「不過他還是說不知自己是誰，」局長打斷他的話，「他是『長劍』俱樂部的會員，我時常和他一起玩牌，飯後同他聊天。他說有時他會有一種『強烈的懷舊感』。常常去利物浦，極力想回憶起他的過去。」
邦德的眼睛越來越大，表明他對此人越來越感興趣。」戰後，差不多有三年的時間，他好象銷聲匿跡了。隨後，英國商界開始從世界各個角落聽到他的傳聞。金屬市場是最先聽說他的。他好象是找到了一種稱為『鈮』的礦砂，這種礦砂極其稀有、昂貴，人人都想把它佔為己有。它的熔點高得出奇，缺了它就不可能生產出噴氣式飛機的引擎。這種礦砂在世界上極其稀有，每年開採出的總量不過幾千噸，多半都是奈及利亞錫礦的伴生礦。德拉克斯一定很早就預料到噴氣式飛機時代，因此他走在了大多數人前面。不知他怎麼搞到了一萬英鎊，在1946年買進了三噸鈮礦砂，每噸約值三千鎊。他把這批貨賣給了一家急需這種原料的美國飛機公司，凈賺了五千英鎊。此後他主要做這種礦砂的生意。六個月，九個月，一年。三年後他已獨霸了鈮權。只要用鈮，任何人都得去向他求購。在這以後，他也在其他方面投資，如蟲膠、波羅麻、黑胡椒，凡是能賺錢的行當他都干。當然，他是幸運兒，是興旺發達的商品潮流中的幸運兒。當然，他也有非常窘迫的時候，然而，他總是有足夠的力量度過難關。不論什麼時候，只要他賺了錢，就會立即進行再生產。
比如說，他率先在南非購置廢棄礦山。這些礦山由於含有鈾礦石正在被重新開採。這無疑又是一處財源。」
局長銜著煙斗，盯著邦德，平靜地聽著邦德所說的一切。
「毫無疑問，」邦德沉浸在自己的敘述中，「這一切都使倫敦商界深感迷惘，不知道究竟是怎麼回事，商人們不斷地聽到德拉克斯的鼎鼎大名。不管他們想要什麼，總能在德拉克斯那裡買到，而且價格總是遠遠高出他們的所料。據說，他的生意都是在丹吉爾成交的。那裡是自由港，免稅的，也沒有通貨限制。到1950年，他的財產已無數可計，於是他重返英格蘭，開始揮霍他的錢財。他揮金如土。他擁有最豪華的住宅；最精良的汽車；最漂亮的女人；大歌劇院的包廂；獲獎的馬群；獲獎的花木；兩艘遊艇，他還對『行走者杯』球隊的贊助；為水災基金捐贈十萬英鎊；在阿爾伯特大廳為護士們舉辦大型舞會等等。沒有哪一個星期他不引人注目地出現在報紙的頭版頭條上。儘管如此他卻越來越富，人們也喜歡他越來越富。象是天方夜譚，卻又真實地出現在生活之中。於是人們倍受鼓舞。一個利物浦的傷兵能在五年裡干出這一切，他們或他們的兒子又有什麼理由不會成功。
「隨後，他出人意料地給女王寫了那封大膽的信：『尊敬的陛下，請恕我非常冒昧……』於是第二天的《星期日快報》的頭版上出現了一條標題：《冒昧的德拉克斯》，報道了他如何打算把他在鈮礦砂上的全部股份捐贈給大英帝國，建造一枚射程幾乎可以遍及歐洲每一個首都的核導彈，作為對那些預謀轟炸倫敦的人的直接回答。他打算從自己腰包里掏出一千萬英鎊；而且已經搞出了導彈的設計圖，正在物色人來製造。
「這事後來拖了幾個月，人們都不耐煩了。問題出在議院。有的議員甚至提議女皇採取投票方式決定同意與否。隨後首相宣布導彈的設計已經被專家們認可，女王出於不列顛人民的利益願意接受這份禮物，並以爵士榮譽作為對贈獻者的贈禮。」
邦德打住話頭，幾乎完全神往於這個非凡人物的經歷之中。
「不錯，」局長說道，「《我們時代的和平》，我還記得報道那事的標題，說來是一年前的事了，現在導彈就要完工，名字是『探月』號吧。」他又陷入沉思，凝神眺望著窗外。
他收回目光，越過桌面，看著邦德。
「就這些了，」他緩緩地說，「我並不比你知道得更多，一個神秘的故事，一位非凡的人物。」他打住話頭兒想了一下，「只有一件事……」局長用煙斗尾部敲打著牙齒。
