總是管用的，更何況還是普魯提和諾爾斯這種專家。」
警官對此嗤之以鼻。「你才見過幾次審判……讓我頭痛的是那槍。諾爾斯說，兇手用的是那種黑色的點三八『克爾特』手槍。這種槍在黑市上隨處可見，便宜得很。只要諾爾斯見到這支槍，他就肯定能證實子彈是從這支槍中射出的，因為搶管中會留下特殊痕迹，這足以證實一切。順便告訴你一下，兩發子彈都是從同一支槍中射出的。但我們怎樣才能找到這支槍呢？」
「你這是在讓人猜謎語，」埃勒里說道。「我可猜不出來。」
「如果找不到槍，我們就缺乏關鍵的證據。它不在弗蘭奇百貨店中——弟兄們已經搜遍了整幢大樓。那麼，肯定是兇手把它帶走了。要想再找到它，恐怕真是痴心妄想了。」
「不過，」埃勒里一邊說，一邊披上了吸煙服，「也許我不該這麼肯定，但罪犯們確實常幹些蠢事，爸，這你可比我清楚得多。但我承認……」
門鈴突然急切地響了起來，埃勒里一怔，詫異道：「韋斯特利不可能這麼迅速吧！」
警官和埃勒里走進書房，小個子德喬那鄭重其事地領著弗蘭奇百貨店的保安主任克勞舍進了屋。克勞舍滿臉通紅，看上去似乎很興奮；剛一進門，他就迫不及待地講開了。
「早上好，先生們。早上好，」他友好地打著招呼。「昨天忙了一天，今天好好歇歇，呃，警官？我探聽到了一些消息，你肯定會感興趣的——是的，先生，這可是實話。」
「見到你真高興，克勞舍。」警官的謊話張嘴就來。埃勒里眯縫著眼，似乎在揣度克勞舍將要說些什麼，「坐吧，夥計，說說看，是怎麼回事。」
「謝謝，謝謝警官。」克勞舍長嘆一聲，坐進了警官心愛的扶手椅中。「我昨晚幾乎就沒合眼。」他微笑著，念了句開場白。「出去轉了不少地方，今天早上6點就又開始忙了。」
「誠實的勞作從不祈求上天的回報。」埃勒里低聲念了一句。
「呃？」克勞舍似乎有些不解，但他那紅潤的臉上很快便又堆滿了笑容。他伸手從胸前的口袋裡摸出兩支油跡斑斑的雪茄。「您是在說笑吧，奎因先生？抽煙嗎？警官？您抽嗎，奎因先生？……我抽煙，你們該不會介意吧。」他點上雪茄，順手將用過的火柴扔進了壁爐里。德喬那此時正在清理餐桌上的最後一絲狼藉，見此情景，臉上不禁掠過一片深惡痛絕之色。每當家中被弄得又臟又亂時，德喬那總是暴跳如雷。他恨根地瞪了眼克勞舍的虎背，踩著腳進了廚房。
「克勞舍，到底是什麼事？」警官的話音中透著一絲不耐煩。「說吧，說吧！」
「好吧，警官。」克勞舍故作神秘地壓低了聲音，往兩人跟前湊了湊。他晃著雪茄，強調著自己的話。「你們以為我一直在幹什麼？」
「我們一無所知。」埃勒里頗有興趣地答道。
「我——一直在——打探——伯尼斯·卡莫迪——的行蹤！」克勞舍輕聲說道，他的聲音低沉而又略帶震顫感。
「哦！」警官一臉的失望。他愁眉不展地看著克勞舍。
「就這些嗎？我已經派手下顯得力的人去干同樣的活了，克勞舍。」
「哦，」克勞舍向後一靠，將煙灰彈到地毯上。「我並不指望您聽了剛才的話後會激動得吻我一下——這是實話……不過，」他又故弄玄虛地壓低了聲音，「我敢打賭，您手下的人並未搞到我所獲得的消息！」
「哦，你搞到了點情況，是嗎？」警官急急地問道。「嗯，這可是新聞，克勞舍。對不起，我剛才太急躁了。你到底探聽到了什麼？」
克勞捨得意洋洋地瞥了眼埃勒里。「我在市外找到了那女孩的行蹤。」