在梅格雷看來，樣樣東西都是奇怪的。譬如說，他突然一轉身，看到一艘他沒有看到它駛來的高頭船同他只相隔幾碼。他認出了那張帆，它比運河還闊，稍微早一點時候他看到在向遙遠的地平線駛去的那一張。看起來好像不可能在這麼短的時間內航行這段距離。
掌舵的那個女的，她用屁股貼在舵柄上掌舵，把一個吃奶的娃娃抱在胸前。一個男人跨坐在第一斜桅上，兩條腿搖搖晃晃地垂在水面上，他在裝一個新的斜桅撐桿。
那艘船經過維南德斯家門口，接著又經過波平加家門口。桅杆比屋頂更高，那張帆挨次把兩幢房子完全遮掉。
梅格雷又站住腳。他猶豫不決。波平加家那個女佣人在擦洗台階，腦袋向下，屁股翹起著。門開著。
她突然察覺梅格雷在她背後，急忙慌手慌腳地站起身來，心情是那麼緊張，手也在哆嗦。
「波平加太太？」他一邊問，一邊指指房子裡面。
她想要先進去，可是她感到躊躇，她手裡拿著一條濕布，不知道該怎麼辦才好，濕布在滴髒水。
梅格雷乘她為難的當兒，徑直走進去了。他聽到客廳門後傳出男人說話的聲音，敲敲房門。聲音停止了。房間里死一般的寂靜。其實上，不止是寂靜——更確一點地說，是突然暫停。
最後，傳來了腳步聲，一隻手放到門把手上，接著門慢慢地開了。梅格雷看到的第一個人是阿內伊。是她開的門，同時狠狠地瞪了他一眼。接下來，他認出站在桌子附近的那個人影。他戴著淡黃褐色鞋罩，穿著一套厚絨面呢衣服——利文斯，那個牧場主。※棒槌學堂の精校E書※
最後是波平加太太，她靠在壁爐架上，雙手蒙著臉。
顯而易見，那個新來的人打斷了一場重要談話，也許一場緊張的談判，或者甚至是一場爭吵。
桌子上鋪著繡花的桌布，桌布上凌亂地攤著一些信，好像在憤怒中或是暴怒中扔在那兒的。
那個牧場主的臉上顯出十分激動的痕迹。可是他很快地控制了自己的感情，擺出一副冷淡的、帶著敵意的、矜持的態度。
「我恐怕打攪你們了……」梅格雷開始說。
沒有人回答。甚至沒有人說一個字。只有波平加太太向周圍發狂似地看了一下后，衝出房間，急急忙忙地跑到廚房裡去了。
「我真的非常抱歉，這樣來打斷你們的談話……」
最後，利文斯說話了。他向阿內伊轉過臉去，用荷蘭語厲聲說了幾句，探長忍不住問：「他說些什麼？」
「他下回會再來的……是時候了……」她突然停住嘴，不知道怎麼措詞。
可是梅格雷來救她了。
「是時候了，該教法國警察學學禮貌！大意就是這樣，對不對？我們以前偶然碰見過——這位先生和我。」
那個牧場主沒法從觀察梅格雷的臉上的表情和仔細聽他說話的聲調來弄明白他說話的要點。
這當兒，探長的眼光已經移到桌子上的那些信上了。他看到一封信的下面的簽名：孔拉德。
氣氛變得越發緊張了。那個牧場主走到一張椅子前，把放在椅子上的他的帽子拿起來。接著他停住。歸根結蒂，他沒法橫下心走掉。
「我想他給你們拿來了你姐夫寫給他女兒的信吧？」
「你怎麼知道的……？」
天啊！那還不夠明顯嗎？比這個場面更容易想像的恐怕找不出了。氣氛緊張而沉重……
利文斯喘著粗氣來到，沒法克制住他的大怒。利文斯被引進客廳，兩個嚇壞了的女人有禮貌地請他坐下……可是他並沒有坐，而且把他憋著的火氣一下子都爆發出來了，把那些信扔在桌子上……
波平加太太不知道說什麼，也不知道幹什麼，把她的臉藏在兩隻手裡，內心裡拒絕相信攤在她眼皮底下的證據……
阿內伊有氣無力地爭辯著，想方設法頂住那個冒火的牧場主。
他們正鬧到這個地步，就在這時候，梅格雷敲門了，他們都站著，像雕像那樣一動也不動，後來阿內伊直挺挺地走過去開門。
可是探長的想像並不完全正確。有一點他弄錯了。波平加太太的內心裡比他所想像的有更多的戰鬥精神。他原來想像她癱倒在廚房裡，已經變成一個有氣無力的人了。不料一眨眼，她又回進房間，表面上顯得很平靜；有些人在情緒極度激動的時候是照樣可能做到的。
她慢慢地把一些信放在桌子上。她並不把信扔在那上面。她把信放在那上面。她看看牧場主，又看看探長。她張了兩、三回嘴，沒能說出一個聲音來，可是最後她說話了，卻說得很平辭、很嚴肅：「總得有人作個判斷……你們得看這些信……」
那個牧場主的臉一下子漲得通紅。他好不容易才控制住自己，沒有撲到那些信上去，可是為了花好大的勁兒克制住自己，看來他好像顯得頭昏眼花似的。
一個女人的筆跡……雅緻的藍信箋……錯不了，那些是貝徹寫給孔拉德的信。
有一件事情一下子映入眼中。她寫給他的信和他寫給她的信在數目上不成比例。他寫的信不可能超過十封。每封信只有一張紙，一般不超過四、五行。
貝徹寫的信大約是這個數字的三倍。而信很長，寫得密密麻麻。
孔拉德死了。留下這些數目不相等的信和幾堆木材，是他們在阿姆斯特迪普運河岸邊相會的見證。
「我們一定要心平氣和地處理，」梅格雷說。
「帶著火氣看這些信是沒有用的。」
那個牧場主用那麼尖銳的眼光看他，梅格雷覺得他肯定聽懂了他的話。利文斯向桌子跨了一步。
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