「未來5分鐘。」
「這個我不大清楚。」薩拉爽朗地笑著說，「我最後收看行情是在6點5分，當時的匯率是在1.4930，40①。我不知道過去45分鐘里市場的行情，也沒有亂報價的習慣。不過我可以說美元稍稍走強。」
註：①下大中的數字1.4930，40，是外匯交易中的行話，逗號前的數字代表買入價，逗號后的數字是一種省略，實際相當於1.7755，是賣出價。
阿諾特從口袋裡迅速掏出一隻路透社的傳呼機，這種寬3英寸長2英寸的裝置提供有24小時的最新主要金融報價和新聞。他輕輕敲下一道指令，然後仔細觀看著那個小屏幕。
「1.4910，20。我想美元在上揚。」他拉長聲調說道。他換了一種方法，「你為什麼要離開芬利斯銀行呢？」
「誰說我要離開的？」
「可你人不是在這裡嗎？」
「我是人在這裡，但為的是讓你們能夠更多地了解我，我也能夠更多地了解你們。」
阿諾特瞪了薩拉一眼。她則不動聲色地回瞪著他。隨之是一陣氣氛緊張的沉默。威爾遜微笑著插話說：「你同戴維-里德一道工作吧？」
「是的。我就坐在他旁邊，是你的朋友嗎？」
「我們在一起踢足球，」威爾遜大笑著說，「或者至少可以說我們是這樣努力的。他大多數時候總是帶著傷。」
「說給我聽聽。他似乎大部分時間都是一瘸一拐的，身體的某個部位總是敷上石膏。」
「真令人討厭。」阿諾特說。
薩拉默默地望著他，片刻之後轉過眼去。她遇上了斯卡皮瑞托的目光。他從口袋裡掏出一支雪茄，有條不紊地將其點燃，在抽煙的間隙看她一眼。他靠在椅背上，看著她的眼睛，扮演著一個超脫的觀察員的角色，看上去還有些開心。薩拉惱火地扭過頭去。她竟成了當晚開心的對象。在她看來，這次見面的目的僅在於此。威爾遜喜歡她，阿諾特討厭她。至於斯卡皮瑞托，她弄不清他是什麼感覺，此時她並不特別在意。她看了看手錶，冷靜而不動聲色地說：「我說，這一切倒挺有樂趣，不過我必須在15分鐘之後趕到另一個地方，因此如果你們不介意……」
斯卡皮瑞托臉上那副淡淡的笑容頓時變成一副驚訝的表情。他從座椅上猛地欠過身來，「當然。很抱歉，關於這次會面我們沒有提前一點時間通知你。」
他站起來。阿諾特默默抬起頭，目送著她走出辦公室。威爾遜把她送到門口。
「再見。見到你很高興。」他握了握她的手。
薩拉笑了笑，「我也很高興。」她和斯卡皮瑞托一起穿過交易廳來到電梯口，其間誰也沒開口。電梯門開時，他握了握她的手。
「感謝你的光臨。我們會取得聯繫的。」他微笑著說。當電梯門關上時，他轉身走開了。
「你們這幫混蛋。」薩拉小聲罵道——
第08章
薩拉走到下泰晤士大街，待轟鳴駛過的車流出現一段空隙，迅速趁隙穿過街道。她朝坎農街走去，在緊挨布希巷的一個公用電話亭前停下。她提起話筒，輕輕按下一個號碼。幾次振鈴之後，一個略微顫抖的聲音回了電話。
5分鐘過後，雅各布-戈德史密斯——薩拉最長久和最親密的朋友，實際上更多的是師長——笑眯眯地放下了電話，抱起他的貓咪，撫弄著它那油光發亮的黑毛。
「該到她來拜訪我們的時候了，對吧？」魯比得意洋洋地躺在他的懷抱里，他用手撫摸它時，它快活地閉上眼睛，當他把它放到地上時，它又憤怒地睜大了眼睛。貓咪氣呼呼地來回甩著尾巴，望著他動作敏捷地套上鞋於，從起居室的桌上拿起鑰匙和皮夾子，隨手輕輕將門關上。老人身後的門——隱藏在松木門內層的一張金屬板上安裝有3道無彈簧拴鎖——發出咔嗒的響聲。他的腦子裡裝滿了各式食譜。他小心翼翼地橫穿馬路，朝戈爾德斯-格林路上的超市走去。
