「沒有，」洛拉說：「吉姆從餐具室的方向出來開門，所以我才知道他在那裡面調酒。從我所站的門邊看不到餐具室裡面，所以我當然也看不到雞尾酒。」

「啊！萊特小姐，你和吉姆在門邊講話時，假如有人從門廳或餐廳溜進廚房，你能夠看到這個人嗎？」

「不能。餐廳那邊的門沒有開向廚房，它直接通向餐具室。門廳的門雖然開向廚房，而且從廚房後門進可以看得見，但是因為吉姆站在我面前，擋住我的視線，所以我沒辦法看見。」

「萊特小姐，換句話說，在你和海特先生交談時，海特先生背對廚房，而且他擋了你的視線，所以你見不到大部分廚房——因此，要是有人從門廳那扇門溜進廚房，然後進餐具室，再順原路離開，你也不會看見是誰進來、做了什麼事，對不對？」

「對的，法官。」

「或是說，那時候要是有人從餐廳溜進餐具室，你和海特先生也都不會看見那個人？」

「我們當然看不見。我告訴過你，從廚房門邊看不見餐具室——」

「你們在後門邊談了多長時間？」

「哦，我想應該有五分鐘吧。」

「我要問的就是這些，謝謝你，」法官勝利地說。

卡特·布雷德福站起來再做直接質詢。法庭滿室耳語，陪審團個個面露深思表情。卡特連頭髮都顯得興奮，但他的舉止和聲調都保持平穩。

「萊特小姐，我知道連續訊問對你不好受，不過，我們必須弄清楚你這個部分的故事。你和吉姆·海特在後門邊講話時，有沒有人走進餐具室，或是通過廚房或餐廳進餐具室？」

「我不知道。我只能說有可能這樣，但到底有或沒有，我們不知道。」

「所以你無法確定有人這麼做了？」

「我不能確定有人這樣做；但同樣道理，我也不能說沒有人那樣做。事實上，要那樣做是很容易的。」

「你沒見到有人進餐具室，但你見到吉姆從餐具室走出來？」

「是的，不過——」

「而且你看見吉姆·海特回到餐具室？」

「這倒沒有，」洛拉粗暴地說。「我轉身離開時，吉姆還在門邊！」

「質詢完畢。」

卡特輕聲說，他甚至想幫洛拉走下證人席，但洛拉自己站起來，高傲不遜地走回座位。

「接著，」卡特對法官說，「我想再傳一位我已經質詢過的證人，弗蘭克·勞埃德。」

庭警大喊：

「弗蘭克·勞埃德上證人席！」

埃勒里·奎因先生自言自語說：

「這是有目的的準備工作。」

勞埃德兩頰發黃，像有什麼東西腐蝕了他的血液。他拖著腳步走上證人席，嘴唇緊抿，衣著隨便。他看了一眼吉姆·海特——兩人相距不到十英尺——便把目光移開，他那雙綠色眼睛中有著邪惡。

他只不過就席幾分鐘而已。在布雷德福像外科手術般的切割下，他的作證主旨是，他現在想起來他前一批作證時忘了一件重要的事，那就是：午夜前吉姆·海特調製最後一批雞尾酒時，他不是唯—一個離開起居室的人。另外還有一個人。

問：勞埃德先生，那個人是誰？

答：萊特家的一個客人——埃勒里·史密斯。

埃勒里佩服地想，你這隻聰明的動物，害我變成受困的動物了……怎麼辦？

問：史密斯先生緊隨被告之後離開起居室？

答：是的。一直到海特手捧雞尾酒托盤出來，把雞尾酒分發給客人之前，他都沒有回來。

奎因先生心想，時候到了。卡特·布雷德福轉過身來，直視埃勒里的眼睛。

「我傳，」卡特斷然喝道，「埃勒里·史密斯。」

第二十四章 埃勒里.史密斯上證人席

埃勒里·奎因先生離座，從庭室前面走過，做宣誓，在證人席就坐。這時，他心中想的．不是布雷德福檢察官的問題，或是他自己尚未回答的問題，他理智地確知布雷德福打算問什麼問題．而且他對自己的回答也很肯定。根據弗蘭克·勞埃德遲至今日才提出的回想，布雷德福知道或猜到這位神秘的「史密斯」先生在那個要命的晚上扮演了什麼角色。因此，問題自然會一個一個往下推，可疑會變成確定，然後整個故事遲早會真相大白。埃勒里完全沒有打算要撒謊，這不是因為他是個聖人或道德家，或者擔心後果；而是因為，他過去所受的訓練一直都偏向追求真理。而且，他知道，兇案本身雖未必大白於天下，但真理必定顯現。因此，講實話比說謊實際得多。再者，人們指望你在法庭撒謊，所以只要你夠靈巧，大可以利用這種方便。

不，奎因先生充滿腦際的，全然是另外一個問題，那就是：要怎麼把那個對吉姆·海特大不利的事實，轉變成有利於吉姆·海特？這個難題假如能夠如願以償，將會是猛力的一擊，且具有出乎意料的額外力量。因為，年輕的布雷德福一定萬萬想不到他現在在證人席上所想的事。

於是，奎因先生等候著。他的腦子沒有降尊紆貴去白白擔憂，反而屈曲起來去探索、去伸入最深的部位，檢查他目前所知道的全部事情，以便找出可以依循的一個暗示、一絲線索、一條道路。