「她給你多長時間來找出解決辦法？」

「她自己也不知道。」

「一兩天？」

「或許。」

「那會使你怎麼樣？」

梅森說：「就像坐在一個隨時都會爆發的火山口上，我說，德拉，看看你能不能做一個好主人，找些喝的來。」

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埃爾坦普羅更加熱鬧了。約翰·威瑟斯龐被控謀殺，並且要面對米漢法官接受初審，這足以使許多人湧進城來。飯店、旅館大廳、彈子房，甚至理髮店，到處都在談論著這樁案件，而且有多少人談論這件事，就有多少種不同的推測。

代理威瑟斯龐的勞倫斯·多默律師被認為是山谷里最好的實習律師。很明顯，多默不僅被證據搞得有些迷惑，而且還在利用法律所提供的每個技術細節。街頭上到處都在議論，多默已認定這些證據足以保證法官可以拘留威瑟斯龐進行審判，因此他不會推出任何證人來暴露他手中掌握的情況，而是要迫使地方檢察官儘可能地攤牌。

洛伊斯·威瑟斯龐在她對她父親的愛和對馬文·亞當斯的愛之間忍受著煎熬，就她同案件的聯繫，目前還保持著沉默，但她的沉默隨時都有可能被打破。

德拉·斯特里特說：「你必須得注意那姑娘，頭兒。她會隨時公開地站出來，突然一下子把她知道的全部倒出來，她不習慣於隱藏事情，從不費心去搞欺騙。她喜歡真實，她是那種有話就說的姑娘。」

梅森點了點頭。

「你不明白這是什麼意思？」德拉·斯特里特問。

「什麼？」

「你是在外地，是一個在鄉村的外地人，而這裡的當地人是抱成一團的。在洛杉磯可能被寬容的事，在這兒就不會了；在城市裡被看到是好的可以行得通的手段，在這裡將明顯地被認為是應受譴責的。天哪，他們甚至可能會在定案之前控告你是謀殺犯的同謀。」

梅森又笑了。

旅館套房的門上響起了敲門聲。

「看看是誰，德拉。」

德拉·斯特里特打開了門。

喬治·丹傑菲爾德站在門口，「我可以進來嗎？」他問。

「當然，」梅森說，「進來吧。」

丹傑菲爾德說：「我妻子和我被傳做證人。」

梅森揚了揚眉毛。

「我發現了一些有關明天地方檢察官要審理這樁案件的情況。我覺得您應該知道，因為——呃，這可能會影響……影響許多情況。」

「什麼？」梅森問。

「他打算重新審理那樁舊案子。」

「你是說亞當斯的案子？」

「是的。」

「為什麼？」

「您還記得嗎？」丹傑菲爾德說，「威瑟斯龐在棕櫚泉的旅館跟您談話。據說他說過，如果必要的話，他會讓馬文·亞當斯處在這樣一個處境，看上去謀殺好像是惟一的出路，用這種方式迫使那孩子現出他的本性。」

梅森說：「我從來不記委託人對我說過的話，丹傑菲爾德。」

「那麼，問題是，」丹傑菲爾德接著說道，「您向他解釋了那是一個多麼危險的想法，對此你們又爭論了一會兒，哦，酒吧里有一個男招待是位趁假期在棕櫚泉打工的大學生，他碰巧聽到了你們的談話。你們坐的桌子後面有一個屏風，當時那個男孩子正站在屏風後面擦窗戶。」

梅森說：「非常有趣，我猜那男孩認識威瑟斯龐，對吧？」

「是的，他認出了他。」

「非常，非常有趣，那麼你是怎麼知道這一切的呢？」

「從地方檢察官那裡。地方檢察官發現我妻子和我在城裡，傳喚我們做證人。他一直在跟我談論那樁當年的謀殺案。」

「你告訴他些什麼？」梅森問。

丹傑菲爾德說：「關鍵就在這兒，我一直告訴他我不明白為什麼要把舊事攪到現在這樁案件里，翻騰那些陳年老帳根本沒用。」

「他跟你和你妻子都談了？」