「我們是為施密特案件來的，」老人開言道，「他駕車經過特萬鎮時被人暗殺了。」
「我知道。為了普郎特爾博士案件，要調查加斯特曼，」在窗子和他們之間那個黑影回答說，「加斯特曼和我講過這件事。」這張臉亮了一剎那，因為他點燃了一支香煙。兩個人還來得及看到這張臉皺縮成一付猙獰的模樣：「您們要我不在場的證明嗎？」
「不，」貝爾拉赫說。
「您們不相信是我謀殺的？」作家顯然失望地問。
「不，」貝爾拉赫乾巴巴地回答，「不是您。」
作家嘆息道。那麼我們又得說，作家在瑞士是最最可憐地不受重視的。」
老人笑起來：「倘若您一定要知道，我們當然早就知道您當時不在場。謀殺那天夜晚十二點半時，您在拉姆林根和謝乃爾茲之間遇見了守林人，和他一起回家的。您們是同路。那個守林人說，您非常風趣。」
「我知道。特萬鎮的警察已經向守林人打聽過我兩回了。還問過了這裡所有其他人，甚至我的岳母。我當然也是謀殺嫌疑犯，」作家傲慢地確定說。「又是一種作家式的結論，」貝爾拉赫心裡想，這正是作家的虛榮心，他要求人家認真地對待他。三個人全沉默了，錢茨竭力設法看清作家的臉。但是在這種光線中一切努力全屬徒勞。
「那麼您們還想要什麼呢？」作家最後氣呼呼地說。
「您和加斯特委交往很多吧？」
「是審訊么？」黑影從窗下更往前探出身體。「我現在沒有時間。」
「請您不要這麼冷淡，」探長說，「我們只是想隨便聊聊。」
作家喃喃抱怨著。
貝爾拉赫再一次問道：「您和加斯特曼交往很多吧？」
「有來有往。」
「為什麼？」
老人原來期待著又一次憤怒的答覆。但是作家只是笑了笑，朝他們臉上吹去陣陣煙霧，說道：「這個加斯特曼是一個有趣的人，探長，這樣一個人吸弓著一大群作家。他善於烹調，手藝極佳，您聽見么！」
於是作家開始談論加斯特曼的烹任藝術，從一道菜描寫到另一道菜。兩個人聽完五分鐘，然後又是五分鐘；當作家已經整整講了一刻鐘加斯特曼的烹調藝術，而且除了加斯特曼的烹飪藝術其它什麼都沒講時，錢茨站了起來，表示說，可惜他們不是為了欣賞烹任藝術而來的，但貝爾拉赫表示反對，變得極為活潑，他對此很感興趣，連他自己也開始講起來。老人生氣勃勃，滔滔不絕地講述起土耳其的、羅馬尼亞的、保加利亞的、南斯拉夫的、捷克的烹調術，兩個人相互拋出一道道佳肴，好象在玩拋球似的。錢茨出汗了，心裡在詛咒。兩個人始終沒有從烹任術轉移開，但是最後，在三刻鐘之後，他們精疲力盡了，似乎在內心舉行了一次冗長的饗宴。作家點著了一支香煙。一切寂靜無聲。附近那個孩子又開始哭喊。狗在樓下吠叫。錢茨非常突然地沖著房間喊道；
「是加斯特曼殺了施密特嗎？」
問題提得如此幼稚，老人搖搖頭，他們面前的黑影說道：「這要您自己來下判斷了。」
「我請求答覆，」錢茨果斷地說，向前探出身子，但是作家的臉仍然不可辨認。
貝爾拉赫很好奇，不知被問者反應如何。
作家保持平靜。
「那麼那個警察是什麼時候被殺的？」作家問。
事情發生在午夜之後。錢茨回答。
他不知道，邏輯的法則對幹警察局是否也同樣適用。作家答覆說，而他對此也十分懷疑。因為他，正如警察局辛苦偵察確定的，十二點半時在去謝乃爾茨的路上遇見了守林人，依此類推他和加斯特曼告別一定不到十分鐘，顯然加斯特曼不是合適的謀殺者。
錢茨還想進一步了解，這次社交活動是否還有其他成員當時和加斯特曼在一起。
作家作了否定的答覆。
「施密特還向其他什麼人告辭嗎？」
「普郎特爾博上習慣於讓自己成為最後第二名告別者，」作家不無詼諧地回答。
「最後一名是誰？」
「我。」
錢茨一步也不放鬆：「兩個僕人在場嗎？」
「我不知道。」
錢茨還繼續問，為什麼不能給他一個明確的答覆。
他以為，答覆是夠明確的了，作家當面駁斥道。他從不注意象僕人這樣的人。
那麼加斯特曼究竟是一個好人，還是一個壞人呢，錢茨用一種絕望而衝動的方式問，使老探長感到似坐針氈。他想，我們若不被寫進下一部小說中去，這才怪呢。
作家朝錢茨的臉吹去一大陣煙霧，使他咳嗽大作。房間里又是長時間沉默，也不再聽到孩子的喊叫聲。
「加斯特曼是一個壞人，」作家最後說。
「儘管如此您仍經常拜訪他，僅僅因為他善於烹任？」錢茨在一陣新的咳嗽發作之後憤憤地責問。
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