貝徹的微笑是賣弄風情的。
「你要看看我的房間嗎？」
她仔細地打量著他，觀察她的卧房給他造成的印象。按床這個字的通常的意義來說，卧房裡沒有床，可是有一張套著青紫色套子的長沙發。四面牆上裱糊著法國儒雅廠出品的印花布。書架上有更多的書。一個從巴黎買來的玩具娃娃，穿著華麗的衣服。
這幾乎可以稱為香閨，可是顯得有一點兒沉重、結實和笨拙。
「很像巴黎，對不對？」
「告訴我上禮拜出了什麼事情。」
貝徹的臉上籠罩著愁雲了，不過不太密。還不足以使人認為她把這個事件當作一件很悲慘的事情。不，她當然不把這件事情擺在心上。要不，她就不會這麼驕傲地讓人看她的卧房了。
「你喝點茶好嗎？」
他們面對面坐著。他們中間的那把茶壺上套著保暖罩。
貝徹仍然不得不時不時地要想出一個恰當的詞兒。實際上，她不僅要想出，而且她拿了一本詞典，而且有時候她為了要找一個她所要的正確的措詞，只得長時間的停頓。※棒槌學堂の精校E書※
一艘掛著一片大灰帆的船在運河裡慢騰騰地滑過去。幾乎沒有一絲風，所以船是靠撐篙子航行的，它在把部分河面堵塞住的木料中間覓路前進。
「你還沒有上波平加家去過？」
「我一個鐘頭以前才到，到現在為止，我的時間都奉獻給養牛事業了。」
「可不是……孔拉德是個可愛的人，真的很可愛……他在海洋上待了許多年，到過世界各國。他得到商船船長執照后不久就結婚了。為了他的妻子，他放棄了航海生活，接受在海軍軍官學校里擔任職務。相當沉悶……早先，他有一艘遊艇，可是波平加太太怕水，結果他把遊艇賣掉了……打那以後，他在運河上只有一艘小船了……你來的時候，看到我那艘嗎？……跟他的那艘簡直是一模一樣……黃昏，他經常私人給幾個學生上課。他工作很勤奮。」
「他的長相怎樣？」
她一下子沒有聽懂。後來，她去拿了一張相片來。相片上是個高高的圓臉男人，清澈的灰眼睛，剪個平頭，看來好像身體健康、性情溫和。
「這就是孔拉德。你想不到他四十歲了吧，對不對？……他妻子年紀大一些。也許四十五歲……我想你會看到她的。她完全不同。觀點截然不同。不用說，這兒人人都是新教徒，不過莉斯貝特·波平加屬於一切教派中那個最嚴格的教派。她非常保守……」
「一個活躍的女人？」
「是的，非常活躍。凡是為慈善事業辦的組織，她都是主席。」
「所以你不喜歡她？」
「我當然喜歡……可是……這很難解釋……她爸爸是校長，而我只是牧場主的女兒。你懂得我的意思嗎？……不管怎樣，她總是很可愛和親切的……」
「現在呢？……出了什麼事情？」
「我們經常在這兒舉行演講會。這兒是個只有五千人的小城市，可是儘管這樣，我們希望跟正在發生的一切保持接觸。上禮拜四，我們聽南希大學杜克洛教授的演講。你當然認識他……」
不料梅格雷告訴她他不認識，這卻使她感到驚奇，因為她原來以為那位教授是法國文化的名人之一。
「一個了不起的律師。他精通犯罪學和犯罪心理學……他跟我們講犯罪的責任，罪犯的責任？這麼說對嗎？我要是講錯了法語的話，就打斷我的話。
「波平加太太是這個團體的主席，講演者總是待在她的家裡。她時常邀請人們到她家去跟他們談談。這一回講演結束以後，她又這麼辦了。不是一個真正的聚會。只有幾個朋友……有杜克洛教授、孔拉德·波平加和他的妻子，維南德斯帶著他妻子和孩子們，最後還有我。」
「什麼時間？」
「相當晚了。約摸十點光景。
「波平加家離這兒半英里，也在阿姆斯特迪普河旁……阿姆斯特迪普河就是你坐在那兒就能看到的那條運河……當時我們用了茶點，還有一點兒法國白蘭地。孔拉德開了收音機。啊，我忘了——阿內伊也在那兒，就是波平加太太的妹妹。她是律師……孔拉德要跳舞，我們就捲起了地毯……維南德斯兩口子因為帶著孩子，所以早走——那個小的已經開始哭了。他們住在隔壁……將近午夜的時候，阿內伊說她累了。接著我就去拿我的自行車。孔拉德也去拿他的。他送我回家。我爸爸在家裡等我……
「直到第二天早晨，我們才聽到這件事情。消息已經傳遍德爾夫齊爾了……我認為那不是我的過錯……孔拉德到家后，他去把自行車放在房子後面的棚屋裡。有人用左輪手槍開了一槍，他倒在地上。他張開了嘴，可是來不及說話就死了。」
她擦掉一滴眼淚；在她光滑的、紅得像只熟透了的蘋果的臉頰上，眼淚顯得不相稱。
「就是這些？」
「可不是。偵探們從格羅寧根趕來帶助當地的警察……他們得出了結論，那一槍是從房子里向外開的。看來好像教授被人看到手裡拿著左輪手槍從樓上走下來……就是那把殺死了孔拉德的左輪手槍。」
「讓·杜克洛教授嗎？」
「可不是。這就是他們為什麼不放他走的原因。」
「這麼說，在作案的時候，除了波平加太太、她妹妹阿內伊和杜克洛教授以外，房子里沒有別人？」
「是啊！」
「那個黃昏，就是他們三個人，加上維南德斯一家子、你和孔拉德？」
「還有科爾。我剛才把他忘了。」
「科爾？」
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