他伸手到寫字檯上取了一支鉛筆和記事簿，開始草草地寫了幾個字，忽然又停住，結結巴巴說：
「不，不用費事了，總監先生會讀我的信的……我到底怎麼啦？啊，我怕……」
猛地，他站起來，說道：
「秘書先生，必須……必須……今夜……什麼也阻止不了……」
他像個木頭人似的，由自己的意志支撐著，一小步一小步朝秘書辦公室門口移去。沒走多遠，他又搖晃起來，不得不又坐下來。他十分恐懼，聲音啞了，叫喊也聽不見。他四下張望，想按小鈴，但眼前像蒙了一層黑紗，什麼也看不見。
他跪下來，像瞎子一樣摸索著，爬到牆邊。這是板壁，他順著摸去，可是腦子裡一塌糊塗，記不起房間的位置了，本想去左邊秘書辦公室，卻朝右邊爬，摸到屏風後面一扇門，用力把門打開。
這是總監辦公室的盥洗問。他跌進去以後，斷斷續續地喊道：「救命呀……救命呀……」他以為是在秘書辦公室，又哼著說：
「今夜！謀殺……今夜！你們會看到……齒痕……可怕啊……好難呀……我中毒了……救命啊！救命！」
聲音停了。接著他像在惡夢中發出夢囈似地又說了好幾遍：
「牙齒……白森森的牙齒……合上了！」
接下來，聲音更弱了，一串含糊不清的聲音從他蒼白的嘴唇間流露出來。他張了幾下嘴，像是老頭子老太婆翕動著嘴，沒完沒了地咀嚼。漸漸地，他的頭耷在胸前，發出兩三聲嘆息，身子一陣戰抖，接著就不動了。
於是他開始了臨終的喘息，節奏均勻，十分輕微，有時他的本能似乎作出努力，想恢復那顫悠悠的呼吸，並在他無神的眼睛里投進一束意識的光亮，可終究枉然。
五點差十分，警察總監回到辦公室。他在這個令人尊敬的崗位上已有幾年了。他五十歲左右，身體魁梧，一臉精明神氣。他穿著一身灰西裝，綁一副白色腿套，一條領帶在胸前飄擺，從裝束上看不像個警官。他作風正派、坦率、樸實、善良。
總監按鈴叫秘書。秘書進來了。
「我召見的客人都來了嗎？」他問。
「都來了，總監先生。我已請他們在幾間會客室中分別候見。」
「其實他們彼此碰見也沒什麼不便。不過……這樣更好。我想，美國大使不會親自來吧？」
「是的，沒有親自來，總監先生。」
「你有他們的名片嗎？」
「喏。」
總監接過名片念道：
阿齊伯德-布里特，美利堅合眾國駐法國大使館一等秘書；
勒佩蒂依，公證人；
胡安-卡塞雷斯，秘魯駐法國公使館專員；
德-阿斯特里尼亞克伯爵，退役少校。
第五張名片，只印著姓名，職銜和地址全都沒有：
堂路易-佩雷納
「啊，我很想見見他。」總監說，「我對他很感興趣。你看過外籍軍團的報告嗎？」
「看過，總監先生。我承認，我也對他感興趣。」
「多麼勇敢的人啊！對吧？簡直是瘋子，英勇的瘋子。他的戰友給他起了個綽號，叫『亞森-羅平』……他們對他多貼心，多佩服呀！……亞森-羅平死了多久了？」
「戰前兩年，總監先生。有人在離盧森堡邊境不遠一所小木屋的灰燼下面，發現了他和克塞巴赫夫人的屍體。調查證實，他先把那邪惡的女人掐死，然後放火燒房，自己也跟著懸樑自盡了。後來的調查證明那女人確實有罪。」
「只有那該死的人才配得上那樣的結局。說實話，我寧願不與他交手……瞧，說到哪兒啦？莫寧頓遺產案的材料，你準備好了嗎？」
「放在您寫字檯上了，總監先生。」
「哦，我忘了……韋羅來了嗎？」
「來了，現在可能在診所看病。」
「什麼病？」
「他樣子十分難看。」
「怎麼？說說看……」
秘書把與韋羅見面的經過說了一遍。
「你說他有一封信留給我？信在哪裡？」德斯馬利翁先生有些擔心地說。
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