馬丁法官說完，腳步沉重地離開。

「我想，」洛拉說，「你不可能冒犯一個前任法官而不讓他出出悶氣。別擔心，小鼻音！反正你在緊急關頭給了吉姆一個臨時緩刑——這比他活該受的罪好一點，那隻笨牛！」

「我開門見山說，」紐博爾德法官冷靜地說，「我在法官席上坐了這些年，沒碰過比今天這個更目無法紀、更無恥的反公民責任的事例。比利·凱查姆！」他嚴酷且閃亮的目光一掃，加上用力一吼，立刻使第七號陪審員呆若木雞，那表情好像就要昏倒了似的。「不幸，我們不能以合法的罪行控告你，除非有證據顯示你收受錢財或有價物品。不過，我暫時命令陪審委員把你的名字從陪審小組中刪除，而且只要你還是本州居民，你就永遠不準行使你當陪審員的權力。」

凱查姆的表情彷彿說，他會很高興放棄人人欣羨的權利，好立刻離開這個法庭。

「布雷德福先生——」卡特抬頭，嘴唇緊抿，氣得臉色發黑，「本庭要求你調查帕特麗夏·萊特的行為，以決定她是否故意設計影響第七號陪審員。假如能找到這種意圖，我要你草擬一份控告帕特麗夏·萊特的起訴狀。」

「閣下，」布雷德福低聲說，「我現在能想到的控告是『賄賂陪審員』。可是，要使這種控告成立，必須證明有酬金牽涉在內；但在這案子里，好像並沒有任何酬金——」

「她獻出她的身體！」紐博爾德法官立刻說。

「我沒有！」帕特麗夏驚愕道。「他要求了，但我沒有！」

「是的，閣下，」布雷德福臉色漲紅說，「不過，這種事是否構成法定酬金還待商榷——」

「布雷德福先生，我們不要因此被束縛住，」紐博爾德法官冷靜地說，「假如這個女子曾試圖以不當方式影響陪審員，很清楚就是犯了籠絡陪審員罪——不論她給了酬金或是沒給！」

「籠絡陪審員罪？那是什麼？」

帕特麗夏嘀咕著。但除了在心中暗笑的埃勒里以外，沒有人聽見她的疑問。

「還有，」紐博爾德法官把一木書重重放在一堆紙張上，繼續說：「我建議，日後在本庭管轄下的案件審理，都將隔離陪審員，以防止類似的可恥事件再度發生。」

「現在，」他瞪了一眼比利·凱查姆和帕特麗夏，然後再瞪一眼陪審團。「事實很明顯，一名陪審員受了影響，將會因而不利於被告得到公正的審理，這是兩方都承認的事。在這種情況下，假如我准許本案繼續審理，結果必定只會引致向最高法院上訴，請求重新審理。因此，為了省卻多餘而不必要的浪費，我沒有別的選擇。給其餘陪審員造成不便和時間浪費，我深感抱歉；我也痛惜本案審理至今給萊特鎮帶來的巨大開銷。不過，我更抱歉和痛惜的是，這些事實讓我不得不宣告檢方起訴吉姆·海特的案子為無效審判。我同時宣布，本庭解散陪審團，並向陪審團致歉及致謝；被告還押，由行政司法長官拘留，直到重新開庭審理之日。休庭！」

第二十七章 復活節：諾拉的禮物

無孔不入的記者群撤退了，允諾下次重新開庭之日再來。但是，萊特鎮依舊如故，而且鎮民在暗中竊笑、發火、七嘴八舌，到最後連帕特麗夏梳妝台小佛陀鬧鐘的耳朵也發出聲響。

比利·凱查姆陰錯陽差成了鎮上的英雄。「男孩子們」在街角攔住他，和他稱兄道弟；久已歇手不做的保險，他居然又賣出五單；而且在自信恢復之際，他對外暢談那幾個被調查的晚上，他和帕特麗夏·萊特小姐的關係細節。這些話由卡梅爾·佩蒂格魯（她開始給「好朋友」打電話了）傳到帕特麗夏耳中，惹得萊特小姐立刻衝到鎮上凱查姆先生設在布盧菲爾德街段的保險公司，左手抓住凱查姆先生衣領，右手朝凱查姆左臉連打五記耳光，在他白嫩潮濕的鮮肉上留下五指印記。

「為什麼打五下？」奎因先生問。

萊特小姐這次出行是由他陪伴的，而且在她出手洗清名聲時，他也頗為欣賞地在一旁觀看。

萊特小姐臉一紅。

「管他的，」她尖酸地說，「那是——不多不少的——報復，那個愛撒謊、好吹噓的傢伙——」

「你不當心點的話，」奎因先生嘀咕道：「卡特·布雷德福就要再寫一張控告你的起訴狀了——這回是侮辱及毆打。」

「我等著，」帕特麗夏陰沉地說。「但他不會寫的，他清楚得很！」

顯然卡特真的很清楚，因為沒聽說他對帕特麗夏的法庭錯舉採取什麼行動。

萊特鎮準備迎接復活節假期。邦騰百貨公司從紐約引進各類服飾、春裝、皮鞋、皮包、內衣；索爾·高迪男士用品店增加兩名臨時僱員，以應付店內生意；下村商業中心更是擠滿顧客。

