他搖搖頭，懷疑地向四周看了看。走出門廳，他在深溝的邊緣走著，充滿敵意地看了一眼一位修路的工人。
「你想過死嗎？」我趕上他問。
他不作回答，只是向南走。我緊隨在他後面。
我們走了很長一段路，經過新造的小艇船塢和凸式碼頭，來到米蘭達餐館。這是一家碼頭裝卸工人的小餐館：沒有吸引遊客的擺設，只有一個吃飯的櫃檯，後面是一個燒烤架和一隻咖啡壺，窗戶旁是人造革車廂座。我在休特示意的一個座位上坐下，他問道：「想喝些什麼？」
「咖啡吧，不加牛奶。」
「不吃別的了？」
「不了，謝謝，就咖啡吧。」
他聳了下肩頭，向櫃檯走去。廚師是位矮胖、禿頂男人，圍著滿是污跡的白圍裙。他對休特魯莽而友好地點了點頭。休特點了要的東西后，站在那裡等著。
通過積滿污垢的窗戶，我朝外望去。這裡可以望見大橋灣、姜味草島和中國盆地的弔橋。
兩分鐘后，休特拿回來兩大杯咖啡，又回去拿來一個盤子，裝有半打小漢堡包。沒等我攪冷我的那杯咖啡，他就狼吞虎咽地吃掉了三個漢堡包。
我說：「好了，現在告訴我到底是怎麼回事？」
他用餐巾紙抹了下嘴。「你知道力挽狂瀾的人是什麼樣的嗎？」
「能使處於崩潰邊緣的公司轉危為安？」
「是的。那就是我。」
他吃著剩下的漢堡包。我默默地回想著我在《幸運》報上曾看到的一篇文章，題目是「拯救者力挽狂瀾」，其中幾個主要段落把拯救者描寫成白色騎士，駕著私人噴汽式飛機和豪華型小轎車，馳騁在戰場上。這形象不符合我早先了解的休特，他也沒有這方面必不可少的技能。
「你是怎麼幹上這一行的？」我問。
他搖搖頭，這是一種對我疑問的粗魯拒絕。「只是偶然幹上的罷了。」他最後說道。他把餐巾紙捲成球形，扔到盤子上，小心地打了個嗝。「好吧。情況是這樣的。比方說，有一家公司，欠了幾百萬債。債主紛紛逼債；僱員擁在門口鬧事；管理部門對董事會大失所望而董事會又對管理部門失去了信心。廣大股東又紛紛拋出手中的股票。董事會該怎麼辦呢？」
我揚了揚眉毛，露出探問的神色。
「他們要作最後的掙扎，尋找一位調停人，一位能挽回殘局的人。」他用大拇指指著自己的胸膛，「我。」
我從提包中拿出小型錄音機，「可以嗎？」我問。
他搖搖頭，揮揮手。「我的話不能錄在別人的磁帶上。一句都不能。」
我聳了聳肩，把錄音機收了起來。「繼續說吧。」
「像我這樣的人不多，也許只有八九個，都是這個國家的頭等人物。為了得到我，他們出高價，並交給我用金錢都買不到的特權。他們一致同意由我全權負責。我是個職業殺手，獨攬大權。第一步就是要血洗。」
多麼有趣的休特！從前他總是聲稱要擁抱和平和友愛，可現在竟用如此殘暴的比喻來描寫他的職業。
他接著說：「找一隻替罪羊，來折磨他，讓所有的人覺得你殘忍，讓他們惶惶不安。」
「你變了，休特。」
我們四目相對，他的眼神堅定而坦率。「我們不是都變了嗎，麥科恩？」他溫和地說。
我苦笑著扮了個鬼臉。
「好了，血洗多半已過去了。下一步把你自己的人帶來，我有一些職員在洛杉磯辦事處，不過他們只是搞行政的。至於我的左右隨從，是從全國各地選出的幾位能人：一位芝加哥的財政人員，一位達拉斯的經銷人員，一位洛杉磯的統計員，一位亞特蘭大的管理人員。他們都已到位，都經過考核，並享有特權。」
我好奇地瞅著他，這傢伙變化太大了。，
「現在，你該清除無用之輩，作一番調整了。可以和銀行和投資者達成協議，使一切都穩定下來。」
我瞅著他，對他感到討厭。我曾經熟悉的休特雖然缺少社交禮儀，而且總是麻木不仁，但一點也不殘暴。
他對我的想法似乎有所察覺。「麥科恩，有時候就是覺得很痛苦也得去完成一件值得一做的事。經過血洗階段和穩定階段，接下來便是空想階段。那才是你可以大搞一番的時候。」
「搞什麼呢？」
休特的眼睛開始發亮，蒼白的皮膚泛出紅暈。我反倒不安起來。從前在某個瘋子的臉上，我看到過這種表情。
他說：「搞事業唄。這遠遠超出當局所需要的改革。你可以改變受你控制的每個人的生活，改變一個民族的方向，你可以徹底改變歷史。」
狂徒，我斷定。
休特挺直身子，發亮的雙眼緊盯著我，說：「我提供給你的機會是讓你幫助我改變舊金山的歷史。不過，你得先去找到那個要殺死我的傢伙。」
不，我想，面前的這人是個瘋子。
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