堂路易和馬澤魯面面相覷。
「啊！他死了……」堂路易說。
「是啊，挨了一槍。」
「您說什麼？」佩雷納叫道，「他是被人殺死的？」
「不，不是的。一開始，大家把他從他卧室的地板上抬起來時，以為他是被人殺的。可是，後來的調查證實，他是死於事故。他在擦獵槍時，不小心走了火，打中了肚子。只不過，我們村裡人還是覺得這事可疑。朗熱諾老爹是個老打獵的，不至於這麼粗心。」
「他有錢嗎？」
「有。可正是這一點叫人捉摸不透。他死後，他那屋裡沒找到一文錢。」
堂路易思索了半晌，接著問：
「他有孩子嗎？有沒有兄弟子侄？」
「一個也沒有。堂兄堂弟也沒有。證明就是，他的產業——大伙兒管它叫老城堡，因為那裡有一些老房子的廢墟——一直保持著原來的樣子。公共產業處把房門都貼了封條，把花園門堵住了。只等期限一過，就歸公了。」
「那些好奇的人就不會進花園裡走一走，看一看？」
「說實話，不行。首先圍牆很高。再則……再則，老城堡在本地名聲不好。總有人說到在那兒遇到了鬼魂……總之是好些讓人不敢躺下睡覺的故事……不過……」
「這事就玄乎了。」堂路易與馬澤魯一走出村公所，就忍不住叫道，「弗維爾竟給一個死人寫信。順帶說一句，我看那人像是被人謀殺的。」
「那幾封信，一定是有人截獲的。」
「顯然是這樣。儘管他是寫給死人的，傾訴心裡話，講述他妻子的罪惡計劃的。」
馬澤魯不作聲了，他似乎也極為困惑。
下午，他們花了一些時間找村裡居民了解朗熱諾老頭的習慣，希望發現一些線索。可是他們的回答沒有什麼有價值的東西。
將近六點光景，他們準備動身了，可是堂路易發現汽車沒有油了，便派馬澤魯坐馬車去阿朗松城郊買油，他利用這段時間去看看村尾的老城堡。
他順著兩排樹籬中間的一條道路，走到一個種著椴樹的圓形花圃。旁邊一堵圍牆中間，開了一道高大的木門。門關緊了。堂路易沿著圍牆走了一圈，發現圍牆不但很高，而且沒有缺口。不過他藉助牆邊一株樹的枝椏，翻過了牆。花園裡，是一片未經修剪的草坪，開滿了大朵大朵無人照料的花，小路上長滿雜草，右邊通往一座小丘，那裡擁塞著一些建築物的廢墟；左邊通往一座破敗不堪的房子。百葉窗都合不嚴了。
他朝房子這邊走，看到一個花壇被不久前的雨水淋濕的泥土裡，有新近踏出的足印，頓時大吃一驚。看得出來，這是女靴留下的印子，又秀氣又纖小。
「有誰來過這兒？」他尋思。
稍微過去一點，在另一個花壇里，他又發現了那女人走過的痕迹。足跡朝房子對面一片連一片的小樹林的方向。在樹林里，他還兩次見到了足印。
然後，就看不見了。
他來到了一座背靠高坡的大倉房。房子坍塌了一半。門都叫蟲蛀壞了，似乎只是因為偶然的平衡才沒倒。
他走過去，貼著一條木板縫往裡瞧。
倉房沒有窗子，所有的洞眼都被草堵住了。加上已是向晚時分，裡面更是若明若暗，依稀看得見堆著一隻只大桶，還有拆下來的榨機、舊犁鏵和各種廢銅爛鐵。
「那女人肯定不是來這兒。」堂路易尋思，「上別處找找看。」
但他沒有走開。他聽見倉房裡有什麼聲音。
他尖著耳朵去聽，又沒有聽見什麼。但他想弄個明白，就用膀子一下子頂破一塊木板，闖了進去。
缺口給倉房裡增加了一點亮光。他可以在木桶之間潛行。地上是一些破窗框，他腳踏上去把玻璃踩碎了。木桶一直碼到靠對面牆的一塊空地。
他走著。兩眼慢慢適應了黑暗。不過，他額頭撞上了一件相當硬的東西，看不清是什麼，反正那東西搖擺起來，發出生硬的怪叫。
光線太暗了。堂路易從口袋裡掏出手電筒，擰亮。
「媽的！」他罵了一句，嚇得倒退幾步。
他頭上吊著一具乾屍！
佩雷納馬上又罵了一句。在這一具旁邊，還吊了一具！
這兩具乾屍被粗粗的繩索吊在橫樑的螺栓上。頭從活套裡面耷拉下來。佩雷納碰上的那具還在擺動，骨頭碰撞著，發出不祥的吱嘎聲。
他看見一張瘸腿的桌子，便把它搬過來，胡亂塞墊了一下，就站上去，就近仔細檢查兩具乾屍。
衣服碎片和風乾發硬的肌肉連接著每塊骨頭，使它們仍舊是一個整體。只不過一具乾屍上缺了一條胳膊，另一具缺了一條胳膊一條腿。
即使沒有什麼東西碰撞，洞眼裡透進來的風也將它們吹得輕微擺盪。兩具乾屍一會兒分開，一會兒又靠攏，緩慢有節奏地擺盪著。
這一幕慘景中，給他印象最深的，也許是兩具乾屍手上各有一個金戒指。指頭上的肉乾縮了，戒指顯得格外寬大，由彎曲的指節像鉤子一樣將它們勾住。