埃勒里·奎因先生把自己關在萊特家頂樓他的住處，除了三餐，其他時間均閉門不出。如果有誰進來探看，一定無法明白。因為，對一個沒有經驗的人來說，他實在什麼事也沒做，只不過抽了無數枝香煙而已。他總坐在靠窗的椅子中，凝視窗外春日天空；或是在屋內，像機動車那樣撲通撲通低頭大踏步走著。噢，是的，假如你仔細地看，你可以看出書桌上有一大堆筆記——亂七八糟的一堆，紙張像枯萎的秋葉那樣四處散落，真的是埃勒里的躁火急風把它們吹散了，使它們像被遺棄、被挖苦似地歪躺在那兒。

看來，那個方向沒有什麼讓人振奮的推理結果，其他的方向也一樣沒有，唯一的一個可能是諾拉那個方向。諾拉實在有點奇怪，在丈夫被捕和受審的壓力下，她英勇地站出來，每個人都以為她的舉止理所當然。連荷米歐妮也只想到諾拉的身體情況以及怎麼好好照顧這個懷孕的准媽媽女兒；老露迪更是伺候得無微不至。她說，女人終究是女人，是上天造來生小孩的，因此，對諾拉的身體狀況愈少小題大作，就愈可能母子——諾拉和即將出世的小孩——都平安。

吃簡單但有營養的食物，蔬菜牛奶水果充足，少閑逛，適量糖分，多散步，輕微運動，其他的事情慈悲的上帝自會照顧。露迪經常為這件事與荷米歐妮爭吵，與威洛比醫生也至少有過一次記憶清晰的口角。

然而，露迪對精神系統的病理畢竟所知有限。但是，儘管其他人知道得多些，在親近諾拉的人當中，也只有兩個人懷疑到有什麼事會發生；而其中至少有一位正徒勞無功地設法扭轉災難發生。這兩個人，其中一位是奎因先生，他只能靜候觀望；另外一位是威洛比醫生，這位醫生盡全力照顧諾拉忽略的一切事情，包括吃滋補藥、每天固定檢查、外加叮嚀囑咐。

諾拉是突然間崩潰的。復活節那天，全家人剛從教堂回來，他們聽見諾拉在房內大笑。當時正在樓下自己房內梳頭的帕特麗夏是最靠近諾拉房間的一個，她聽著諾拉笑聲中有種奇異的成分，率先衝進諾拉卧室。到了卧室，她發現姐姐蜷縮在地上笑得搖頭晃腦，但兩頰面色由紅轉紫、再轉黃；她的眼神狂亂，滿是淚水，宛如一場海上風暴。

隨即全家到齊，忙把諾拉拖到床上，鬆開衣服。這時她還一個勁大笑著，彷彿她的生命悲劇是世上最大的笑話。埃勒里撥電話找威洛比醫生來，然後在帕特麗夏和洛拉的協助下，鎮定了諾拉的歇斯底里。

醫生到達時，他們已經止住諾拉的狂笑，但她仍然顫抖不已，臉色蒼白驚恐地張望四周。

「我不——不明白——」她喘息著說，「我——沒事。那麼——所有事情……噢，我好痛。」

威洛比醫生把大家都趕出卧房，自己獨自在諾拉卧房待了十五分鐘。他出來時，哭喪著臉說：「得送她到醫院，我來安排。」

荷米歐妮聽了，緊抓住約翰，兩個女孩貼在一起，沒有一個人說什麼；但有隻大手圍過來拍拍她們。

這一天，萊特鎮總醫院人手不足，因為是復活節，又是星期日，經過三刻鐘，救護車還沒到。而且在約翰記憶中，這是他生平頭一回聽見威洛比醫生詛咒——一個又長又大聲的形象的咒罵；罵完，他咬緊了牙，回頭照顧諾拉去了。

「荷米歐妮，她會沒事的。」

約翰雖然表面上這樣說，臉色卻是鐵灰的。如果米洛都開口詛咒，就表明情況太糟了！

救護車終於來了，醫生沒再浪費時間詛咒。他動作迅速地把諾拉推出屋子，留下他的車子在萊特家門外路邊，親自陪諾拉進救護車。實習醫生用擔架把諾拉抬下樓時，全家人瞥了一眼諾拉，她的肌肉抽搐著，各部位樣式不一，好像各有各的生命似的；她的嘴唇扭曲著，兩眼痛苦得發出乳白色的眼光。

謝天謝地，荷米歐妮沒見到那張臉；但帕特麗夏看見了，她驚恐地對埃勒里說：