我從未聽說過比這更虛假的故事。」
「甚至連我也未發現此事具有充分的說服力。」她丈夫點頭稱是。
「難道你沒注意到他那雙賊眼老是盯著這封信看嗎？湯米，他們是一夥的。他們知道你的底細，你並不是真正的布倫特先生。他們千方百計要我們流血。」
「既然如此，」湯米一邊說，一邊打開側邊的壁櫥，充滿深情地看著那一排排整整齊齊的書，「這次我們要扮演的角色也不難選擇。我們將是奧基伍德兄弟倆！我便是德斯蒙德。」他說話的語氣異常堅定。
塔彭絲聳了聳肩：
「好吧。你可以自行其事。我卻寧願扮演弗朗西斯。弗朗西斯是那兄弟倆中最為聰明伶俐的一個。德斯蒙德總是把事情弄得一團糟。而每逢關鍵時刻，弗朗西斯便會以救星的姿態登場，挽救整個局勢。」
「哈哈！」湯米笑道，「我這次是超級德斯蒙德。一旦我到達拉切斯邸宅——」
塔彭絲毫不顧忌地打斷了他。
「你今夜將不會去漢普斯特德吧？」
「為什麼不？」
「那無疑是閉著雙眼往陷阱里跳嘛2」「不對，我聰明的姑娘，我是睜大雙眼往陷阱里跳。我這一招叫出其不意、請君入甕。我敢肯定，我們那自以為得計的朋友——鮑爾大夫定會大吃一驚。」
「我可不贊同，「塔彭絲說，「你是應該知道的，德斯蒙德違背警察局長的指示，固執己見、一意孤行所造成的後果有多嚴重。給我們的指示是再清楚不過：立刻把信送過去，並及時報告所發生的一切。」
「遺憾的是，」湯米說，「你並未完全吃透指示的精神。如果有人來這兒，並提到十六這個數字，我們才應該立刻去報告。但是，目前還沒有人提到十六。」
「你這完全是詭辯。」塔彭絲說。
「這樣說可不好。我只是著迷於單槍匹馬地干。我聰明絕頂的塔彭絲，請別杞人憂天。我會武裝到牙齒才去。整個事情的關鍵是，我已採取自衛措施，而他們並不知道這一點。事後，警察局長會拍拍我的肩膀，讚揚我一夜之間的偉大功績。」
「不管你怎樣講，」塔彭絲堅持著說，「我還是不贊同。那人粗壯得像大猩猩。」
「那又怎麼樣？」湯米說，「可別忘了我的自動手槍也不是吃素的。」
這時，外面辦公室的門開了，艾伯特走了進來，並隨手關上了門。他向他們走過來，手裡拿著一個信封。
「一位紳土要見你，」艾伯特說，「我剛開始那老一套，說你正忙著和倫敦警察廳通電話，他卻告訴我他對這一套了如指掌。他還說了本人就是從倫敦警察廳來的！他掏出一張名片在上面寫了幾個字，並把它塞進了這個信封。」
湯米接過信封打開。他看著那張名片，咧開嘴笑了起來。
「艾伯特，那紳士故弄玄虛地說真話來開你的玩笑。」他說，「快請他進來！」
他把名片扔給塔彭絲。名片上印著警督戴蒙丘奇的名字，上面還用鉛筆潦草地寫著一一「馬里奧特警督的摯友。」
一分鐘后，那位倫敦警察廳的警督走進了裡面的辦公室。從形象上看，戴蒙丘奇警督與馬里奧特警督同居一種類型，矮小但很敦實，一雙敏銳的眼睛。
「午安，」戴蒙丘奇警督活潑地說，「馬里奧特到威爾士南方去了。在他走之前，他囑咐我要眼睛盯緊你們，盯緊這塊地方，啊：上帝保佑你們。」看見湯米似乎想插嘴，他不歇氣地接著說：「我們對你們了如指掌。因不屬於我的部門所管轄，我便從不插手，但是最近已經有人了解到了你們的底細。今天下午你們接待了一位紳士，儘管我還不知道他的真實姓名，然而我對他卻略有所聞。當然，多知道一點則更好。
如果我估計得不錯的話，今天夜裡在某一特定的地點他與你有個約會？」
「確實如此。」
「我想也確實如此。在芬斯貝里公園，韋斯特哈姆路16號，是吧？」
「這，你可錯了，」湯米微笑著說，「完全錯了：是在漢普斯特德的拉切斯脈宅。」
戴蒙丘奇顯然大吃一驚。從他那毫不掩飾的表情看，這完全出乎他的意料。
「我還真沒料到是這樣，」他低聲地說，「那麼這肯定是個新的陰謀。你說是在漢普斯特德的拉切斯邱宅？」
「是的。今天夜裡十一點我與他在那兒會合。」
「我說，先生，你怎麼能那樣干呢？」
「你瞧瞧：「塔彭絲大聲說道。
湯米的臉漲得通紅。
「警督，倘若你認為——」他開始有點沉不住氣了。
但是，戴蒙丘奇卻舉舉手使他安靜下來。
「布倫特先生，別著急，我是要告訴你我是怎麼想的。今天夜裡十一點鐘你要去的地方就在這兒，就在這間辦公室里。」
「什麼？」塔彭絲大叫一聲，驚愕得合不上嘴。
「就在辦公室這兒。你們也不必奇怪我是如何知道的一—我們各部門之間有時是相互通氣的——你們今天收到一封『藍色信封』的信，這類信件我們關注已久。那個我不知真實姓名的人正是為此而來。他誘使你到漢普斯特德去，在確認你已上路后，他便會在夜間神不知鬼不覺地溜進這兒來。那時，整棟大樓空無一人，他就可以隨心所欲、不慌不忙地翻箱倒櫃。」
「然而，他為什麼會認為信就在這兒？他應該想到我會隨身攜帶著，或者已把它交給了其他人。」
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