喬西儘力安慰我，她說她替魯比跳，這樣那個老普雷斯科特就不會找我們兩人的麻煩。

於是她去換衣服，然後我們一起下樓跳了一曲探戈，樣子誇張惹眼，但不會使她的腳踩太累。喬西很有毅力——因為看得出她感覺很疼。之後她又讓我幫她安慰傑弗遜一家。

她說這很重要。當然，我儘力而為。」

哈珀警監點點頭。他說：「謝謝你，斯塔爾先生。」

他暗地裡對自己說：「很重要，的確！五萬英鎊：「他看著雷蒙德?斯塔爾離去的背影，後者步態優雅地走下陽台的台階，途中拾起一袋網球和一副球拍。這時傑弗遜夫人手中也拿著球拍，和他一起向網球場走去。

「對不起，長官。」

席金斯警佐站在哈珀身邊，上氣不接下氣。

警監的思路突然被打斷，他吃了一驚。

「剛剛從總部傳給您的消息，長宮。有民工報告今早看見起火似的火焰。半小時前他們在採石場發現了一輛燒毀的汽車。維恩採石場——離這大約兩英里。車裡有一具燒焦的屍體的殘骸。」

哈珀頓時火冒三丈。他說：「格倫郡怎麼啦？傳染上暴力啦？不要跟我說我們現在有起大案！」他問：「他們弄清車號了嗎？」

「沒有，長官。但是通過發動機號他們會查明的。他們認為是一輛米諾安14。」

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第八章

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1亨利。克利瑟林爵土幾乎目不斜視地穿過尊皇飯店的休息大廳。他心事重重。下意識里他猜一定有什麼事正要發生。

亨利爵士上樓時心裡想，是什麼事會使他的朋友突然這麼緊急地召喚他。康韋.傑弗遜不屬於這類人，他想一定是發生了極不尋常的事。

見面后傑弗遜沒有拐彎抹角浪費時間。他說：「很高興你來了。愛德華茲，給亨利爵土倒杯酒。坐吧，老兄。我想你什麼還沒有聽說吧？報紙還沒有刊登？」

亨利爵土搽搖頭，他開始好奇。

「發生了什麼事？」

「謀殺。我被牽連進去，還有你的朋友班特里一家。」

「阿瑟和多利?班特里？」克利瑟林似乎不相信。

「是的，瞧，屍體是在他們家被發現的。」

康韋?傑弗遜簡明扼要地把情況講了一遍。亨利爵士一言不發地聽著。他們兩人都善於把握事情的關鍵。亨利爵士任都市警察專員時就以能迅速抓住要害而聞名。

聽完后他說：「這件事很不尋常。你對班特里——家的介入怎麼看？」

「就是這個讓我擔心。瞧，亨利，我看似乎可能是因為我認識他們才使我和這個案子有關。這是我能找到的惟一聯繫。我想他們兩個以前誰都沒有見過那女孩。他們也是這樣說的，而且我們沒理由不相信他們。他們根本不可能認識她。有沒有可能她是在別的地方被誘騙后屍體被故意放到我的朋友家？」

克利瑟林說：「我看這樣說牽強附會。」

「但這是可能的。」另一個堅持說。

「是的，但是不可能發生。你想讓我做什麼？」

康韋?傑弗遜苦澀地說：「我是個殘疾人，一直在試圖掩蓋這一事實——拒絕面對它——但是現在它卻找到了我。我不能按自己的意志行事，提問題，調查情況。我只能老老實實地呆在這裡，等待好心的警察向我施捨點零零碎碎的消息。順便問一下，你認識拉德福郡的警察局長梅爾切特嗎？」

「是的，我見過他。」

亨利的腦海里閃現出一個人。那是在他穿過休息廳時注意到的一張臉和身影。一個背部直挺、面孔熟悉的老婦人。他想起了和梅爾切特的最後一次見面。

「你的意思是讓我做一個業餘偵探？這個我不在行。」

傑弗遜說：「說得對，你不是業餘的。」

「也不再是職業的。我現在已經退休了。」

傑弗遜說：「那就更簡單了。」

「你是說，如果我現在還在倫敦警察廳就無法介入？太對了。」

「事實上，」傑弗遜說，「憑你的經驗，你完全可以插手這個案子。你給予的任何合作都會受到歡迎。」

克利瑟林慢慢說：「我同意，這在禮節上是允許的。可你到底想要什麼，康韋？找出殺害那女孩的兇手？」

「正是如此。」

「你自己沒有一點兒頭緒？」

「沒有。」

亨利爵士緩緩說：「你可能不相信我的話，不過現在樓下的休息廳里就坐著一位解謎專家。在這方面她比我強，而且十有八九她可能知道內情。」

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