雅各布-戈德史密斯已是73歲高齡，具有古稀老人所擁有的全部奧妙無窮的智慧。對於自己所喜歡的人——其中首推薩拉，他充滿無微不至的關心和愛護。他總是那麼慈祥溫和，不過年齡又使他增添了深思熟慮的品質，辦事機敏幹練。這給他身邊周圍的人注入了一種幸福愉快的感受。你根本不會用表面讚許實際貶低的「好人」這種說法來形容他，因為他遠遠不止是個好人，不管怎麼說，用這一說法來形容他等於貶低他。他遠比一般的好人要敏銳和機智，他的身上仍然有些叛逆性格，其表現形式在大多數情況下就是眨眨眼睛。他依舊生氣勃勃，身體硬朗。他要打扮一下去會見以往的生意夥伴時，就會換上另一套行頭，因此很容易被人當成只有60歲。但是近來他已很難得見到他們了。20年前他就退了休，因此生活方式已完全改變。23年前他就從東區遷到了戈爾德斯-格林路的這座寓所，期待著退休生活的開始。他的鄰居便是薩拉的姑媽艾斯拉，倫敦大學的一位化學教授。
雅各布搬來一年之後，薩拉和她弟弟亞歷克斯就從美國搬到這裡，與他們的姑媽艾斯拉住在一起。她們的雙親在交通事故中喪身時，薩拉8歲，亞歷克斯才6歲。孩童時代的安全感被擊碎之後，亞歷克斯幾乎處於崩潰狀態。薩拉在一夜之間就成了大人，成了他的主心骨。她們的愛轉向了艾斯拉，可是她根本填補不了父母去世在她們心中留下的空白。
艾斯拉是位極其出色的女性，走在時代潮流的前頭，並且在很多方面成為薩拉的最佳角色模型，可是她在家務方面卻一竅不通。她會丟下亞歷克斯和薩拉很長時間，讓他們自己照料自己。她過一段時間就會對自己的研究課題感到著迷，而研究則是在寓所頂部的一間積滿灰塵的小房間里進行的。一日三餐，周而復始。雅各布常常在屋外的花園裡養護花草，於是成為一種友好的存在。很快，孩子們大量空閑時間就跟他呆在一起。他的太太10年前就已去世。他膝下無子女，因此對他們三人而言，多年來呆在一起是一種幸福的共生存在。他經常燒飯給他們吃；艾斯拉則變得依賴起他來，於是一種非正式的分工在他倆之間劃定出來。艾斯拉幫助孩子們溫習功課，並就她們喜愛的科目——薩拉是數學，亞歷克斯是地質學——做些額外的輔導。雅各布則負責為她們提供飯菜和娛樂活動。
他的肚子里似乎有講不完的故事，從二次世界大戰中服役於皇家龍騎兵的日日夜夜，到戰後的四處闖蕩以及回到倫敦后的生涯，那時他成了一名製造保險柜的行家。同時也是開啟保險柜的行家。
薩拉尤其著迷於雅各布生活的這一方面。見她如此有興趣，他頗感陶醉，把那些較為稀奇古怪的故事講給她一個人聽，而且在她老是糾纏不休的情況下，教會了她如何不用鑰匙開鎖和保險柜。她9歲時就已能在沒有鑰匙的情況下嫻熟地進入自己的住所，還能打開雅各布和艾斯拉的保險柜。她僅僅是為了打開保險柜而打開保險柜，對裡面的東西並無興趣。事實上她還會補充一些內容。每當雅各布打開保險柜時——每隔一兩個月大概會打開一次，總會發現薩拉給他留的一系列小條子。
由於幼年喪失父母后所受到的不同尋常的教養和不同於其他孩子的影響，薩拉和亞歷克斯身上形成了一種奇特的道德觀。他倆除了彼此忠誠，對雅各布也非常忠誠，並且寬容地對待他那些至少會被其他人視為輕罪的行為。他們認為雅各布的小偷小摸行為不是什麼問題，因為受害者並未受到損害——保險公司會支付保費的——並且因為雅各布本人很顯然是一個善者。他照料他們，喜愛他們，給他們帶來歡樂，幫助他們形成了自己的個性。他們的個性形成在很大程度上沒有受到傳統習俗的束縛。
