「但不能和鬼魂較量！」我打斷了他的話。
「不要開玩笑，先生！對付鬼魂我無法使用刀槍，只有祈禱才有效。」
「可那並不是鬼魂啊！」
「但他們也完全可能是真正的亡靈啊，你無法打死他們，因為他們已經死去。我是盡職的，躺在門旁守衛。請你給我送來活著的敵人，50個，100個都沒有關係！你將看到，我的英雄的臂膀是如何毀滅他們的！我的勇敢就像是沙漠的風暴，它能橫掃一切。在我的勇氣面前，連岩石都要顫抖；在戰鬥中我的怒吼，會嚇跑最勇敢的敵人，沒有人能夠抵擋住我的槍口射出的子彈。所以納西爾才派我到你這裡來，使你能在我的保護和照料下安然無恙。」
「但我想，他肯定還有另外的意圖。」
「絕對沒有。我只知道，我要保護你。」
我打量著這個膽小如鼠但善良的老傭人，覺得他說的是實話。但納西爾肯定另有所圖，不會只為了派這個「正是，正是這樣」的人來保護我，這只是一個可笑的借口。可到底是什麼呢？我想來想去，最後得到一個唯一可以說得通的結論：土耳其人不信任我。他是不是以為，為我付了船錢而且給了我一筆路費以後，我會潛逃呢？但這種擔心是罪過的，因為我沒有必要這樣做。或者是因為我一個人在艾斯尤特這個環境里，會無意地損害了他的生意計劃？其實他只要老實告訴我有什麼打算就行了。這時我突然感到對這個土耳其人要另眼看待了，這使我對他的信任發生動搖。在我的眼中，他變得更清晰也更自私了，我的頭腦中產生了一種預感，看來，在同他打交道時要小心行事了。這時，我想起了總督的船長，這個人在各種問題上都對我很坦誠，可為什麼我一提起納西爾的名字時，他卻變得沉默寡言了呢？這肯定是有原因的，這絕不僅僅是因為阿赫麥德曾聽到過這個名字吧！再過幾天，這個胖土耳其人就要來了，到那時，我希望能夠弄清楚他的情況和意圖。而在這之前，我只好接受大英雄賽里姆的存在和保護了。
正在我思考這些問題時，我的「保護者」可能感到無聊了，他打破沉默問道：「你為什麼變得如此沉默了呢？是不是我來了，你不高興？」
「不論你在開羅還是在這裡，對我來說都是一樣的。」我回答說，「我只是擔心你在艾斯尤特無事可做，會感到無聊。」
「無事可做？無聊？我不這樣認為！我在這裡的任務是做你的保護者，這件事就足夠我做的了。我不能離開你。納西爾是這樣命令我的。」
「噢，那你就要和我住在一起了？」
「當然。你現在住在哪裡？」
「在帕夏的宮殿里。我不知道他們會不會也讓你住進去。」
「你懷疑這一點嗎？是的，你不是一個信徒，所以不知道伊斯蘭對任何一個信徒都會給予無條件的招待。何況我又是部族的最大的英雄，是一個名人，連總督本人都會歡迎我的。我將告訴我現在的房東，我要離開他和我的朋友，搬到帕夏宮殿去住。」
「噢，你在這裡還有朋友？」
「是的。是我在船上認識的，他和我一起在艾斯尤特下了船，現在和我住在一起。」
「他是做什麼的？」
「一個商人，準備在艾斯尤特採購貨物。你在這兒坐著等我一會兒，我立即就去告訴他這個消息。」
「還是等我們知道宮殿同意接待你以後再去吧！」
「我們不需要知道，也不必去問，這是不會有任何問題的。」
「可能，但還是保險一點兒好。我想你不會反對我們現在就去宮殿吧？」
「正是，正是這樣！我跟著你的足跡走。我們動身吧！」
我不願意請求人接納賽里姆，但我不得不這樣做，否則這個「部族最大的英雄」肯定會對我寸步不離的。我付了錢，和他一起前往帕夏的宮殿。到了那裡，我看到了宮殿胖總管正站在門前，他當時曾在這裡接待過我和總督的船長。達烏德深深向我鞠了一躬，用疑慮的目光打量著我的同伴。當我告訴了他的名字，並說他將留在我這裡時，總管臉上立即露出高興的神態：「先生，把他交給我吧！是我看錯了你，你才去了馬檻總管那裡。我現在已經看到，你的光臨是我們宮殿的榮幸，所以我請求你讓我在這個人的身上彌補我的過錯吧。」