「什麼事，先生？」邦德問道。
局長好象在考慮該不該說出來，他和藹地望著坐在對面的邦德。許久，才說：
「雨果·德拉克斯爵士在牌桌上不老實！」
第三章 牌桌花招
「玩牌作弊？」
局長皺了一下眉頭，「我的意思就是這樣。」他乾巴巴地接上一句，「一位百萬富翁居然會在玩牌時作弊，難道你不覺得奇怪嗎？」邦德略帶歉意地笑了笑，「不怎麼奇怪，先生。就我所知，有很多非常富有的人喜歡打牌作弊。不過，在我的印象中，德拉克斯應該不至於此。這的確有點出乎意料。」
「問題的關鍵是，」局長說道，「他為什麼要這麼干？要知道，玩牌作弊同樣會毀掉一個人。在所謂的上流社會裡，僅僅這件事就足以讓你身敗名裂，不管你是誰。德拉克斯騙術高明，到現在還沒有被人發覺過。實際上，我覺得除了巴西爾頓以外，根本就沒有人懷疑他在牌桌上會暗施手腳。巴西爾頓是『長劍』俱樂部的主席。此人耳聽六路，眼觀八方，江湖經驗極為豐富。他來找過我。他隱隱約約覺得我和情報部門有某種關係，過去我也曾在一、兩次小麻煩上幫過他的忙。這次他又來找我幫忙，說他不願意在自己的俱樂部中出現這種不光采之事。當然，他首先是想阻止德拉克斯干蠢事。他和我們大家一樣，非常推崇德拉克斯，生怕出點什麼差錯。你無法杜絕這類醜聞的擴散。俱樂部會員中有不少下院議員，這事會很快成為下院會客廳里的話題的。隨後，那些傳聞作家們就會用它添油加醋大做文章。另一方面，巴西爾頓雖然有使他懸崖勒馬之意，但又顧慮到吃力不討好，發生不幸事件。
因此，他非常矛盾，來徵求我的意見。思慮再三，我覺得巴西爾頓的顧慮不無道理。所以，」局長決斷地說，「我同意儘力幫他的忙，並且，」他直盯著邦德，「讓你來料理這件事情。你是情報局裡最出色的牌手，」他冷冷一笑，「要不要再溫習一下你的賭場技能。我記得我們花過不少錢讓你學打牌時怎樣作弊，那還是戰前你在蒙特卡羅追逐那伙羅馬尼亞人之前的事情了。
那次你可出夠了風頭。」
邦德冷笑了一聲，「我是跟斯蒂菲·埃斯波西托學的，」他緩緩說道，「那傢伙是個美國人。一星期里他讓我每天干十個小時，跟他學一種玩牌的絕技。那時候我曾為此寫過一份詳細報告。斯蒂菲在撲克牌上卻有獨到之處，他了解牌戲中的每一種花招：如何增加『A』牌的數目，使一副牌因此而失效；用剃鬚刀在大牌的背面搞點小動作；配備一些精巧的小玩意兒；手臂按壓裝置，就是一種裝在袖子上自動送出紙牌的機械裝置；還有打邊器。它可以均勻地修剪一副牌的兩邊，不超過一毫米，但是它可以幫你在想要的牌上留下一處小小的凸起部份。還有反光器，就是把極小的鏡子鑲在戒指上，或者安成在煙斗的底部。這些鬼名堂沒有一樣能騙得了他，而他會的特技，別人卻不見得知道。實際上，」邦德老老實實地說，「正是他關於『反光物件』的教導幫助我完成了蒙特卡羅的那件任務。賭場里收錢的那個傢伙用了一種用特製鏡子才能辨認出來的墨水。斯蒂菲是一個奇人。我從他那裡確實受益不淺呢。」
「嗯，聽起來還挺專業的，」局長評價了一番，「也就是說，這種活路需要每天練習好幾個小時，或者需要一個同謀者，我不相信德拉克斯在『長劍』俱樂部里是這麼乾的。誰知道呢？這事很奇怪。他的牌術並不高明，出牌也不利索，有時還犯規，但他准贏。而且他只打橋牌，往往能在叫牌之後再加倍，並且出小牌獲勝，這就與眾不同了。他老是個大贏家。『長劍』俱樂部里的賭注非常高。自從一年前他加入這個俱樂部以來，他在每周的結算中從來沒有虧過。俱樂部里有幾位世界上最出色的牌手，可是在幾個月中連他們都不可能保持這樣的記錄。人們隨意地談論著這件事情，我覺得巴西爾頓為此事採取某些措施是應該的。你認為德拉克斯採用的是哪種作弊手法？」
