「差不多吧。」確實，我姐姐夏琳的這個大兒於有時顯得獃頭獃腦，這是17歲男孩常有的事。他的金髮碧眼像他母親，粗壯結實像他父親。
米克從太平洋岸邊來到舊金山，是因為我正需要有人教我使用電腦。在這方面，我的這個外甥是個天才。可他不服管教，喜歡東闖西闖。姐姐打電話來，要我說服他去考大學。但米克選定了我正在乾的職業，當個私人偵探。我說他年紀太輕，他說願意跟我當學徒；我又告訴他，我沒錢付傭金，他說願意吃住在我家以代替薪水；我堅持說自己喜歡一個人住，他說我不會感覺到他的存在。我宣稱他幹這一行不行，他噘起了嘴巴。自從我們為此不歡而散以來，他就私下裡干。昨天，我在我家客房的床底下發現了幾冊書，其中兩本是：《贓物鎖定法》和《逃脫：逃跑的駕駛技巧》。我感到不安，因為米克感興趣的東西不是法律所允許的。我去把在客房裡發現的那兩本書拿來。
裝好電線插口，米克站了起來，拍掉身上的灰塵。他看到我手中的書，心虛地嚇了一跳。
「你還想買些什麼書呢？」我一邊翻著書頁，一邊問，「《不勞而獲：偷竊、搶劫和詐騙》？還是《如何偽造身分證》？」
「你偷看我的東西？」
「那是你放在我家裡的東西。」我把書遞給他。
他撅起雙唇。「哈，你對我想當私人偵探如此大驚小怪，說不定你已在電話機上裝了竊聽器呢。」
「我已告訴過你，這是一份艱苦的職業，艱苦得叫你無法想象。」
「對你也許是的，因為你是個守舊的女人。」
守舊的女人！天哪，有好幾次米克真使我感覺到自己老了。而他的口氣像個大男人。「聽著，米克。你可以當一個保安人員，就像我以前在大學時所乾的一樣，或者坐在小房間里無止境地操作電腦——」
「是嗎？你從前就是這樣取得你的執照的？」
「那只是因為我獲得社會學學士后找不到其他工作，後來很幸運地遇到了一位好上司，他願意訓練和幫助我。」
「爸爸和媽媽把我送到這兒來幫助你，我也很幸運啊。」
「那是兩回事，邁克爾。」
「叫我米克。」
「對不起。」。
「為什麼是兩回事？」
「因為……」我找到了一個解釋，「因為你有我所沒有的優勢和前途。你有富有的父母親，他們願意供你上大學。」
米克轉動了一下眼珠。「別說了，莎姨媽。」
「姨媽」這一稱呼使我真感到老了。「莎倫或莎，」我堅定地說，「把『姨媽』二字忘了。」
「呃，好吧。」
外邊傳來了卡車發動機的隆隆聲。我向窗口走去，看見是一輛布魯納爾傢具店的貨車。「傢具運來了，」我告訴他，「想下去指揮他們嗎？」
他向門口走去。「你要知道，」他說，「如果你不讓我替你幹活，我會自己去找工作的。我是有計劃的。」
「什麼計劃？」
他搖搖頭，惡意地對我咧嘴一笑，便在門口消失了。
－－
19世紀40年代淘金熱期間，舊金山的南海灘被稱為幸福谷，這名字一直被沿用到現在。現在，被遺棄的倉庫和工廠為奢華的住宅建築群所代替；破舊的凸式碼頭也被填沒了，造起了一個小艇船塢和一家生意興隆的高檔餐館。
休特在維斯塔灣的住所是一幢用暗紅色磚頭砌成的八層樓公寓。這幢樓房有許多對著碼頭的獨立式大陽台，還帶著一個健身俱樂部，兩個游泳池、兩個網球場、一家熟食店、一家雜貨店，並設有看守服務和避雨停車場，此外還有24小時值班的門衛。那兒的路基正在拓寬，我只得繞過一條深溝把車子停在房屋後面，然後來到樓房門口。
一個門衛正在值勤，樣子十分傲慢。我說找戈登先生，他立即顯出阿諛奉承的神態。高速電梯把我送到了最高樓層，休特正不耐煩地等在門口。穿過一個寬大的門廳，他把我推進一個寬敞的大房間。房間的一頭是一個大理石壁爐，另一頭是一張裝有鏡子的調酒櫃，鋪著印度地毯。中間放著一張牌桌和兩張摺疊椅。沿牆排列著三隻鋼製的文件櫃和一架放有電話機和傳真機的工作台。
「陳設很漂亮。」我說。
休特皺了下眉頭，聳了聳肩。「本來打算再買些傢具，可一直沒時間去辦。」
「你在這兒住多久了？」
「一年吧？我很忙。」
「看得出來。不過，如果你只是在這兒過夜，那為什麼選這個地方呢？」
「嘿，我喜歡乾洗的衣服，喜歡有女傭服侍，還有屋頂上的直升飛機停機場。只是……來，過來。」他伸出手臂摟住我的雙肩，把我領到了陽台上。「這兒的景色才是真正吸引人的，可以大飽一下眼福。」
這時樓下傳來了一陣巨大的隆隆聲。那是裝卸機在工作，排出難聞的黑色廢氣。
他對下面的裝卸機皺了皺眉頭，又示意我回房間里去，然後砰地一聲關上了陽台門。
「我們出去喝杯咖啡，然後談談。」
當電梯把我們送到樓下大廳時，我問道：「休特，你想過什麼樣的生活？」
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