儘管從談話開始以來，他就慢慢地形成一種新的看法，但可以說直到這時他才猛一下意識到。他突然發現，索弗朗的話，他毫無保留地相信了。現在，在他看來，弗洛朗斯也許並不像他原先有權認為的那樣，是個可惡的女人，而是一個目光坦誠、心靈與相貌都美的女人。他突然得悉，這兩個人，還有那個瑪麗-安娜——他們愛她，想方設法救她，行動卻是那樣笨拙，他們三人都被套在一個鐵圈裡，憑他們自己的努力，是無法衝破的。而這個鐵圈是由一隻陌生的手，是他，堂路易-佩雷納極為無情地套上去的。
「啊！」他說，「但願還來得及！」
他百感交集，思緒如潮，各種想法猛烈地在他腦子裡相匯、相撞。他確信他們無罪，他覺得快樂，又覺得恐懼，覺得失望，又覺得憤怒，他的身子搖搖晃晃。他拚命掙扎，要擺脫這極可怕的惡夢。他彷彿覺得一個警察已經把沉重的手搭上了弗洛朗斯的肩膀。
「我們一起離開！一起離開！」他恐懼地一跳，叫道，「留在這裡才蠢呢！」
「可是公館叫他們包圍了……」索弗朗說。
「那又怎麼樣？你以為我會讓他們再抓……不行，絕對不行。我們必須一同戰鬥。當然，我心裡還有疑團……可是你們會打消它的。我們一起來救弗維爾夫人。」
「可是警察包圍了我們，拿他們怎麼辦？」
「走出去就是了。」
「韋貝副局長呢？」
「他不在這兒。只要他不在，一切就由我負責。走吧，跟著我，離遠一點。等我示意以後，你們才可以……」
他扯開門閂。握住門把手，正準備開門，外面有人敲門。
是膳食總管。
「嗯，」他說，「為什麼來打擾我？」
「先生，保安局的副局長韋貝先生來了。」
十 潰退
當然，堂路易料到了這可怕的事情。
不過他似乎仍然顯得束手無策，連聲說道：
「啊！韋貝來了……韋貝來了……」
他的全部激情在這個障礙面前碰得粉碎，就像一支潰逃的軍隊，眼看就要逃脫了，卻被一座陡峭的山峰擋住了退路。
韋貝來了，這就是說，敵人的主宰、首領來了，組織敵人進攻和阻擊的人來了。他的組織工作是那樣周密，別指望可以逃走。
既然韋貝在這兒指揮，再試圖硬衝出去就是愚蠢的了。
「你給他開了門？」他問膳食總管。
「先生沒有吩咐我不許開門啊。」
「他一個人嗎？」
「不，先生。副局長帶了十個人。都留在院子里了。」
「他呢？」
「他想上二樓。他以為先生在工作室。」
「他以為我和馬澤魯先生、勒瓦瑟小姐在一起？」
「是的，先生。」
佩雷納思索片刻，說道：
「你去告訴他，沒有找到我，準備去勒瓦瑟小姐的套房找找看。也許他會跟你去的。那樣就好了。」
他把門關上。
剛才震撼他的風暴沒有在他臉上留下絲毫痕迹。既然必須行動，那他就豁出去了，什麼都不顧了。他又恢復了在關鍵時刻從來不缺的那分冷靜。
堂路易走近弗洛朗斯。她一臉煞白，在無聲地哭泣。
他對她說：
「小姐，不要害怕。您只要一切聽我的，就沒有什麼可怕的。」
她沒有回答。堂路易明白她仍不信任自己。於是他幾乎快樂地想道：他會迫使她信任自己的。
「聽我說，」他對索弗朗道，「無論如何，我有可能失敗。萬一是這樣，我還有幾點必須弄清楚。」
「哪幾點？」索弗朗問。他依然很沉著。