這個建議正合我意，我立即表示贊同。如果賽里姆由這個胖總管安排住處，他就不會住在我的身邊干擾我的行動了。而且他自己對這個安排也很滿意。
「你看，先生，我說對了吧！我的風度是到處受到欣賞的，我不論出現在哪裡，那裡所有門戶都會為我敞開。但我進入這個高貴的住處之前，還得短暫離開一下，以便同我的房東和我的同伴告別。你們很快就會再見到我的。安拉會延長你們的時日，你們將高興地再次欣賞我的風采。」
賽里姆走了。我現在該做什麼呢？留在家裡等著他嗎？我本想到城裡去散步，現在終於去了。可我剛要離開宮殿，馬檻總管出來了，請求能夠陪同我前往。胖總管聽到以後也表示，他如果不和我們同去，安拉和所有加力夫都會發怒的。他只是請我稍等片刻，他好安排一下我們不在的時候有人接待賽里姆。伊斯梅爾也離開了一會兒，為散步做些準備。當兩人再次出現在我眼前時，他們已經穿上了最好的節日禮服。宮殿總管還帶了兩名役吏和兩名黑仆。役吏手中拿著白色棒杖，走在我們前面，必要時為我們開路；黑仆為我們壓后，同時還背著華貴的煙斗和煙包作為裝飾。後來我才聽說，達烏德本來還想帶上三匹馬，跟在我們身後，以示我們並不是由於貧窮和沒有馬才徒步到城裡散步的。只是考慮到我在這裡沒有馬匹才放棄了這個打算。
我們就這樣緩慢而有尊嚴地漫步在城中的大街小巷。艾斯尤特的房屋大多用黑色的泥坯建成，所以沒有什麼可以描述的。艾斯尤特雖然不是開羅，但卻和那裡一樣，只是規模要小一些，地形地貌稍有不同罷了。這裡同樣有賣水、賣水果和賣麵包的小販，同樣有驢童和腳夫，和開羅一樣有土耳其人、科普特人和法拉赫人。東方國家的城市都是大同小異的，在集市上也是人頭攢動。但我們的役吏用棒杖左右揮打為我們開闢了一條自由的通道。黑人總管到處受到人們充滿敬畏的問候，可見他的地位和影響不比一般。但這次簡短和緩慢的散步卻使他疲勞不堪，他每走一步都會氣喘吁吁，最後他說已筋疲力盡、飢腸轆轆、實在走不動了，必須立即到飯桌上去。
胖總管說的飯桌實際上是指飯館。這我從未聽說過，因此十分好奇，想看看他把我們帶到哪家飯館去。他給走在前面的投吏下了一道命令，他們立即拐進旁邊的一條小巷，象站崗似的站到了一所房子的門前。我們走了進去，來到一個小院子里，地上鋪著幾排坐墊。飯館的客人們就坐在這些坐墊上，每人面前擺著一隻陶碗，客人們正在用手抓取碗中的東西吃。衛生在這裡是談不上的，這第一眼就看得出來。裡面散發著一種油腥氣味，我即使已經餓了，這種味道也會立即倒我的胃口的。
達烏德指揮我們來到一個角落，並坐到了坐墊上。馬檻總管也學他的樣坐了下來，我也坐下了。兩名黑仆跪到我們面前，為我們點煙。一個骯髒的堂倌走過來，問我們有什麼吩咐，胖總管一聲不響地向他伸出了三個指頭。
「不，不要給我！」伊斯梅爾說，「我不想吃。」
現在我知道了這三個指頭是什麼意思了，就是要三份飯，我立即也聲明，不想品嘗這裡的飯食。
「還是要三份！」胖子命令道，仍然舉起三個指頭。過了一會兒，要的東西端了上來，它的外觀是一種褐綠色的泥漿般的東西。我觀察著，用鼻子聞了下它刺鼻的味道——白費力氣，我猜不出這是什麼東西。
「嘗一點兒吧，為了我！」
胖總管對我說。同時把其中的一個碗推了過來。
「謝謝你，達烏德！但我的腸胃現在不需要吃東西。但願它有利於你的腸胃！」
「這種食品有利於每一個人，它是美食之源。油燒豆羹。它能使靈魂得到凈化，能加強心臟以對付世界上的任何煩惱。」
說著他把肥胖的黑手伸向飯泥，捏成一個飯糰放入口中。
「拿一塊嘗嘗吧！」
「留著你自己吃吧！」我說著把他的手推開，「我很願意看到你的靈魂得到凈化，你的心臟得到加強。」
達烏德又放入口中一個飯糰，有滋有味地吧嗒著嘴。
第36頁完，請續下一頁。喜歡 Amo hot 推理小說，請記得按讚、收藏及分享