如果一切順利的話。我會在四月獲釋。我不知道該上哪兒，該做什麼。一想到在這兒呆了兩年後馬上要出去，而且沒人和我在一起，我就害怕。但願我們以後還是筆友。
雖然不情願，可因為沒有別的朋友，所以我還是想冒昧地問問：你能借我一千塊嗎？你可以說不，這不會傷害我們的友誼。他們在這兒開了家小店，賣書和音像製品，允許我們賒賬買平裝書和CD碟片。我在這兒呆了很久，所以欠了許多債。
如果你能借錢給我，我將非常感激。如果不能，我也理解。
謝謝，沃爾特。儘快給我回信。我很珍惜你的來信。
愛你的拍西
一千塊？這是什麼樣的小偷？柯爾曼嗅到了罪犯的氣息。他把信撕成碎片扔進垃圾桶。
「一千塊。」他嘟噥著，又伸手去拿色情雜誌。
柯蒂斯不是達拉斯那個珠寶商的真名。他與戒毒所的里基通信時用柯蒂斯這名字，真名是范·蓋茨。
蓋茨先生五十八歲，表面上看婚姻美滿，有三個孩子和兩個孫子。他和妻子在達拉斯地區擁有六家珠寶店，都位於購物中心內。
從票面金額估計，他們有兩百萬，而且全是自己掙下的。他們在海蘭德公園有座漂亮的新房子，獨立的卧室分別在兩頭。他們在廚房裡一起喝咖啡，在小客廳里看電視，和孫子們玩耍。
蓋茨先生偶爾也冒險從隱秘的內心深處出來，總是極為小心。
無人知道他是誰。他與里基的通信是他第一次試圖通過徵友廣告尋求愛的慰藉，到目前為止他對結果深感激動。他在一個購物中心附近的郵局租了個信箱，用的是柯蒂斯·凱茨的化名。
淡紫色的信封是寫給柯蒂斯·凱茨的。當他坐在車裡小心翼翼地打開信時，他起初不知道哪兒出了問題。這不過是心愛的里基寫來的又一封情書。可第一句話就如閃電般擊中了他。
親愛的范·蓋茨：
晚會結束了，哥們兒。我的名字不叫里基，你也不是柯蒂斯。
我不是尋求愛情的同性戀者。可你卻有個想要保守的秘密。我想幫你一把。
交易是：匯十萬塊給巴哈馬拿騷的日內瓦信託銀行。賬號144－ＤＸＮ－9593，給布默房地產公司，行號是392844－22。馬上行動！這不是開玩笑。這是個騙局，你被逮住了。如果十天之內錢沒匯到的話，我會給你老婆，格倫達·蓋茨女士，寄去所有信和照片的複印件。
寄錢來，我就銷聲匿跡。
你的里基
范慢慢地找到達拉斯I-635號環線，不久他就行駛在I-820號環線上，繞過沃思堡，回到達拉斯，他以五十五英里的速度行駛在車道里，無視身後堵塞的交通。假如哭泣能有所幫助，他早就大哭一場了。他不忌諱哭，特別是在他的美洲豹車內。
可他氣得哭不出來，恨得感覺不到傷害，怕得不願浪費時間去渴求一個並不存在的人。需要行動，迅捷的、決定性的、秘密的行動。
可他依然被傷心壓倒，最後扯下安全肩帶，把車停下，沒有熄火。所有有關里基的美夢，那些凝視他那帶著一絲不自然微笑的英俊臉龐的無數時刻，還有讀他的時而悲傷、時而滑稽、時而不顧一切、時而充滿希望的信，這麼多情感怎能用言語來表達？他幾乎把信都背了下來。
他還是個孩子，這麼年輕，這麼有陽剛活力，可他孤獨，需要與成年人交往。他所愛的里基需要年長男人的愛撫，柯蒂斯己一連幾個月在計劃了。當他老婆在埃爾帕索的姐姐家時，他假裝說去參加奧蘭多的國際鑽石展。他勞心費力地安排好細節，不留下任何蛛絲馬跡。
他終於哭了。可憐的范毫不難為情地哭著。誰也看不見他，其他車輛以每小時八十英里的速度飛駛而過。他像個被拋棄的情人那樣發誓要報復。他會找到那惡棍，那個以里基的面目出現的、撕碎了他的心的惡魔。
哭泣漸止，他想起了老婆和孩子，慢慢平靜下來。她會得到那六個店鋪、兩百萬、以及有獨立卧室的新房子，而他只會得到嘲弄、輕蔑和小城最愛的閑話。孩子們會跟錢走，孫子們將來會聽到有關祖父的流言。
他以五十五英里的速度回到車道，第二次穿過麥斯格特。當十八輪大卡車呼嘯而過時，他又把信讀了一遍。
沒有誰可以打個電話，沒有一個他信任的銀行家可以去核實巴哈馬的賬戶，沒有律師可以諮詢，沒有朋友傾聽他傷心的故事。對一個小心地過著雙重生活的男人來說，錢不是不可逾越的。
他老婆盯著家裡和店裡的每一分錢，為此范很早就精於藏私房錢。他把寶石、珍珠、有時是小鑽石，放在一邊，日後賣給其他商人換取現金。這在這個行當相當普遍。他有一盒一盒的錢，裝在鞋盒裡，整齊地捆紮在防火保險箱內，藏在普萊諾一個微型貯藏室里。這是供離婚後使用的現金。供他和里基以後週遊世界共度餘生的現金。
「狗娘養的！」他咬牙切齒地咒罵著。
為什麼不寫信給這罪犯訴苦呢？或威脅曝光他的敲詐伎倆？
為什麼不反擊？
因為那狗娘養的知道他在幹什麼。他已知道範的真名和他老婆的名字。他知道範有錢。
他駛進他家門前的車道，格倫達正在掃地：「親愛的，你上哪兒了？」她愉快地問。
「辦點事兒。」他笑著說。
「去了好久啊。」她說，依然掃著地。
他受夠了。她計算他的行動時間！三十年來她手裡握著滴答作響的秒錶，一直控制著他的行動。
出於習慣，他在她臉上輕啄了一下，然後走到地下室，鎖上門，又開始哭泣。這房子是他的監獄(每月還七千八百塊的抵押貸款，當然像個監獄嘍)。她是看守，掌管鑰匙。他惟一的解脫途徑剛剛被冷酷的敲詐者堵上。
第12章
八十具棺材需要很大的空間。它們排得整整齊齊，都覆蓋著美國國旗，長短一致。三十分鐘前它們由一架空軍運輸機運抵，在盛大的儀式中被抬了下來。在機庫的水泥地上，約一千位親朋好友坐在摺疊椅里，震驚地凝視著面前擺放的這片國旗的海洋。只有記者的人數超過親屬。那些記者被警察擋在障礙物后。
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