邦德的肚子早就開始唱空城計了。參謀長也一定在半小時前去吃飯了，不會等他的。他蠻可以和局長談上幾個小時的作弊手法，而局長似乎也興頭正濃，既無餓意，也無倦容，肯定會仔細地傾聽每一個細節，並把它們記在心裡。但是邦德已餓得直吞口水了。
「假定他不是一個職業作弊者，先生，而且不可能以任何方式修飾紙牌，那就只能有兩種選擇。一是偷偷看牌，二是和他的對家有一套暗號。他是不是經常與同一個對家玩牌？」
「平常不一定。星期一和星期三允許帶客，你可以和你的客人做對家。
德拉克斯幾乎每次都帶著一個叫梅耶的人。這個人是個猶太人，很機敏，是他的金屬經紀人，牌也玩得很好。」
「看看他們打牌，我也許就能瞧出點眉目來。」
「我正是這樣希望的。今晚就去，怎麼樣？不管怎麼說，你可在那兒能吃上一頓美昧可口的晚餐。六點鐘我們在俱樂部碰頭，先玩一會兒皮克牌，讓我贏你幾個錢，然後再去看一會兒橋牌。晚飯後，我們與德拉克斯和他的朋友玩一玩，看看他們的手法。星期一他們經常去那兒的。這樣可以嗎？我真的沒有打攪你的工作？」
「不會的，先生，」邦德咧嘴一笑，「我自己也非常希望能去那兒玩一玩，就當度假一樣。如果德拉克斯在作弊，我想，只要讓他明白已經被發現了，這就足夠了吧。我可不願意看著他無法擺脫困境。行嗎，先生？」
「行，詹姆斯。謝謝你的幫助。這個德拉克斯，真讓人摸不透。不過我擔心的並不是他本人，而那枚導彈。我可不願意讓它遇上任何麻煩。德拉克斯或多或少就等於是『探月』號。好了，六點見。不用太注重著裝。咱們也不必非要穿得整整齊齊去吃飯。你最好現在就去溫習一下你的牌技，用砂紙打打你的手指尖，或是別的你們這伙作弊的傢伙需要乾的事。」
邦德沖局長微微一笑，作為回答，然後就站起身來，朝門外走去。看來和局長的這番談話總算沒有留下什麼陰影。今天晚上不會過得平平淡淡的。
他的腳步突然輕快起來。
局長的秘書還坐在辦公桌前。她的打字機邊上放著兩塊三明治和一杯牛奶。她機敏的注視著邦德，可是從他的表情中看不出任何東西來。
「我猜想參謀長肯定走了。」邦德說。
「差不多走了有一小時了，」莫妮潘妮小姐的話音中帶著一絲責備，「現在已經兩點半了。他或許已經用好餐，快回來了。」
「我趕在食堂關門前到那裡吃吧，告訴他下次我再請他。」他沖她微微一笑，大步邁上走廊，向電梯走去。
官員食堂里只剩下幾個人在用餐。邦德選了一張空桌子坐下，要了一份燒魚，一盤生菜拌雞丁，一份烤麵包片，以及小半瓶飲料和兩杯黑咖啡。一陣狼吞虎咽之後，他三點鐘回到自己的辦公室。他考慮了一下局長所講事項的準備工作，然後又匆匆忙忙地讀完了那份北約組織送來的文件，與秘書告別，並告訴她晚上他在什麼地方。四點三十分他從大樓後面的僱員修理間取出了自己的轎車。
「增壓器有點兒響聲，先生，」過去在皇家空軍中做過事的機械師對邦德這樣說道，他把邦德的車，特別是轎車看成是他自己的財物。「明天吃午飯的時候不用的話，就把它送到這裡來吧，我想把消聲器調整一下。」
「謝謝你，就這麼辦。」邦德悄無聲息地把車開出修理間，穿過停車場，駛入貝克街。車尾留下一串噗噗作響的廢氣。
十五分鐘后他就到家了。他把車停在小廣場上的梧桐樹下，打開那幢建於攝政時期的公寓房門，走進擺滿了各類書籍的起居室。搜尋了片刻之後，他從書架上找出來一本《斯卡尼紙牌技巧》，丟在寬敞的窗邊那豪華的帝政時代寫字檯上。
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