雅各布在二次大戰中的閱歷其及在返回倫敦東區前的3年的遊歷，激發了亞歷克斯對探險的熱愛。薩拉對雅各布的熱愛並沒有因為知道他就是人們通常說的罪犯而有所減弱，反倒在她幼小的心靈中產生了道德具有不同層次的觀念。依據這一觀念，單個行為本身不一定構成是或者非。她在長大成人過程中對道德和法律一直持有充滿強烈感情和個人癖好的認識。
雅各布從未被人抓住過，也從未沾過監獄的邊，可是孩提時期的薩拉卻無時無刻不在擔心他會被抓走。只是在他半退休狀態得以實現以及他對她發誓永不重操舊業之後，她的擔心才漸漸消退。不過她在成長的過程中總是感到，要是他被捕入獄，便是對法律的一次嘲弄。
艾斯拉儘管不大接近他們，同樣對她照管的兩個孩子形成了強有力的影響。由於有如此一位獨立的、成功的職業女性作為他倆生活中的唯一女性，以及有雅各布負責燒飯，那種通常的性別模式在她們的家庭生活中是不存在的。亞歷克斯養成了一種對女性的深深敬重和熱愛，這是在姑媽和姐姐的教養下取得的，而薩拉則不承認自己因性別緣故在才能和抱負方面所強加給她的種種限制。在成長過程中，她深感愛情的永恆性是不牢靠的，但對自己的才能卻信心十足。
這種自信伴隨她走過了中學，使她在劍橋大學展露才華，成為數學專業的雙科優等生。從孩童時代起，她就一心想成為數學家，然而在劍橋讀書時，她參加了幾場由商業銀行主辦的講座。這些商業銀行當時在不遺餘力地挖掘數學系優秀畢業生，以便派他們進入所需知識日益高深的交易廳工作。她發覺自己動了心。數學那個遙遠的天地開始對她失去了魅力。在與雅各布和艾斯拉廣泛探討之後，薩拉決意選擇金融城的職業。她在那裡會有很多人為伴。純數學的世界對於她實在太寂寞，況且金融城的挑戰機會以及金錢多多，可以為她買來渴望中的自由和安全。
於是薩拉就成了一名銀行從業人員，亞歷克斯則成了一名受到姐姐職業贊助的登山愛好者，同時小有名氣。一旦有了名氣，他就會拍攝記錄影片，還她一點錢。等到大約十年之後，等她的金融城生涯結束時，他就會帶上她一道去探險。他們早已計劃好了一切，而且在四年當中兩人都取得了良好的進展。
艾斯拉由於免除了不大明確的操持家務的職責，便接受了伯克利的加利福尼亞大學客座教授的職位。她在那裡已有兩年。她租出了她的寓所，於是薩拉搬了出去，申請獲得到一筆大額按揭貸款，花光了自己的全部積蓄，在卡萊爾廣場買下現在的寓所。她和亞歷克斯搬了進去。三個月以前，寓所的地下室套間掛牌出售。住在裡面的老太太終於放棄了日漸動搖的自立生活，搬到蘇格蘭與兒子和媳婦一起生活了。
薩拉迅速採取了行動。長久以來她一直想得到這個地下室套間。它對艾斯拉和雅各布可以隨時來使用，亞歷克斯也可以把要託運的大批登山裝置存放在裡面。如果埃迪打算呆在這裡，他們也許需要更大的空間。於是她將按揭貸款的額度加到了極限，取空了開始恢復儲蓄以來的所有存款，耗資16萬英鎊購置了這個套間。是年28歲的她用40萬英鎊的按揭貸款在切爾西區擁有了一處價值80萬英鎊的住宅，同時保持著一份報酬優厚但不大牢靠的工作。
要在兩年前，她還不可能對付這種資金上的不穩定。但是童年的創傷正在被成年後的成功所掩蓋，如今雖然想起往事仍不大開心，卻不願為此煩惱，甚至欺騙自己說她從不大牢靠的職業中尋找到了賭徒的刺激。只要在金融城順順噹噹地再幹上幾年，她就能還清按揭貸款。到那時，她就要開始攢她所謂的出走錢。
她聰穎，漂亮，有成就，得人心，但從來不會真正掉以輕心。她的生活目前在很多方面已是好得不能再好了，她很少進行分析，不過每當她有意加以分析時，總擔心眼前的安寧只是暫時的。
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