「我聽說了戈登妻子被炸死的事，」里特說，「成了國內新聞。這兒的老百姓也作了各種各樣的猜測，說什麼的都有。」
「是不是在猜測和啟斯東有關的某個人下了手？」
「在莫諾拉，很少有人真正明白該廠發生了什麼事。啟斯東公司董事會和管理部門的成員是一群目光短淺的大笨蛋，他們不知道他們已把自己的公司搞成了什麼樣子。等到發現，為時已晚了。前任總經理赫布·佩斯就是一個很好的例子，到現在還是執迷不悟。」
「是嗎？」我引導他說下去。
「他是第一個被解僱的。你的委託人一來到這個鎮，佩斯就失業了，再也不能給他自己發高薪了，他的婚姻也就破裂了，真是雪上加霜。」
「啟斯東其他主管人員呢？」
「留在這兒的人都退休了。還有一部分人在別處找到了工作。他們這些人遇到了許多災難，可還是勉強維持著。」他停頓了一下，回想著。「戈登是在最困難的時候來的。有一段時間，他差點引起一場罷工，甚至是一場暴動。不久，這兒的領頭人埃德·博丁因販買毒品被抓了起來，從那以後，工會領導力量被瓦解了。」
「博丁是什麼時候被捕的？」
「戈登接管后不久。博丁聲稱自已被誣陷，可是，有人站出來作證。」
「能說出證人的名字嗎？」
里特想了想，搖搖頭。「一個也想不起來了。」
里特起身，往杯子中加了些酒。「依我看，」他繼續說道，「戈登在做一種幾乎不可能做的事，可他還是去做了。不幸的是，他不很討人喜歡。以前我總在想，在社交方面他應該利用他的妻子。顯然，她很迷人，也許會給他帶來好處。可是，她在這兒的時間不長——」
「等一等——安娜·戈登來過莫諾拉嗎？」
「住了兩個月，後來她就回加利福尼亞去了。有謠言說他們夫妻倆間翻了。」
我回想起在安娜死的那天她和我之間的談話。關於她想陪休特到他挽救危局的地方去，她說她作出了努力，但沒有用。她當時欲言又止，最終還是沒有說。她還聲稱自己不能提供關於絕望鎮或啟斯東的信息。現在我發現，她說沒有去過絕望鎮和啟斯東，是在撒謊。
里特堅持讓我留下來吃飯，我就留了下來。當我回到客棧時，已過10點。這位作家跟我講的事情，深深地印在我腦中：當那些男女工人收到被解僱的通知時，都哭了起來；工人們請求，只要能保持工作，可以把工資降到每小時五美元；許多人家把家用物品裝上卡車，離開了莫諾拉。
我想，假如我處在休特的位置，我會怎麼辦。挽救一個公司，卻毀了公司職工的生活？給股東回報，卻讓那些為他們賣命的工人挨餓？
我客房裡床邊小几上一盞小燈亮著，几上放著一張紙條。諾厄·羅曼奇克要我給他打電話。
我出了房間，來到客廳里，撥了羅曼奇克的電話號碼。
「今天早上我到門多西諾縣去了。T.J.失蹤了。」
「什麼？」
「他不在布特雷格灣，別墅里空無一人。喬希和我打電話詢問了T.J.雇傭過的計程車司機，他說一星期前，他開車送T.J.到福特布蘭格的一個診所去拆掉他手臂上的石膏，從那以後，就再也沒見過他。」
「你認為他會自殺嗎？」
「沒有屍體、自殺跡象和其他證據。」
「和縣治安部門聯繫過嗎？」
「寫了一份報告。莎，你在莫諾拉嗎？」
真該死！我給他打電話就行了，用不著留給他電話號碼。雖然羅曼奇克與我配合得很好，可我對他不信任，而且看得出休特對他也不完全信任。「是的。」我勉強地回答。
「發現什麼線索沒有？」
「沒有。我很快就會回加利福尼亞的。諾厄，自從爆炸后，T.J.有沒有對你暗示過他打算離開布特雷格灣？」
羅曼奇克沉默不語。
我又問了一遍。
「是有一件事情，可我絲毫沒有想到和他的失蹤有關。他說過只有一條理由會使他離開那兒，那就是查出是誰安排了那場爆炸。他又告訴我，他將跟蹤那傢伙，直到把他殺死。」
－－
和羅曼奇克通了電話后，我怎麼也睡不著。黑夜在慢慢地過去，早晨4點左右起風了，屋外的樹枝不斷抽打著窗玻璃。
休特去了哪兒？沒有了安娜的牽制，休特成了一隻沒有束縛的木舟。這對他自己和對被他懷疑的人來說，都是一種危險。
我5點半起床，穿好牛仔褲和毛線衣，再次向電話走去。我的外甥米克回話了，聲音沙啞，迷迷糊糊。「請醒一醒，」我說，「我有事要告訴你。」
「……莎，你知道現在是幾點嗎？」
「你應該習慣一下，小夥子。對一個私人偵探來說，這是常有的事。」
不滿的咕噥聲。
「米克！」
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