「你的意思是說，」他無力地小聲說，「這些東西女人都用？」
向來無所不知的斯萊克和藹地點拔他：「這麼說吧，長官。一位女士一生中主要使用兩種不同的色彩，一個在白天用，一個在晚上用。她們知道哪種適合自己，所以就固定使用它們。而這些職業女孩則不得不經常變換。一個晚上她們表演的舞蹈是探戈，另一個晚上又是維多利亞式的襯架舞裙舞，再一個晚上又是阿帕希舞，之後是一般的舞廳舞，所以化妝當然也要跟著變。」
「天哪！」上校說，「難怪生產這類油和化妝品的人發了大財。」
「是這樣，錢嫌得很容易，」斯萊克說，「賺得容易。當然要支出點廣告費用。」
梅爾切特上校不再去想那令人眼花繚亂、時代久遠的女人飾物。他對剛上來的哈珀警監說：「那個跳舞的職業小夥子就交給你了，警監。」
「好的，長官。」
下樓時哈珀說：「長官，您對巴特利特先生的話有什麼看法？」
「關於他的車？我看，哈珀，這個年輕人渴望別人的注意。他說的話靠不住。不過如果他真的在昨晚和魯比駕那輛車出去又會怎麼樣呢？」
4哈珀警監的態度不急不躁，令人愉快，而且絕對不干預。兩個郡的警察聯合辦案總是困難重重，他喜歡梅爾切特上校並且認為他是個稱職的警察局長，然而他對眼下能自己一個人處理問題還是感到高興。哈珀警監的宗旨是一次不要貪太多，第一次面談只進行例行的詢問。這樣做會使對方放鬆並使他在下一次面談時對你不那麼存有戒心。
哈珀一眼就認出雷蒙德?斯塔爾，他長相漂亮，高高的個子，靈活敏捷，赤褐色的臉上露出雪白的牙齒。他皮膚棕黑，舉止優雅，待人親切友好，在飯店裡很受人歡迎。
「恐伯我幫不了多少忙，警監。當然，我和魯比很熟。她來這裡已經一個多月，我們一起練習跳舞等等。可是真的沒多少可說的。她是一個讓人愉快但很傻的女孩。」
「我們急於了解的是她的關係網。她和男人間的往來。」
「我猜的沒錯。真的，我什麼也不知道：在飯店她身邊有些年輕人，但沒什麼特別的。瞧，她幾乎總是和傑弗遜一家在一起。」
「是的，傑弗遜一家。」哈珀沉思地了片刻，然後敏銳地看了一眼眼前的年輕人。
「這件事你怎麼看，斯塔爾先生？」
雷蒙德?斯塔爾冷靜地問：「什麼事？」
哈珀說：「你知道傑弗遜先生準備正式收養魯比?基恩的事嗎？」
斯塔爾像是沒聽說過。他掀起嘴吹了聲口哨：「這個聰明的小鬼：哦，瞧，沒有比那老頭更傻的人了。」
「你這樣看嗎？」
「這——還能說什麼？如果那老夥計想收養一個女孩，為什麼不從自己的圈子裡選一個？」
「魯比?基思從未對你提起過這件事？」
「沒有，她沒提過。我知道她暗地裡為某件事沾沾自喜，但是我不知道是什麼事。」
「那麼喬西呢？」
「哦，我想喬西一定知道是怎麼回事。也許這件事從頭到尾都是她策劃的，喬西不是傻瓜，這個女人有頭腦。」
哈珀點點頭，是喬西把魯比?基恩引來的。毫無疑問，喬西鼓勵這種親密關係。難怪那天晚上當魯比沒到場跳舞時她心煩意亂，而康韋?傑弗遜則恐慌不已。她害怕她的計劃泡湯。
他問：「你想魯比會保守秘密嗎？」
「很可能。關於自己的事她談的不多。」
「她說過什麼沒有——任何事情——有關她的什麼朋友——她以前生活中的某個人要來這裡看她，或她和誰有麻煩了——你肯定明白我指的是什麼。」
「我完全明白。喏，就我所知，沒有那種人。她從未提到過。」
「謝謝你，斯塔爾先生。現在請你用自己的話向我確切地描述一下昨晚發生的事，好嗎？」
「好的。魯比和我一起跳了十點半的那場舞——」
「當時她看上去沒有什麼不尋常的地方嗎？」
雷蒙德想了想。
「沒有。我沒有注意以後發生的事，我要照顧自己的舞伴。我確實記得我曾注意到她不在舞廳，午夜時她還沒有出現。我很生氣，於是去找喬西。喬西當時正在和傑弗遜一家打橋牌。她根本不知道魯比在哪裡，我覺得她有點慌亂。我注意到她急切地看了一眼傑弗遜先生。我說服樂隊演奏了另一支舞曲，併到辦公室讓他們給魯比的房間打電話。
沒有人接。於是我又去找喬西。她說魯比可能在房間里睡著了。
這真是蠢話，當然是針對傑弗遜一家人說的：她說我們一起上樓去看看，我們就一起上了樓。」
「好的，斯塔爾先生。她獨自和你在一起時說了什麼？」
「我只記得她看上去很生氣，還說：『該死的小傻瓜。她怎麼能這樣做。這會毀了她的前途。你知道她和誰在一起嗎？』」「我說我一點也不知道。我最後看見她時她正在和小巴特利特跳舞。喬西說：『她不會和他在一起。她在搞什麼名堂？她是不是和那個拍電影的男的在一起？』」哈珀警監趕緊問：「拍電影的？他是誰？」
雷蒙德說：「我不知道他的名字。他沒在這住過。一個相貌不凡的傢伙——他長著黑頭髮，看上去像個演戲的。我想他和電影業有關——他對魯比也是這樣說的。他在這裡吃過一兩次飯，之後和魯比跳舞，但是我想她對他根本不了解。所以當喬西提到他時我很吃驚。我說我想他今晚沒在這裡。喬西說：『瞧，她一定是和誰出去了。我到底該怎樣向傑弗遜一家人說呢？』我說這和傑弗遜一家有什麼關係？喬西說關係很大。她還說如果魯比把事情搞糟了，她永遠都不會原諒她的。」
「這時我們已經到了魯比的房間。她當然不在，但是肯定回來過，因為她剛才穿的衣裙還在椅子上。喬西看過衣櫃后說她想魯比穿走的是那件舊的白色衣裙。通常我們跳西班牙舞時她會換上一條黑色的天鵝絨衣裙。我當時非常生氣，心想魯比這是拆我的台。
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