她拿出每個抽屜探摸它們的背面。在偵探小說里總是找得到樂於助人的碎紙片之類，但眼下卻難以期望得到如此幸運之事。不然的話，拿爾拉柯特和警察們早就採取極好的行動了。她把手伸進鬆散時壁板。用手指探模地毯的邊緣，細看彈簧的褥墊，她幾乎找遍了所有有可能藏有靴子的地方，都一無所獲，但她並沒有灰心。

她伸直了身體站起來，她看見與這整潔的房間極不相稱的一樣東西——一小堆煤灰堆在爐格里。

艾密莉用鷹捕蛇時那種眼光盯著那堆煤灰，地走到近處仔細查看，這小堆煤灰暗示著。

什麼樣的因果關係呢？艾密莉捲起袖子，把手伸進煙囪里＿一個包得很鬆散的報紙包放在地面前，艾密莉驚喜、懷疑地抖了一下報紙，呀！那雙丟失的靴子就在她面前。

「可是為什麼呢？」她說，「找是找到了，但為什麼？為什麼？為什麼呢？」

她翻來翻去地看著靴子，腦子裡只有「為什麼」這一個單詞在打轉。

就算有人藏起了上尉的靴子，但為什麼要這樣做呢？

「哎呀！」艾密莉絕望地大叫一聲，「我要發瘋了。」

她小心地把靴子放在地板中央，拿過一張椅子，對著它們坐了下來，然後審慎地開始清理這件事的始末，回憶她所知道的每一個細節。考慮這齣戲中的每一個人物。

突然，一個朦朧的暗示——地板上這雙不會說話的靴子發出的暗示開始逐漸形成。

「但即使是這樣，」艾密莉說，「即使是這樣……。

她拿著靴子急促地下樓，推開餐廳的門走到放在角落的餐櫃邊，那裡放有策列維里安上尉所得的各式各樣的獎品，以及他的全部運動用具——滑雪鞋、短槳、象腳、長牙、釣魚竿，這一切東西曾因他不放心女租客而全部搬了來，如今它們等待著第二個主人。

艾密莉手裡拿著靴子，彎下腰來，一兩分鐘后，她直起身體，瞼上因猶疑、激動而發光。

「原來是這麼回事。」艾密莉喃喃地說，「原來如此。」

她坐在椅子上，想著一些仍不明白的問題。

幾分鐘后，她站了起來，大聲地說：「我道是誰殺了策列維里安上尉。但我不明白為什麼要殺他，我想不通。如今事不宜遲。」

她匆匆地走出哈息爾莫爾，幾分鐘后她坐上了去西塔福特的車，車子徑直向杜克先生家駛去。

她拿起門環，暗嘈地打響了門。

等了幾分鐘，一個高大而結實的男子，面色冷漠地打開了門。這是第一次，艾密莉正面遇見杜克先生。

「杜克先生嗎？」她問。

「對。」

「我叫策列福西斯小姐，我可以進屋嗎？」

短暫的猶豫后，他讓過一邊，艾密莉走進起居室，他關好了前門就跟著走了進來。

「我想見見拿爾拉河特偵探，」艾密熱說，「他在這裡嗎？」

又停了一會兒，杜克先生似乎不知該如何回答，最後他象下決心似地微微一笑——相當微妙的微笑。

「拿爾拉柯特在這裡。」他說，「你找他有什麼事？」

艾密莉拿出她帶來的那個卷包，把它打開，拿出一雙靴子放在面前的桌子上。

她說。「我找他是關於這雙靴子的事。」——

第29章 第二次降神會

「喂！喂！喂！」羅尼-加菲爾德叫道。

萊克羅夫特先生經過郵局。正在狹窄的陡坡上慢慢走，聽到喚聲便停下了，等待羅尼趕上來。

「到哪裡去來看？呢！」

「唉，」萊克羅夫特先生說，「剛從打鐵鋪那邊散步回來，今天天氣真不錯。」

羅尼仰頭望了望藍天。

「對，跟上星期有點不同了。順便問一下，你準備到威爾里特家去吧？」

「我想去，你也去嗎？」

「去！在西塔福特，威爾里特家是我們最好的去處。『絕不讓自己鬱鬱不樂』，這是她們的格言。我姑母說在出了這麼多不愉快的事之後，就這麼快邀請別人參加茶會，可見她們的冷酷無情。這全是廢話，她之所以這麼說，是因為為秘魯皇帝感到不安。」

「什麼秘魯皇帝？」萊克羅夫特驚訝地問。

「就是那些該死的貓中的一隻，生出來后是只皇后——母的，卡羅琳姑母為此煩躁不安，因為她不喜歡性的問題。所以，我說她用這種惡毒的話來傷害威爾里特一家，發泄她胸中的煩悶。為什麼她們不該請人喝茶呢？策列維里安又不是她們的親戚之類的人。」

「非常對。」萊克羅夫特一面說著，一面轉頭觀察剛剛飛掠而過的一隻鳥，他認為這是一隻稀有品種的烏。