這條運河，阿姆斯特迪普運河，是條彎彎曲曲的、渾濁的運河，在兩岸美麗的樹蔭籠罩下，除了運木料和一些比較小的船航行外，簡直不使用了。
這兒、那兒有一片片畜牧場。一個修船工人的堆放場……
從波平加家上利文斯家去，你首先要走過維南德斯的別墅前，兩幢房子只隔開三十碼。然後是一幢正在蓋的房子。然後是一大片荒地，在這以後，是那個堆著一堆堆樹榦的木料場。
過了木料場，運河在那兒彎曲了一下，然後又是一片空地。從那兒，你可以清楚地看到波平加家的一扇扇窗子和——稍微偏左——高聳在城市另一面的白燈塔。
梅格雷抬頭望著燈塔，接著問：「燈光照到這一邊來嗎？」
「燈光轉過來的時候，就照到這邊了。燈光是旋轉的。」
「這麼說，在夜晚，燈光就照亮這段纖路了？」
「是的，」她笑了笑，又說，好像這使她想起了什麼好笑的事情似的。
「我想，攆走了許多談情說愛的男女！」梅格雷咕噥。
他們馬上要走到波平加家門前了，她找了個要抄近路的借口，離開了他，而實際上是為了不要讓別人看到她跟他在一起。
梅格雷沒有站住腳。那是一幢新式磚房，前面有個小花園，後面是菜園。右面是條小路，左面一片空地。
他情願回城裡去，只要走五百碼就行了。來到了把運河和海港隔開的閘門前，他站住腳。海港里姍來般往，好不熱鬧，噸位從一噸到三百噸的；余排著快速前進。
左面是范·哈塞爾特旅館。他走進去。
一個光線暗淡的大房間，周圍是上過清漆的
護壁板。房間里飄浮著一股啤酒、杜松子酒和地板蠟的混合味兒。一張大尺寸的彈子桌。一張放滿報紙、有銅欄杆的桌子。
梅格雷一跨進這個房間，有個人就站起身，從他所坐的角落裡向前走來。
「你是法國警察局派來的人嗎？」
他是個高個子，瘦得皮包骨頭，一張長臉，相貌引人注目，戴著一副角邊眼鏡，頭髮濃密得像刷子。
「我想你就是杜克洛教授吧？」梅格雷回答。
他沒有想到杜洛克這麼年輕。教授可能在三十五歲到三十八歲之間，年紀不可能更大了。不過，他身上有一種神情奇怪地引起梅格雷的注意。
「我想，你是從南希來的？」
「那就是說，我在那兒當教授。社會學……」
「可是你並不是在法國出生的吧？」
他們已經在鬥嘴了。
「在瑞士，法語地區。我現在可是個入了籍的法國公民。我在巴黎和蒙彼利埃【注】獲得學位。」
【注】蒙彼利埃：法國南部埃羅省工商業城市，有建於1289年的蒙彼利埃大學——棒槌學堂注
「你是個新教徒嗎？」
「是什麼引起你這麼想的？」
這倒很難說。不管怎樣，這明擺在這個人的臉上。杜克洛屬於探長知道得很清楚的那種類型。
科學頭腦的人。為學習而學習。抽象的概念。在他的走路姿態和動作中，毫無疑問，也在他的行為中，有一種嚴峻的神情。同許多國家有接觸。這種人特別喜愛講學，開會，同國外的同行通信。
一望可知，他神經質，要是這個詞兒可以用在一個五官簡直不動的人的身上的話。他剛才坐的地方的那張桌子上擺著一瓶礦泉水。還凌亂地攤著大部頭的書和紙。
「我沒看到有警察守在這兒。」
「我向他們保證，我不會離開旅館的……不過，我想指出埃姆登【注】、漢堡【注】和別的地方的許多文學和科學團體都在盼望我去。我已經約定了許多場講演，在我……」
【注】：埃姆登：聯邦德國海港城市。
漢堡：聯邦德國主要海港城市——棒槌學堂注
一個相當壯實的女人走出來，顯然是老闆娘。杜克洛用荷蘭語向她說明，來看他的人是誰。
「我當時想還是要求派一個偵探來的好，儘管，事實上，我完全有希望自己來打破這個謎團。」
「也許你會告訴我你所知道的情況……」
梅格雷靠在他的椅子上，吩咐「一杯澎爾斯【注】……請來大杯……」
【注】：一種啤酒的牌子——棒槌學堂注
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