「梅森先生，兒是不是指責我在偷看你的東西？」
「我根本不是在指責，我只是在做一個陳述。」
「好吧，我跟那沒有任何一點關係，我從未看過像你說的那種文件副本。」
「你不知道那綁架背後的真正事實？」
「不知道，我所知道的就是馬文的母親在臨終前告訴他的。」
「那不是真的，」梅森說，「那是她為了確保她兒子的幸福而編造的謊話。她知道他愛上了你，她知道兒父親是那種想了解馬文家庭的全部情況的人，她也知道一旦你父親開始調查，他就會發現一些非常令人不快的事情。」
「什麼？」
「馬文的父親在1924年被判犯有謀殺罪，1925年他被處決。」
她的面孔一下子凝固了，充滿了恐怖，「梅森先生！」她大叫起來，「那不可能！」
「這是事實，」梅森說，「這就是為什麼你父親雇了我的原因，他想讓我調查有關記錄，看能否在裡面找出一些證據證明霍勒斯·亞當斯是清白的。」
「你能嗎？你找到了嗎？」
「沒有。」
她看著他，就好像他傷了她一樣。
「你父親要到能一下子交給你時才會告訴你。」梅森接著說。
「你那是什麼意思？」
「禁止你同馬文·亞當斯有任何來往，不能見他，不能給他寫信，也不能給他打電話。」
「我不管馬文的父親都做了些什麼，我不管他是誰，我愛他。你明白嗎，梅森先生？我愛他！」
「我明白，」梅森說，「但我不認為你父親也明白。」
「但是，」她說，「這是——這是——梅森先生，你肯定嗎？你絕對肯定亞當斯夫人說的有關綁架的事不是真的？」
「顯然這是毫無疑問的。」
「他父親被判謀殺罪，而且還被絞死了？」
「是的。」
「那麼你說他父親是有罪的？」
「不。」
「我以為那是你說的。」
「不，我說了，那是來自記錄的調查，我無法找出任何證據證明他是清白的。」
「呃，那不等於是一回事嗎？」
「不。」
「為什麼不是？」
「首先，我的調查只是限於那些記錄；其次，我發現一些東西，顯示他是清白的，但那不是證據，但是，我希望證實他是清白的，而且那些記錄里沒有出現的事情，現在卻開始顯露了。」
「噢，梅森先生，你要是能那麼做該多好呀！」
「但是，」梅森接著說，「萬一警察開始調查馬文的背景，發現那樁舊的謀殺案，然後在報紙上公開這件事，我的工作就會極端困難，即使在我完成之後，也不會有什麼作用。一旦他們有了馬文的父親是殺人犯的印象，就算我能在幾天後，或許幾周後來證實他不是，人們也總會認為這是一位高價律師所想出來的騙局，因為他是由一位腰纏萬貫的岳父雇來粉飾馬文的，只要他活著，人們就會在他背後搗他的脊梁骨。」
「我不管，」她說，「無論如何我都要跟他結婚。」
「當然」，梅森說，「你可以不管，你能夠接受，但馬文會怎樣？你們的孩子會怎樣？」
她的沉默顯示出這種提問對她的打擊是多麼地有力。
梅森接著說：「馬文很敏感、熱誠，對生活充滿渴望。他上學的時候沒有什麼，服裝方面沒有什麼，花錢方面沒有什麼，但他有個性，他有成為領袖的素質。他上中學時是班長，校報的編輯；現在，在大學里，他受人歡迎而且很成功，人們喜歡他，而他也對他們的喜歡給予回報。要是讓他失去這些，處在一種總是讓人們背後搗他的脊梁骨的處境，不管什麼時候他一走進房間，人們就會不再吭聲，那……」
「別說啦！」她喊道。
梅森說：「我在說事實。」
「反正，你不能讓我父親因為一隻鴨子而定罪……」
梅森說：「就羅蘭·伯爾被殺而言，那隻鴨子與你父親被定罪或無罪絕對沒有任何關係，那只是他說的有關那隻鴨子的一句話而引起了警察先開始懷疑他的。證實你父親無罪的惟一辦法是找出那個把那根魚竿給羅蘭·伯爾的人。」